RÉPANDANT DES BIENFAITS DANS L'HIVER DE

Une année encore , et ce peuple répandu dans les villes et les campagnes , qui n'invoque d'autre titre à la pitié royale que sa misère , va formuler autrement ses vœux et ses volontés. Des mots oubliés reprennent cours dans la langue, les interprétations varient à l'inSni ; la liberté, fille des rois, que les rois n'ont pas reconnue ou qu'ils ont oubliée, réclame à haute voix sa légitimité de longue date ; et les intérêts isolés, se rapprochant tout à coup de tous les coins de la France, demandent la représentation solennelle des états généraux.

Louis XVI , dont la vie publique et privée est la critique amère du règne précédent, n'est point préparé à celte secousse sociale; et dans son naïf amour de l'humanité, il croit remplir sa mission de roi et d'homme sur la terre en faisant le bien par lui-même autant que le lui permettent ses finances épuisées.

Voyez quelle discrétion U apporte ; comme il éloigne les gens de sa suite , comme il se dépouille du faste qui pourrait le trahir et dont l'éclat tombant sur des haillons les rendrait encore plus hideux. 11 se fait bourgeois, il se fait presque peuple; et s'il est reconnu, si le bruit s'en répand, il se plaint de ne pouvoir aller en bonne fortune sans qu'on le sache.

Pendant un des voyages du roi , M. d'Angivilliers fit réparer une des pièces obscures des petits appartements. Cette réparation coûta trente mille francs.

Le roi de retour, instruit de la dépense, 6t retentir le château de cris et de plaintes contre M. d'AngiviUiers. Avec cette somme, s'écria-t-il, j'aurais rendu plus de trente famUles heureuses.

Une autre fois ( c'était en 17 76 , deux ans après son avènement au trône), touché du triste sort des pauvres de Versailles pendant les rigueurs de l'hiver, il fit distribuer plusieurs charrettes de bois. Voyant passer une file de ces voitures, tandis que beaucoup de seigneurs se préparaient à se faire traîner rapidement sur la glace, il leur dit ; Messieurs^ voici mes tratneaax. (Mémoires du temps. )

Mais le peuple avait une maladie que la main du roi ne pouvait pas guérir, qu'elle irrite au contraire et enflamme, c'est le sentiment de soi-même , de la dignité individuelle, qui , joint à la haiiie du présent et à l'ignorance du passé, rend suspect le médecin et ses remèdes. Le médecin mourra, lui, et le malade, se croyant guéri, passera par toutes les fantaisies de la fièvre, jusqu'à ce que la gloire militaire le saigne à blanc et le rejette pâle et épuisé sur le lit de douleur que lui laissent la pitié ou plutôt la crainte de l'Europe coalisée.