BOUE ET SANG

Thomas Bishop, le burkeur [Ihe burker *), était un homme jeune encore. Il semblait de force à baitre Turnbull et IVlich réunis. A ses épaules d'une carrure réellement formidable pendaient deux bras longs, mnsculeux, renflés au-dessous du coude, dont la vigoureuse apparence eût fait honte aux bras de IMilon de Crolotie.

Sa figure courte et bouffie rappelait le museau d'un bouledogue. Il avait le nez rond, ouvert et retroussé; la bouche démesurément large, et des yeux à fleur de tête sous un front fuyant caché en grande partie par une forêt de cheveux crépus.

Tout cela exprimait une brutalité franche, cynique, imperturbable.

H parcourut l'assemblée du regard et fit un signe de tête à Bob Lantern.

— A pporte-moi une chaise et du rhum, Peg ! dit-il ensuite. Je n'aime pas à rester debout... Allons, mes camarades, que je ne vous gêne pas. Assommez-veus comme de jolis garçons... Je vais boire à votre santé.

L'arrivée de ce terrible personnage avait jeté quelque gêne dans le fun. Le bat perdait de sa gaité. Snail ne criait plus. Loo, que son affaissement périodique ressaisissait, luttait, sur son banc, contre le sommeil. — Turnbull et Micb semblaient avoir envie d'ajourner la partie.

Mais ce n'éiail pas le compte de Bob. La vue de l'homine qu'il iToyail son rival, de l'homme qu'on accusait d'avoir séduit Tenipèiaïue, exaltait terriblement sa colère. Il mit sa bouche sous l'oreille de Mich.

— Je sais nn lOnp, mon garçon, murmura-til, un coup qui tuerait le diable; à la quatrième passe, foi de Bob. je te l'ciiseitrnerai.

— Eh bien I dit Bishop le burkenr en jetant deux guinées dans la ponssiére, entre les champions; — commencez-vous, mes drôles?... dépêchez : j'ai besoin de Bob... La partie est de qnaïaiili-deux shellings. Le gagnant les prendra ; le perdant... Que diable! j'emporterai le perdant, qui n'aura plus besoin de grog !

— Monsieur Brib, dit Peg Witch, qui avait réussi à se faire jour,— il y a dans le parloir un genileman qui voudrait vous parler... 11 s'agit de g:igner une bonne somme.

— Un gentleman! répéta Bob: — à celle heurel... et une bonne somme I Peggy,nia chère dame... dites-lui d'attendre; ce sera biemôt fait... Allons, Mich!... en garde, mou Ijlsl... rends-lui sur l'œil ce qu'il t'a donné sur la tempe.

• En lS29,h Édimbonrs, un individu nnmnié Burke, qui avait été rèsurrec'inniiiste (déierreur de cadivies), ironvnnt que ce méiier ne suûisaii pus a ses b-soins, imagina un moyen plus expéditif pour se procurer le- sujets qu'il revendait aux chirurgiens Il asassiiia la nuit dans les rues, cl les autorités d'Edimbourg ne parvinrent à nietire la main sur lui que lorsque la liste de ses VKiim.'s éiaitdéj i bien lonpne H fut condamné et exécuté, mils son abominable indnsTii/ trouva des imitateurs, surtout î Londres, où la grande qnanlilé de pr-'llciens jointe à la rareté des sujets dut naturellemi-nl exciter la Cii|.i(liié des assassins. Comme le procès de Iluiko avul «u un grand relenlissemenl et que la frayeur générale éiait au comble, on (il iiu verbe [to burke) du nom de ce niisérable, el huiker voulut dire tuer pour vendre je cadavre de la victime a un chirurgien

LES MYSTÈRES DE LONDRES

Bob toucha encore du doigt la lumeiir de Midi.

— C'est dit! s'écria celui-ci en fermant les poings; — avance ici, Tom, qup je te tue!

Tom se mit en garde.

Bishop le burkeur, assis au premier rang de la galerie, de- Tant le reste des spectateurs, tenait d'une main son verre de rhum et de l'autre sa montre.

L'art de boxer est moins commun chez nous qu'on ne le pense généralement sur le continent. Néanmoins, il est vr.ii de dire que le ring * est descendu jusqu'à un certain point dans ji's mœurs j.opulaircs. En outre, le l.ondonner pur sang, c'est une justice à lui rendre, possède, infuse, la science du coup de poing. Dans leurs duels, les gens du peuple et les vagabonds imitent de leur mieux les régies ol'Bcjelles posées par les gladiateurs de profession. — Kt Dieu sait i|u'ils s'en Ireuvent mal ; car ces règles, surtout cellctjui consiste à multiplier les assauts en diminuant leur durée, est un véritable raffinement de barbarie.

— Je vais mesurer, dit Bishop; —une minute par coup, c'est assez... Allez I

— Allez! répétèrent Bob elCharlie.

Les deux champions se tâlèrent durant une seconds. Micb frappa le premier. Une fois la glace romiiue, les coups se luccédèrent drus comme grêle, tant il est vrai qu'en toute ihose il n'y a que le premier pas q\ii eoilte.

— Bien, Tiini! Hardi, Mich, mon beau frère ! criait Snail, au comble de la joie. — Du gin, son ière Peg, pour ces braves garçons... Viens, Loo, viens apporter à boire ù ton hummel

I! y avait, ma foi, de quoi s'enthousiasmer et de (|uoi se réjouir. iMicli venait de briser le nez de Tuinbull d'un monstrueux coup de poing, et Turnbull, pour ne point rester en arrière, lui avait martelé l'œil droit d'une teriible façon. Ils commençaient à s'éihauffer; ils s'*laieiit rapprochés et les coups pleuvaieni Dieu sait comme!

— Dro'w\ (tirez) cria Bishop ; — la minute est passée. Bob et Gharlie s'élancèrent, saisirent chacun son champion par les reins et le tirèrent violemment en arriére.

Peg et Loo apportèrent du gin, savoir, Peg un verre entier, Loo un vtrre dontelleavait bu V.i moitié en chemin. Mich avala le reste, et Bob lui trotta le tour de l'œil avec son vulnéraire.

— Oh! le vrai coup die poing! disait Snail ; regarde, Loo, regarde l'œil de ton homme, ma sœur; dans dix minutes, il enflera... Je connais ça, moi qui suis un homme!... il sera gros comme une pomme de novembre!... Ça commence bien !... Vive Mich ! vive Turnbull !... The fan for ever\

— Voilà un détestable fcatnpl g-onda Bisliop; — Snail, escargot sans coquille, tais loi, ou je vends la cliair au docteur Moore pour six penees !

— Bien ! monsieur Bishop, murmura Snail qui regarda timidement la face de bouledogue du buikeur; — vous êtes plus fort que moi, pardieu I mais six pences, ce n'est pas un prix pour un homme !

— Est-ce qu'il y a de l'ouvraga un petit peu? demanda Bob à Bish.Tp.

— De l'euvrage et du bon , maître gueux ! répondit le burkeur; mais nous avons le temps... En besogne, vous autres!

— Allez I dirent Bob Lantern et Charlie.

Le vulnéraire brûlait l'œil dt! Mich; la [jommade, rudemrnt appliquée par Mitchell, avait mis le nez de Tom dans un état pitoyable. Ils s'élancèrent l'un contre l'autre au-c fureur et se choquèrent comme deux béliers. Micii fut renversé du premier coup : il se releva ; un s. coud coup le rejeta dans la poussière : il se releva encore.

On peut le dire, cette seconde minute fut héroïquement employée. Peu versés dans l'art fashioiiable du hnxi?ig^ les deux champions s'( ccupaient plus de frapper que de parer, ce qui rendait leur combat atroce. Cbacun d'eux avait

• T*e ring, proprement la bapue ou le cercle. C'est le mot usité à Londres pmir exprimer ce qui a rapport au pugilat, de même que the iwf le j;;i7on) ronipone tout ce qui regarde les courses de chevaux, gageures y relatives, etc.

maintenant le visage sanglant, et, sur ce fond rouge, des taches livides marquaient çà et là la place des coups les plus récens.

Ils frappaient en silence. Seulement IWich, qui était évidemment le plus faible, soufflait et râlait déjà.

L'assistance ne disait mot. On n'entendait que le bruit sourd des poings heurtant la chair, on le son creux des poitrines martelées. Loo ne chantait plus, parce que, sur la comptoir, il y avait une pleine cruche de rhum. Personne n'était là pour empêcher Loo de boire, car l'intendant Pa« lerson, enveloppé dans son manteau et tournant le dos au jour, ne semblait point d'humeur à s'occuper des affaires d'autrui.

— Draw! prononça encore Bisbop le burkeur.

Les deux combatlans furent #parés une seconde fois. Snail trépignait de joie. Il fallait la terrible présence du burkeur pour contenir les bruyans éclats de son allégresse.

— Oji!. . oh !... oh I... dit-il en tournant sur lui-même,— le beau bal ! le beau /uni As-tu vu, ma jolie Madge •/Turnbull a deux dents brisées... deux, pardifu! et Mich, mon Iwaii-frère, a plus de cloches sur son visage que toutes les paroisses de Londres ensemble... Du rhum! Loo I... Peg I du rhum pour le grand Tom et mon beau frère, le brave Mich, qu« nous allons bientôt voir assommer 1

Loo vint à la voix de Snail. Elle s'approcha, chancelante, et regarda Mich avec des yeux stupides.

— Va-ton le tuer tout à-fait? demanda-t-elle.

— Oui, Lool oui, de par Dieul Tu vas voir cela, ma sœur.

— Alors, dit Loo, je vais boire son rhum. Elle but, et passa sa main sur ses yeux.

— Pauvre Mich, murmura telle doucement, — comme il me battait!... Prends son tabac dans sa poche, Snail... J'ai cru souvent qu'il me tuerait... Oh ! s'il avait pu me tuer'...

Elle mit ses deux mains sur sa poitrine et poussa un sourd gémisseineut.

— Du feu ! reprit-elle ; c'est du feu que j'ai là-dedans !

— Allez! dit le burkeur.

— Allez! répétèrent les deux seconds.

Tom et Mii:b, enragés parla souilranc^, s'attaquèrent de nouveau en grinçant des dents. Cet assaut fut court : Bishop, par un raffinement de cruauté, ne laissa pas écouler la minute entière; mais il dura trop encore. Lorsqu'on sépara les deux combattaiis, ils étaient hideux à voir.

Mich, saisissant à deux mains le front de Tom, avait arraché avec ses ongles la peau du crâne qui tombait maiuienaiit sur les yeux ci;mme un sanglant et lourd bandeau. — Tom avait planté un coup de poing formidable sous l'œil gauche de Mich, et ia tumeur, hâtée par la violence désespérée du ceup, s'était faite instantanément.

Ou les baigna de vulnéraire ; on les enduisit de pommade.

— Je n'y vois plus! mugit Turnbull avec un horrible juron.

— Je suis aveugle I ^urla Micb, dont la race atteignait an délire.

Snail tourna sur lui-mêmf>, et miaula dans l'impuissance où il était d'exprimer comme il faut l'inteasilé de son bonheur.

Tom et Mich disaient vrai tous detix. Le coup que le lighterman avait reçu sous l'œil au premier assaut avait fait cloche à la loii-giie et lui bouchait maintenant l'œil droit; le dernier coup avait mis sous rtjeil gauche une iU'»eur semblable et plus volumineuse. — De son c6lé, Tom était aveuglé par la peau de son front.

— Ohl... oh!... oh!... criait Snail;— en voilà un /un comme on n'en a jamais vu, pardieu ! Comment voiil-ils faire, les deux bons garçons? Mieh, comment vas-tu faire pour tuer Tom? Tom, comment vas-tu faire pour assommer mon beau-frère?

-Allez! dit Bishop.

Tom et Mich restèrent immobiles.

— Arrachez moi ce que j'ai sur l'œil I dit Micb dont !evloage sans yeux exprimait pourlaai une hideuse el brutale

PAUL FÉVAL

fureur. —Arrachez-le-moi, pour que je tue Tom, au nom du 'liablel

— Affartrez cette loque qui me pend au front! ejjfer et damnation! cria Tnrnbull à son tour; — je vcuîc l'écraser, le moudre, par Satan ! l'éiorcher, le broyer, le manger 1 1

— A la bonne heure I à la bonne heure ! dit paternellement BiMi Laniern. Voilà deux honnêtes amis I... Monsieur Bishop, TOUS avez votre trousse : un coup de lancette dans cette clociie qui bouche l'œil du pauvre Micb... ce ne sera rien... Ob estLoo?

— Lool loo! cria Snaill

— Pas tant de bruit, Scail, mon gentil garçon... Le bruit ne sert à rien. . Une aiguille, mistress Peg, et du fil... Loo, ma belle, recouds le front de ce pauvre bon garçon de Turiibull. ,

— Cest celai c'est cela! vociféra l'incorrigible Snail ; — une reprise perdue an cuir de Tom Turnbull... Ohl pour sûr, 03 n'a jamais rien vu de pareil !

Lo6 prii l'aiguille et le lil des mains de Peg, qui tremblait en les lui donnant, tant cette scène était de natureà terrilier les âmes les plus bronzées. Loo vint se mettre devant Turnbull, releva le lambeau sanglant d'une main ferme, et fil, suitant l'expression de Snail, une véritable reprise perdue. Pas un muscle chez elle ne bougea pendant l'opération. Tom hurlait et jurait comme un damné; elle n'y prenait pas garde. — Quand elle eut fini, elle coupa le fil et demanda à boire- Bob l'embrassa dans un accès de tendre admiration. Les misérables qui formaient la galerie s'écartèrent d'elle avec dcgoùt.

Elle rentra dans le comptoir oti elle fit quelques pas en chancelant ; puis elle prit sa poitrine à denx mains en râlant sa plainte ordinaire :

— D.i feu!... j'ai du feu là-dedans!

Puis encore elle tomba inanimée sur le sol.

Pendant cela, Bishop, qui était à demi chirurgien, avait ouvert lœil de Mich. Les deux champions se traînèrent l'un vers l'autre. La rage seule les soutenait désormais. — C'était horrible à voir!

— Ass-z! les pauvres aiables en ont assez! dit une voix dans ra>semblée.

Tout le monde fit aussitôt chorus.

— Taispz-vous, drôles! cria Bishop d'une voix tonnante; pensez-vous que je les paierais, vivans, deux guinées?

— Ferme! Mich, mon bon fils, dit Bob à l'oreille dulighîerman ; — fais ce que je t'ai dit et ne t'inquiète pas du reste.

Turnbull se présenta commeà l'ordiiiaire, les poings en avant. Mich ne se mil point en garde et reçut sans sourciller un déluge de coups, puis, prenant son temps, il saisit Turnbull aux cheveux, l'amena en avant et lui cogna par deux fois la têie sur son genou relevé.

Turnbull, éiourdi, perdu, chancela dèsquelWich eut lâché prise; mais tout n'était pas fini, et la leçon de Bob éiaii plus complète que cela. Tandis que Tom reprenait péniblement l'équilibre, Mich s'élança de toute sa force et ticha son crâne au beau milieu de la poitrine du malheureux Tom qui craqua suui dément.

Des Ilots de sang inondèrent au mfme instant le sol. Turnbull tomba comme une masse inerte. Mich, épuisé, se coucha dans la poussière auprès de lui...

Une den-.i heure après, un silence profond régnait dans Before Lane. Les pbti'-hes pourries ei mal jointes qui formaient la clôture de Th* Pi/w and Pot ne laissaient plus passer qu'une lueur terne et douteuse. A llntérieur, tous les bruits duers avaient pris fin.

Snail s'fii éuit allé, traîné par la joue tvladge, sa femme, qui se déclara satisfaite de sa soirée, et traînant la malhi.'ureuse Loo que le b'-ouillard noiturne étouffait. Les autres chalands avalent suivi l'exemple de Snail, après avoir eu soin, toulefiiis, de jeter religieusement quelques lambeaux de toiles sur les corps, morts eu vivans, des deux vaillans gladiateurs.

Pûurunt, il y avait encore du monde à The Pipe and Pot.

— Allons, Peg I dit Bishop le burk-ur, débarrasse-nous de

ta présence, ma vieille .. Allons, Assyl au lit!... et plus vite que cela!... nous avons à eauscr d'affaires!

Peg Wilch et Assy-la-Rousse, qui s'oci-.upaient à mettre un semblant d'ordre parmi les débris de toute sorte qui composaient le mobilier du public-house, n'attendirent pas un second ordre, et s'enfuirent en murmurant que-laues paroles de soumis.-ion.

Bishop resta seul dans la pièce d'entrée. Bob s'était glissé dans le parloir.

— Votre Honneur, dit il à Paterson dont il ne voyait pas le visage, a quelque chose à me commander?

— J'ai demandé à Peg Wilch de me fournir un coquin sans peur et sans scrupule, commença Paterson; — eh! mais, c'est toi, Bob!... Peg a, ma foi ! bien <:boisi...

— Allons, Bob! Ici, drôle! cria Bishop.

— Que Votre Honneur m'excuse, reprit Lanfern ; il parait que je suis de sa connaissance... Je vais revenir tout-àl'heure... Il y a li, de l'autre côté, un gailard qui est durement capricieux Il ne fait pas bon l'impatienter, Votre

Honneur.

— Bob, sale coquin! dit encore Bishop; —ici!

— J'attendrai, murmura l'intendant du comte White-Manor.

Bob se hâta de rentrer dans le comptoir.

— Me voici, mon bon monsieur Bishop, dit-il ; j'ai là un gentilhommi» qui m'attend, mais je vous donne la préférence, comme de juste.

— Commede juste, répéta Bishop. Ce qu'en ne me donne pas, je le prends, ami Bob, et tu es un homme prudent. Quant à ce gentilhomme qui fréquente le bouge de la sorcière Peg, ce doit être uu vertueux sujet du roi... Va fermer la porte, Bob, afin qu'il n'entende pas ce que je vais te dire.

Bob obéit.

— Ce que je vais te dire, reprit le burkeur avec une sorte d'embarras, — du diable si je le dirais à un autre... Je n'ai jamais fait semblable besogne... Mais tu n'as ni cœur ni âme. Bob, et pourvu qu'on paie bien...

— On paiera bien, monsieur Bishop? Interrompit Bob dont l'œil s'alluma; — combien paiera t-on?

— Il s'agit d'enlever une jeune fille... C'est diabolique, ma parole!... d'enlever une jeune fille vivante pour les expériences du docteur... Mais tu n'as pas besoin de savoir le nom du docteur.

— Et combien paierat-on ? répéta Bob.

— Une jeune fille de dix-huit ans, vingt ans au plus, dixsept ans au moins... bien constituée, de belle taille, sans défauts, comme ils disent... Une belle fille, enfin. Dieu me damne 1

— Je le ferai,' dit Bob ; — combien paiera-t-on?

— Je sais bien que tu le feras, coquin sans entrailles... Moi, je ne pourrais pas... Burker, c'est bien, mais amener une pauvre fille, — une jolie fille, — vivante, à ce vampire de docteur Moorel...

— Ah! c'est le docteur Moore ! dit Bob; —combien paie» ra-t-il ?

— Cent livres... c'est diabolique, ma foi!

— C'est dit, monsieur Bishop ; — louchez làl Le burki'ur fit un pas en arrière avec dégoût.

— Ke touchez pas, si vous voulez, dit Bob; la vie est durement chère. On gagne son piuvre pain comme on peut... Avez-vous sur vous de votre eau?

Bishop lui tendit un flacon, que Bob mit dans l'une de ses poches.

— Voilà qui est bien, reprit ce dernier. Je ne vous demande pas d'arrhes... Demain soir, l'enfant sera chez vous, monsieur Bishop.

— Que Dieu te confonde! dit le burkeur en prenant la porte. <j

— Cent livres! grommela Bob demeuré seul. — On ne gagne pas souvent cela d'un coup... Je lui donnerai ia petite quéieusc de Temple-Church, pardieul... C'est une métairie pour moi que celte jeune fille!... Le beau malheur! Elle sera bien soignée cbezle docteur II la tuera tout doiicemeiil, sans douleur .. Mais comm-nt l'attirer?... Bah ! je sais qu'elle est

LES MToTËRES DE LONDRES.

la fil!e àa laird Angus Mac Farlan?: on peut faire bien des choses avec celai... A l'autre maintenant! BoL ouvrit la porte du parloir.

— Sommes-nous seuls? demanda Tintendant.

— Ou:, Voire Honneur; le gentleman avec qui je causais lout-à-l'lieure dans le comptoir est allé à ses affaires.

L'intenilaNl se débarrassa de son nianieau.

— Monsieur PaiersoD ! dit iSob ; — tiens, tiens! Il y a donc nouveau 'f

— Trop de nouvoau, pardieu! répondit Paterson en soupirant: — il faudra bien, maître Boli, que tu nous débarrasses que)i|ue jour de ce diable de Brian!...

— Quand vous voudrez. Votre Honneur-, mais ça vous coû- • tiTa durement cher... Le Très Honorab'e n'a pas froid aux

yeux et n'est pas d'humeur à se laisser faire le suis fâché,

puisque nous parlons de ça, d'avoir lais.sé partir ce gentleman avec qui je m'entretenais... c'est sa partie.

— Ah !... dit Paterson avec un mouvement de crainte.

— Oui. ..,c'estmonsicurBishop... Vous savez?. ..Monsieur Bishop le burkeur, comme on l'appelle.

L'intendant ne pui s'empêcher de frémir en pensant qu'il s'était trouvé si près de l'iiomme au seul nom de qui tout Londres tremblait.

— N'ayez pas peur, reprit Bob en souriant; — monsieur Bishop n'est plus là... et d'ailleurs, il n'est pas méchant... Moi, voyez-vous, pour en revenir, je ne travaille dans cette partie là que par occasion et quand je n'ai pas d'autre moyen de gagner mon pauvre p;iin... Ah ! Votre Honneur, que la vie est durerat-Ht chère parle temps qui court!

Bob avait tout-à fait quitté son air !"arouche pour redevenir le doucereux et paielin drôle que nous connaissons. Il y a temps pour tout. L'heure de la vengeance était passée ; il s'agissait d'affaires maintenant.

— Laissons là Brian de Lancester pour aujourd'hui, dit brusquement monsieur Paterson, — son tour viendra, et, sur Dieu! je promets de lui payer ma dette... Écoute-moi bien, honnête Job...

— Bob, s'il plaît à Votre Honneur.

— Bob, soit!... Je ne sais pas ce que ce damné Brian a fait à milord ce soir, mais il est revenu du spectacle dans un ^tat de fureur effroyable... Je l'ai abordé, — pour mon malheur, pardieu ! alin de lui toucher deux mots de notre affaire... Tu sais, la petite miss de Cornhill...

— Anna Mac Farlane?... je sais, "Votre Honneur... j'en parlais il n'y a qu'un instant à ce gentleman.

— C'est une houri, ma foi ! s'écria 1 intendant... Je l'ai vue... Quels yeux, n1a^ttr John ! quel tiijU! quelle bouche!...

— Ah ! Votre Honneur, le fait est qu'on n'en trouve pas rommccela sous chaque pavé... Sa Seigneurie a mordu à l'halueçon?

— Milord!... Dieu me damne, honnête Jack...

— Beb,s'il plait...

— Que le diable l'eraportel... Sa Seigneurie ne m'a pas ùcputé. Sa Seigneurie m'a traité de coquin...

— Si c'est une rhose possible I murmura Bob avec onction.

— Sa Seigneurie m'a battu L

— Battu ! miséricoi de I

— Sa Seigneurie m'a chassé I

— Chassé, Votre Honneur!

— Ce qui s'appelle chassé, ami John... ou Bob!...

— Ah! tit Bub en mettant de côté son sourire patelin, — vous n'êtes plus l'intendant de milord?

Paterson comprit.

— J'ai des économies, répliqua-t il ; ne crains rien. Il y a . quinze ans que je fais les affaires de ÎVhile-Manor.

— C'est juste, murmura Bob, qui s'inclina humblement. — Et que veut de moi Votre Honneur?

— Je veux ton aide, honnête Bob, toute ton aide. Il ne s'agit pas ici d'employer les moyens ordinaires... Je suis sur que la petite charmerait milord du premier coup... Il me la faut.

— C'est durement malaisé, Votre Honneur, dit Bob en se £ratt,în! l'oreille,— durement malaisé tout de même... Je ne vots oas...

— Il me la faut, te dis je!... Je ne quitte la maison qu'après-demain : il faut que demain soir...

— Y pensez vous?

— Tais-toi... Je ne marchanderai ^as; ne prends pas la peine de te faire valoir... Si tu me l'amènes demain soir, je te compierai deux cents livres.

— Deux cents livres 1 répéta Bob avec un frémissement voluptueux.

— Deux cents livres... Si tu ne peux pas, dis-le... je m'adresserai à un autre.

— C'est durement joli!

— Eb bien?...

— Cinquante livres d'arrhes. Votre honneur, et, foi de Bob, la petite sera chez vous demain avant dix heures du soir.

Paterson lira son portefeuille et y prit cinq bank-notes de dix livres (juil mit dans la main de Bob.

— Mon dumestiiiue veillera à la porte de la rue jusqu'à dix heures, reprit-il ; tu monteras avec l'enfant... Ne va pas me manquer de parole!

— Tenez mes ccni cinquante livres prêtes, Votre Honneur, Paterson s'enveloppa dans son manteau et prit le chemin

de la porte, qu'il ouvrit. Au lieu de descendre les degrés, il siffla et l'on entendit aussitôt le bruit d'une voiture dans Before-Lane.

— Ça ne se refuse rien I grommela Bob en descendant luimême dans la rue; — patience! quand une fois je serai gentleman et iju'on appellera Tempérance milady...

Il s'arrêta tout à-coup.

— Tempérance! répéta-t-il d'une voix creuse; — c'est ici que j'ai entendu... Ah! coquin de Turnbull ! je veux te faire uudernifr cadeau!

Il remonta précipitamment les degrés de The Pipe and Pot et entra dans le tap. Le tap était complètement obscur. Bob se dirigea en tâtonnant, à travers les bancs renversés, vers le lieu du combat. Il heurta bientôt le corps d'un homme endormi. C'était Mich qui ronflait bruyamment, gémissant et grondant par intervalles. Bob lâta la poussière auprès de Mich et trouva bientôt les deux guinées de Bishop, qu'il mit en lieu de sûreté.

— On n'entend pas ce bœuf de Turnbull, murmura-t-il ; est-ce qu'il serait mort? Voyons... je sens sa grosse tête sous la toile... TurnbuH ! Tom Turnbull !

Turnbull ne répondit point.

— Je vais le faire parler, moi, dit Bob.

Et il asséna un coup de son talon ferré sur le front du pauvre diable, à travers le linceul qui le recouvrait. Turnbuilpoussa une faible plainte.

— Il est capable d'en revenir ! reprit Bob, qui chercha son couteau sous ses haillons. — Ma foi! à la grâce du diable I je n'oserais pas tuer un homme ici... il fait trop noir.

L'instant d'après, il Oescendait Bel'ore-Lane dans la direction de Bow-Street. Il marchait, confiant, dans ce noir coupegorge où un honnête homme n'eût pas fait un pas sans trembler. Tout en marchant, il rêlléchissait profondément.

— Diable! diable I se disait-il, c'est durement embarrassant: cent livres de Bishop, deux cents livres de l'inieiidant, voilà qui est joli... Mais la petite ne peut pas servir de sujet au docteur Moore et de jouet au comte en même temps. Il faut être juste: ça n'est pas possible... Et pourtant, j'ai promis à Bisijop; j'ai promis à celle sangsue de Paterson... Manquer de parole à Bishop,' ce serait risquer sa peau... faire faux-bond à Paterson, c'est perdre cent cinquante livres.... Diable! diable!

Le pauvre Bob se torturait en vain la cervelle pour sortir de ce pressant dilemme. Toul-àcoup il s'arrêta et frappa joyeusement ses mains l''une contre l'autre.

— Sot queje suis! s'écria-t-il ; elles sont deur.,.. Elles sont deux, les pauvres chères filles!... la petite quêteuse à mllord; sa sœur au docteur MoDre... Ils seront contens tous les deux, et moi j'aurai tenu mes engagemens comme un honnête ei loyal garçon. ..Voilà une famille debénéâiclioul...

PAUL FEVAL.