DE LA SECONDE CROISADE

A VEZELAI

Les états latins d'Orient, après de brillants succès , semblaient marcher vers leur ruine. Pendant les dix-buit années du règne de Baudouin, le successeur de Godefroy de Bouillon , il se passa peu de jours sans que Ton entendit à Jérusalem le son de la grosse cloche d'alarme qui annonçait l'approche des Sarrasins. Eu 1144» Noureddin, sultan d'Alys, tomba sur Edesse, qu'il saccagea de la manière la plus barbare, et il poussait sa marché victorieuse à travers les populations chrétiennes : l'Occident répondit à ce défi par un cri de guerre, et saint Bernard prêcha la seconde croisade.

« L'an du Verbe incarné ii45, le jour de la Nativité, dit le chroniqueur Eudes ou Odon de Deuil, Louis , i*oi des Françftis et duc des Aquitains , tenant sa cour plénière à Bourges , convoqua plus universellement que de coutume les évéques et les grands du royaume, et leur révéla les secrets de son cœur. Après lui, Geo(lfroi,évéquedeLangrei7, homme de grande piété, parla en des termes convenables de la destruction de la ville de Roha (nom oriental d'Edesse) et de l'oppression exercée par les infidèles sur les chrétiens. Il fut convenu qu'une assemblée générale se rétmirait à Vezelai, dans le comté de Nevers, à l'époque des fêtes de Pâques, afin que, le jour mçme de la résurrection du Seigneur, tous ceux qui seraient touchés de l'inspiration céleste concourussent à exalter la gloire de la croix. »

Le pape Eugène III eût désiré présider en personne l'assemblée de Vezelai; mais la situation de lltalie ne lui permit pas de passer les Alpes. En conséquence, il délégua ses pouvoirs à l'homme qui était plus que lui le vrai chef de rÉglibC, à son ancien maître, saint Bernard, abbé de Clairvaux. La semaine

saiote arriva en6n : le roi, saint Bernard et la multitude des seigneurs con* voqués se réunirent au lieu convenu.

a Le roi , poursuit Eudes de Deuil , se décora donc de la f^roix qui lui était envoyée par le souverain pontife , et beaucoup de gens présents prirent ainsi que lui ce signe auguste. Comme il n'y avait pas assez de place ni dans le château ni dans la ville pour contenir le peuple immense accouru de toutes parts, on avait construit au dehors, dans la plaine qui domine la montagne de Vezelai , une machine en bois (une sorte d'estrade ou de tribune), afin que l'abbé de Clairvaus pût parler d'en haut à l'assemblée. Bernard monta donc sur cette chaire, avec le roi paré de la croix, et lorsque cet orateur du cîeï eut, comme à l'ordinaire, répandu la rosée de la parole divine, un cri général s'éleva : Des croix! des croix! Les croix que le saint abbé avait feit préparer d'avance furent bientôt épuisées : il fut forcé alors de couper ses propres vêtements pour en tailler d'autres croix, qu'il donna de même, et il ne cessa de vaquer à cette œuvre tant qu'il resta à Yezelai , confirmant sa prédication par de nombreux miracles. »

Dans une autre assemblée qui se tint en Allemagne, l'afHuence du peuple fut si considérable, que te prédicateur faillit être étouffé. L'empereur Conrad prit dans ses bras cet homme chétif, qui pouvait à peine se tenir debout, et dont la parole remuait le monde, et le transporta dans une église voisine.

Conrad partit le premier, et alla s'abîmer avec son armée dans les montagnes de la Phrygie. Louis-le-Jeune dépensa toute une année en préparatifs. Lui et ses chevaliers firent argent de tout. Pour la première fois , le clergé fut publiquement imposé. Les terres et les châteaux baissèrent de prix; les chevaux et les armures renchérirent. Le patrimoine d'un chevalier lui suffisait à peine pour s'équiper. On envoyait une quenouille et des fuseaux à ceux qui refusaient de partir. La vive et capricieuse Ëléonore de Guyenne se mit en tête de se croiser aussi de son côté, et, à son exemple, on vit une foule de châtelaines prendre la lance et l'épée. H fallut fabriquer des cuirasses pour ces amazones chrétiennes. Elles se donnèrent un général que les chroniqueurs du temps nomment la Dame aux bottes d'or.