RÉPANDANT DES BIENFAITS DANS L’HIVER DE

ouïs XVI, second fils de Louis, Dauphin de France, et de Marie- Josèphe de Saxe, naquit à Versailles le 23 août 1754. Les prédiseurs du passé diront que le courrier qui portait à Choisy, où se trouvait la cour, la nouvelle de l’accouchement, mourut d’une chute de cheval avant d’avoir accompli sa mission; que lors de la mort de son père, en 1765, le jeune Louis se prit à pleurer amèrement en entendant crier : « Place à Monsieur le Dauphin; « qu’en 1770, les fêtes de son mariage avec Marie -Antoinette coûtèrent la vie à un grand nombre de spectateurs; qu’au jour de son couronnement à Reims, il porta la main à la couronne posée sur sa tête en disant : « Elle me gêne. » La fatalité n’est point dans ces petits accessoires de détail; elle est dans les circonstances qui précèdent l’avénement de Louis (16 mai 1774); elle est dans les malheurs des dernières années de Louis XIV ; elle est dans l’application maladroite du système de Law; dans l’incurie égoïste de Louis XV; dans l’amour aveugle des théories nouvelles; dans les inconséquences de la noblesse; dans la résistance factieuse du Parlement, qui outre son rôle politique; dans les mécomptes de la bourgeoisie, qui se sent et se sépare du moi royal; enfin dans la société tout entière, dont les éléments hétérogènes ne permettent plus l’harmonie. Tout va être imprévu, et dans les exigences des gouvernés, et dans les concessions du gouvernant.

Une année encore, et ce peuple, qui n’invoque d’autre titre à la pitié royale que sa misère, va formuler autrement ses vœux et ses volontés. Des mots oubliés reprennent cours dans la langue, les interprétations varient à l’infini; la liberté, fille des rois, que les rois n’ont pas reconnue ou qu’ils ont oubliée, réclame à haute voix sa légitimité de longue date; et les intérêts isolés, se rapprochant tout à coup de tous les coins de la France, demandent la représentation solennelle des États Généraux.

Louis XVI, dont la vie publique et privée est la critique amère du règne précédent, n’est point préparé à cette secousse sociale; et dans son naïf amour