OUVERTURE DES ÉTATS GÉNÉRAUX

e 5 mai 1789 était le jour fixé pour l’ouverture des états généraux. La veille, une cérémonie religieuse précéda leur installation. Le roi, sa famille, les députés des trois ordres, se rendirent processionnellement de l’église Notre-Dame à l’église Saint-Louis pour y entendre la messe d’ouverture. On ne vit pas sans ivresse le retour de cette solennité nationale dont la France était privée depuis si longtemps. Elle eut l’aspect d’une fête. Une multitude immense était venue à Versailles de toutes parts : le temps était magnifique; on avait prodigué la pompe des décorations. Le mouvement de la musique , l’air de bonté et de satisfaction du roi, les grâces et la démarche de la reine, et autant que cela les espérances communes, exaltaient tout le monde; mais on remarqua avec peine l’étiquette , les costumes, l’ordre de rang des états de 1 61 4.

Le lendemain, la séance royale eut lieu dans la salle des Menus. Des tribunes en amphithéâtre étaient remplies de spectateurs. Le clergé était conduit à droite , la noblesse à gauche , les communes en face du trône , placé au fond de la salle.

N’importe, le tiers état domine la scène; les nobles ont beau étaler leur manteau noir relevé d’un parement d’étoffe d’or, la veste analogue au parement, les bas blancs , la cravate de dentelle et le chapeau à plumes blanches retroussé à la Henri IV; les cardinaux leur chape rouge, les archevêques et les évêques leur rochet, leur camail, leur soutane violette : l’honneur de la journée ne sera pas pour eux. M. Necker lui-même, avec son habit de ville ordinaire, pluie d’or sur un fond cannelle, avec une riche broderie en paillettes, n’attire pas les regards comme cet homme en habit noir, manteau court, cravate de mousseline, chapeau retroussé de trois côtés, sans ganses ni boutons, qui se dresse avec impatience au milieu de ses collègues attentifs. Cet homme est fout simplement Mirabeau.

Un mouvement s’éleva à sa vue ; jadis il avait écrit : « Je suis sûr, à mon