FAMILLE DES IC H N EU MON I EN S

FAMILLE DES ICHNEUMONIENS

La famille des Ichneumoniens renferme les plus grandes espèces de Térébrans. Leur nom leur vient de l’Ichneumon, ce carnassier vermiforme que vénéraient les Égyptiens, parce qu’ils lui attribuaient le pouvoir de pénétrer dans l’intérieur du corps du crocodile et de le faire périr en lui dévorant les entrailles.

Comme les deux familles précédentes, celle des Ichneumoniens semble n’avoir été créée que pour modérer la trop forte multiplication des autres insectes. Les larves de cette famille né pouvant vivre que de substances animales, leur mère s’adresse à d’autres larves, surtout aux chenilles; elle dépose à cet etfet sous la peau de la victime qu’elle a choisie un ou plusieurs œufs qui éclosent bientôt ; les larves qui en proviennent rongent le tissu graisseux de leur hôte, en ayant grand soin de ménager les organes essentiels à la vie ; les uns le laissent vivre assez longtemps pour qu’il puisse se transformer en nymphe; d'autres, qui subissent leur propre métamorphose au dehors, quand ce moment arrive, percent la peau de leur victime et lui donnent la mort. Non-seulement les larves, mais les nymphes, les œufs et même des insectes parfaits deviennent ainsi la proie des Ichneumoniens; chaque espèce a à cet égard ses habitudes dont elle ne s’écarte jamais ; chaque Ichneumon a sa victime désignée à l’avance, et il sait parvenir jusqu’à elle, soit quelle vive en plein air, soit qu’elle ait sa demeure dans l’intérieur des végétaux ou dans une retraite que lui a préparée sa mère. La nature, qui n’est pas moins occupée à détruire qu’à créer, et qui est également admirable .dans les deux cas, a ainsi placé près d’un grand nombre d’espèces d’insectes autant de parasites qui sont chargés de les maintenir dans les limites qui leur ont été assignées.

Les Ichneumoniens sont des insectes d’une taille moyenne, au corps très-élancé, et bien reconnaissables aussi à leurs antennes longues, hli-

jg8 ORDRE DES HYMÉNOPTÈRES.

formes et toujours vibrantes. Leur abdomen est attaché au thorax par un pédicule grêle ; cet abdomen est souvent remarquable par sa longueur chez certaines femelles. Leurs ailes sont très-veinées et offrent toujours des cellules complètes.

Ces Hyménoptères sont répandus en grand nombre dans toutes les parties du monde; ils offrent une assez grande variété dans la coloration et dans la taille.

La famille des lchneumoniens se divise en trois tribus, à chacune desquelles se rattache une série de genres. Ces tribus sont les Braconides, les Ichneumonides et les Évaniides, distinguées entre elles par le nombre des articles des palpes labiales ou par l’implantation de l’abdomen sur le thorax.

La première tribu, celle des Braconides, a des palpes labiales de

trois articles ; elle renferme les plus petits des lchneumoniens. On les reconnaît à leur corps long très-grêle, avec des ailes grandes par rapport à leur frêle complexion, à leur petite tête arrondie supportant de longues antennes très-déliées; les femelles ont ordinairement leur tarière saillante

Fia. 183. — Brctcon clavatus.

et d’une finesse extrême.

Le genre Hybri\on renferme de très-petits lchneumoniens, qui déposent leurs œufs dans le corps des Pucerons. Le type du genre, X Hybri\on aphidum , est long de i 1/2 millimètres; il est noir, avec le devant de la tête et du corselet jaunes; les jambes antérieures sont de la même couleur. Cet insecte est très-commun dans toute l’Europe.

Les Bracons proprement dits forment le genre le plus nombreux de la tribu. La plupart sont d’une taille moyenne, et leur corps est agréablement nuancé de couleurs vives. On les voit, durant toute la belle saison, voltiger sur les fleurs, et les femelles déposent leurs œufs dans le corps de divers insectes; on en a vu sortir de l’abdomen de plusieurs Coléoptères des genres Cis , Ptinus, Otiorhynclius, etc. Nous figurons ici le Bracon clavatus :fig. 1 83 ), qui dépose ses œufs dans le corps de la larve d’un Coléoptère, XAnobium striatum; il est long de 2 à