NUIT DU 19 AU 20 MARS

orsqu’on apprit aux Tuileries la tentative hardie de Napoléon, ce fut autour du Roi une explosion d’indignation et de dévouement sans réserve; chacun des courtisans et des anciens généraux de l’Empire s’offrit pour aller combattre l’usurpateur, qu’une ordonnance royale venait de mettre hors la loi; on publia sur sa marche des récits mensongers; on annonça sa fuite dans les montagnes; on s’appesantit à plaisir sur l’horreur des populations. Toutefois, la peur était au fond de toutes ces prétentions à la sécurité, et le mouvement parut si sérieux , que tous les membres de la famille royale partirent pour le comprimer; le comte d’Artois et le duc d’Orléans se rendirent à Lyon , le duc d’Angoulême dans le Languedoc, la duchesse à Bordeaux; les maréchaux Macdonald, Masséna, Oudinot, Ney, Mortier, se dispersèrent dans les départements; le maréchal Soult en appela à la fidélité de l’armée. Vaines démonstrations! les différents corps reprenaient leurs aigles , en criant : vive V Empereur! et tout détachement envoyé contre le Corse servait à grossir son escorte et à précipiter sa marche vers Paris.

Le 10 mars, Napoléon était à Lyon, où Monsieur n’avait pu se maintenir, et ce fut là que, rentrant dans l’exercice de son pouvoir impérial, il prononça la dissolution des Chambres, convoqua les collèges électoraux en assemblée extraordinaire du Champ de mai pour modifier les constitutions de l’Empire, abolit l’ancienne noblesse, porta des peines sévères contre les émigrés non rayés rentrés en France depuis 1814, rappela les magistrats destitués, congédia tous les officiers de terre et de mer nommés depuis 1814, et proscrivit treize individus, parmi lesquels se trouvaient le duc de Raguse et le prince de Bénévent.

D’autre part, Louis XVIII essayait de ramener à lui l’opinion publique, que les fautes de son gouvernement avaient rendue hostile à la Restauration et disposée en faveur de Bonaparte. 1! protestait de ses sentiments constitutionnels,