LE CLUB-D'OR

Mon père me dit cela, Brian, continua la belle fille: choisir eutre tous ceslords I Celte idée entra, confuse, en mon esprit. Je n'aurais pas su dire pourquoi elle me réi«ugiiait, et pourtant une vague et sourJe souffrance me plongea dans rabattement jusqu'à i'beure du départ. Je pensais à votu. Mon coeur Vous app lait à son secours, et je me disais que tous seul pouviez me sauver de ce péril prochain et iucoDiiu.

Je tiii.' plaçai, couverte d'une toilette éblouissante, dans la voiture de u:on père et nous par.imesde Gooùmau's Ficld.

Tout le long de la roule, mon père fut d'une galle ioUe; mais la gaité d'Ismaïl avait un arrièie-goùt d'amertume qui rendait triste et donnait à craindre.

Lorsque nous arrivâmes dans le Leicester-Square, il y avait déjà une longue queue d'équi|iages armoriés devant ia porte du Ciub-ù'Or.

— A la bonne heure, à la bonne heure ! murmura gaîmeul mon père,— vous n'aurez, pardieu ! que l'embarras du choix, miss Suky.

ivous dépassâmes le perron du club, afin d'enirer par la por' " de service. Chaque soir il en était ainsi, parce que si j'avais monté le perron commun, mou incognit'i, auquel tenait tant mon père, aurait été bien vite dévoilé. En entrant dans la partie du salon située en deçà de la draperie, nous pûmes nous convaincre, au bruit assourdissant des conversations, que^ l'assemblée était plus nombreuse encore que de coutume. '

— Ils causent, les tristes bavards, grommelamon père; ils causent, voilà tout... Pour peu qu'on leurdoiiHàî concert ainsi tous les soirs, ils oublieraient que Golden-Club est une maison de jeu... Voyez pluiôl s'ils entourent le tapis vert, Suky I

Je remarquai seulement alors que de très petits trous bordés de laiton, comme les œillets d'un corset, avaient été pratiqués (te distance en diMance 'dans la<d#aper)e. Enappro' chant r«eil «le oes IrwiS'OD voyait parfaitement tout ce qui st passait derrière le ri !eau.

— Regardez, Suky, me dit Ismaïl ; regar -ez tant que vous voudrez, |iar Jacob ou par Moïse, ou par Pharaon, roi d'Ji>' gypte, ou bien encore par Asiaroth, ma fille.... Tout cela se vaut, et c'est une sotte habitude de prendre ainsi à lemoia Dieu qui n'existe pas, le diable qui se moque de nous et des hommes dont les os sont depuis vingt siècles eu poussière I Regardez! vous êtes ici pour cela I...

De Vautre côté de la (oile, il y avait foule compacte et impatiente; tous ces gens pariaient à la fois et parlaient de mol.Letir^ regards se fixaient si ardemment curieux sur la draperie, que je reculai, confuse, comme s'ils eussent pu me voir.

- Eh l là I làl miss Suky, n'ayez pas peur, reprU moD père. Les binocles de Leurs Seigneuries et de Leurs Grices,

LES MYSl'ERES DK LONDUKS.

iZI

— car il y a là des ducs, miss Siisannah, — s'arrêtent devant le rideau tout aussi bien que devant un mur... Ah ! par Sutan, ma fllle, s'ils pouvaient devinc^r que vous êtes là et que vous les voyez, ils feraient bien autrement la roue... Vous lesavez «as, Siiky, tous ces nobleinen, jeunes et vieux, porteurs de belles chevelares blondes ou d'' perru(|ues collées à leur I râne nu, sont fous de vous depuis le premier jusqu'au dernier... Il y a une sorte de gageure établie, et cela me va, sur ma foi, parce que je serai tmijours le gagnant en définitive, — une sorte de gageure, disais-je, à qui demeurera m;iitre de votre cœur... Voulez-vons que je vous donne mon avis sur ce point, Suky ?

— Ces gentiM-ommes me connaissent-ils donc, monsieur? demaiidal-Je au lieu de répondre.

— Non, Suky, grâce au 'liable !... ce serait perdre la moitié de votre prestige. Vous avez beau cire belle, l'imagination de ces gens trouve moyen de vous embellir encore... Et puis, fiez-vous-en à moi, votre premier amant tracera de vous un tel portrait, po':r faire enra.:er ses rivaux malheureux, que la moitié du haui parlement est capable de se brûler la cervelle pour l'amour de vous.. Je pense que cela vous flattera, ma tilLe.

— Elle est blonie, disait-on de l'autre côté du rideau, blonde et rose. Un ange, par Dieu !

— Vous n'y êtes pas, mil'^rd, répondait un autre, ce diable de Spi ncer arrived Orient... c'est une Circassienne... le plus beau saut; de l'univers!... c'est une odalisque, une aimée ravie au propre sérail de '(lahmoud. une heure avant que le sultan lui eût fait sa première visite.

— On m'avait dit, reprit un troisième, que c'était une tête raphaélique, une vierge de Rome, une madone...

— Ecoutez-les, écoutez-les, Suky! répétait mon père qui riait de bon cœur.

Il devint tout à coup sérieux.

— Mais les voilà qui s'impatientent, rcpritil, et il ne faut pas jouer avec l'impatience des gens de celte sorte, miss Susannah On pourrait s'en trouver très mal, surtout quand on tient un hell non toléré... Voyo 'S. Je ne voudrai.s pas violenter votre cœur, Suky... Je vais vous dire ce «luo sont les plus respectables parmi ces lorJs et vous choisirez ensuite! • '

— Pourquoi. d^oisir, monsieur? lui demandai-je. Il frappa du pied et fronça le sourcil.

— Il n'est plus temps de ne point comprendre, Sussnnah ! dit-il d'unevoix impérieuse et brève. S^ c'est un jeu, metiez-y un terme, — et si réellement vous ne comprewez pas, laissezvous laire, ou malheur ù vous ! — Allons, al ons. petite fuile, continua-t-il un instant après en reprenant son soa'ire, — vous gàiez la bonne humeur où j'étais ce soir... Approchezvous, regardez et soyez sage. Y ètes-voui'i'.. Attention, s'il vous plait! — A tout seigneur tout honneur Veuillez, regarder, je vous prie, ce boiihumiiie à i hevcux blancs qui possède la physionomie la plus vénérab e des Trois-Royaunies. Ce n'est rien moins (lue Sa Grâce le dujde Mariborougb, moins célèbre (|ue sm glorieu'S linnionyme dont parle la chanson, mais plus joueur. ..Jl a perdu ici, uu soir, quatre \iigt mille livres, Suky, et il les a payées le lendemain. Çue dilcs-vous de cela?

Je gardai le silence. +

— Vods n'en dites rien ?... A merveille, ma fille !... Tout auprès de Sa Grâce, vous voyez le jeune marquis de Danby, fils aîné du duc «le Maillaud...Sa Seigneurie est fort laide à coup sûr, miss Suky, mais elle est riche à millions de Hvres, ce qui tst un point à considérer. Que dites-vous du marquis de Danby, Susannah?

— Il m'est indifférent qu'il soit riche ou non, monsictir.

— A merwille, miss Suky ! c'est qu'il ne vous pl3iH)as... - Tenez! celui-ci trouvera grâce peut être devant vous.' .C'^st un des rois du sport, un eceeiitric de (lualiié supérieure, qui mange une fortune incalculable avec une originalité dont on ne3aurail trop faire l'éloge... Personne ne pourrait se douter de cela, n'est-ce pas, Suky?... Vii.oii jamais plus hon nêle el plus roug« visage, encadré dans une paire tle favori» ckron plus bourgeoise?... Eh bien ? ma fille, l'autre ^our, le

coKile de Ch ...field,— c'est te n-^m .'e Sa Seigneurie, - a chas se un renard à courre par les rues de la Cité... C'était, ma foi, un.' e':()so étran;e ^ne d'entendre les cris des piqucurs. le Ion- de I.cidenliall-Sireet, nue d'ouïr lis fanfares dans Cornhill et d'as-istrr au débuché dans Chuvch-'\'ard. — Lft ! comte suivait, monté sur un fort beau cheval, et en <ostumB (le chasse... Vous serez bien aise d'apprendre, Suky, que l« renard fut forcé auprès de Cliaiicery-Lane, d,:.;i.-,t Temple- Bar... la pauvre bêie eut le sort des cent mille malheureux, qui, dans les mêmes parages, sont forcés chaque aimé/ par lesattorneys braillards d'Iniier-Tcmple... Vous ; entez que, depuis ce jour, Sa Seigneurie a été un homme A !a mode...

On porte beaucoup de reilingoies à la Cb lield, Suky...

Le comte vous plaitil, ma fille?

— Ni plus ni moins qu'un autre, monsieur, répondis-je.

— Non ?... Passons à un autre alors... Voici un gros bel homme dont certaines ladies raffolent... Il a des qualités, Suky, de grandes qualités. C'est un larker émérite, un ccpiégle du poids de cent cinfiuante kiiograt.mies. Il bal les policemen dans Londres et les vvatchmen • dans la Cité. Il détache, la nuit, les marteaux de cuivre (Us portes à fie e d(; frapper, et bal les laqi:ais qui viennent ouvrir. Il boxe les coal-hcavers (porteurs de chaibon), il boxe jus(pi'aux sordides dushmen ((lueUiue chose de moins propre que les vidangeurs). Il y a bien longtemps que Daniel 0'Conncll,d..ns son éloquence peu coui-tuisc.ra baptisé du nom de pure. (7. oy/ en comp.ignie du comte de While-'.iâi'or, son ancien camarade.

— Mais tout cela ne peulJ'enipêcher d"étre un furi galant homme, et je me fjis un honneur de vous le présenter : — miss Suky, le piemier marquis d'Irlaii'ie, H r y de la Poër Beresford, marquis de Walerfur 1, comte de Tyrone, vicomte Tyrone, baron de la Poër, lord de Curraghmore, etc... Sa Seigneurie a-t-elle le don de vous plaire ?

— Non, monsieur.

— Peste! miss Suky... vous êtes décidément difficile... Aimez-vous mieux ce don Juan an regard audacieux, le (;olonelRabican? Je vous préviens, Susiuinah. que ce nble comte lue tous ses adversaires en d :el, ga-ne ù tous les jeux connus, el fait siennes les femme.-; de tous ses amis : c'est un Ird rie mérite... vous ne l'apprécii-z pas?... ù la bonne heure! Voici, non loin de lui, son ennemi intime, loril William B.rjget.. Ce hird n'' st pas non plus sans ijuclques i|ualités. Dernièrtmtni il a fait surprendre sa légitime épouse en criminelle conversation par son groom, caché sous un sofa, dans le but louable de tirer une feonne somme delà p che du séducteur... Mais lord R.nbican n'est pas homme à se laisser fuMc ainsi. On a plaidé, miss Suky, très bien plaidé... Les a\;oeats ont soulevé des monceaux dinimoiidnes,

— et les deuX'^uobles lords siét;eni toujours ù la chambre haute, entourés de l'estime universelle... Je vois que lord Bagget ce vous séduit pas ; tant mieux ! Il n'est pas riche... A[tenti(in ! miss Susannab, s'il vous plaît, et ici ne refusons pas ï 'la légère... Regardez ce seigneur assis entre deux dames et tenant dans samain blanrheilc el ridée une tabatière enrichie de brillans.C'esi lord Clankildare, ma tille, rauianC dévoué de tout le beau sexe repjndu sur la surlaie du giohe... Il met une grande quantité de souverains tous les mois aux uieds d'une Française d'un certain âge, qui joue tant bien que niai toutes sortes de rôKs .: un petit théâtre fasUionablc. — On dit que Sa Seigneurie a son cuisinier pour rival... Cesl fort anglais... Refl.chissez, Susaiiiiah, vous ferez de lord Clankildare tout ce que vous voudrez.

— Je n'en veux rien faire, monsieur, répliquai-je avec colère.

— Vous aurez de l'esprit, Susannah, quelque jour, reprU mon père, ajoutant une couche d'auurtume à son éiei Délie el impitoyable raillerie: — puisi|uo. vous le voulez, passons coud^imnatien sur lorJ Clankildare... Je vous prései^ie, pour mémoire seulement, l'Honorable John Tantivy**, frère de Sa

* Les pcliremen n'oni été iutroduits dans la Cité que par sir R. Peel, en 1S39. Jiisqiie-IJi les w.;uhiueu conlinuèreul de iiif* le gueidans l'étendue de la jnridictioud . lord-maire.

* riintiij/; Au grand galop.

PAUL FÉVAL

Seigneurie lord Ross de Siablefool. C'est ce long personnage i figure d'ibis qui regarde de ce c6ti* d'un air si langoureux, miss Suky... L'Honoijble John est la cr^'me des genllemenrlders. Il vit d'aspi-rges crues et de bouillon de coq pour ne garder justemeiil que le poids convenable... Auprf-s de lui, je suis sur que vous remarquez cet homme laid dont la ma- 1 cboire avance audacieusemenl comme pour former goulliëre de chaque côté de sa joue. C'est un pot-te, miss Suky, un grand pofle, qui fait dfs épopées divines et nationales; on le nomme sir Arcadius Bambasiic, et il est fort apprécié par

les gentlemen tourmentés d'insomnie Notez, miss Suky,

que je ne vous propose pas sir Arcadius : il est pauvre.

L'impatience, cependijnt, gagnait évidi-mment tous les nobles lords. Il y avait une sorte de lièvre générale de l'autre côté du rideau Les voix commençaient à s'élever et à se faire courroucées.

— Diable I diable I grommela mon père, il va falloir en finir... Comme vous pouvez le penser, miss Suky, je n'aurais pas perdu mon temps à vous expliquer Leurs Seigneuries comme on explique les figures d'un salon de cire, si je n'avais eu mes raisons pour cela... Voyez *v0us. je veux bien vous le dire : celui sur qui j'ai jeié les yeux, t. lui que vous choisirez,— en toute liberté, miss Suky, — n est pas encore arrivé... J'espère qu'il arrivera, et, au risijue de mécontent-;v un peu mes nobles cliens, je veux l'atteudre encore. . Ce soir, veus ne chanterez pas, Suky, et per.soime ici près n'aura le droit de s'en formaliser, lorsque j'irai annoncer que notre Sirène est en lêie-à-têle avec miloid ambassadeur...

Vous semez, l'.riaii, (]u'il était impossible que je ne comprisse pas à la fin. Je n'aurais pu délinir précisément ce qui faisait l'objet de ma crainte, peut-être ne le pourrais-je pas aujourd'hui davaniage, mais ma crainte avait pris corps. Je redoutais positivement quelque chose, savoir le lète-â-tèle promis avec l'bonime qu'on nommait milord ambassadeur...

— Et ce tèie-à-tèie eut il lieu, milady'? demanda Brian, qui lik-h:iitde paraître calme.

Sui'annah sourit doucement.

— Vous voilà qui avez peur aussi, vous, milord, dit-elle. — Attentez... je veux faire comme les auteurs de ces livres que vous me prêtez depuis huit jours et ménager mon histoire.

Mon père reprit après un silence :

— Suky, je n'ai point voulu dire qu'il vous soit interJit absnlanieiit de faire un choix parmi :'es lientilshommes... Seulement, ce choix sera pour plus tard... Que vous semble, par exemple, de ce petit Français qui manie si drùlatiquemenl son binocle en paire de ciseaux ?... C'est monsieur le vicoiiite de LaniuresLuces, Parisien aimahle,doiit la cervelle tieedrait dans le coin de votre œil... Auprès de lui, vous voyez l'Honorable îSoisy Trurapci, membre whig de la chambre de^ioir.munes. li semble mal à l'aise, n'est-ce pas? C'est que nos commoners, Suky, sont de bien petits ciioyensen P'ésence des p.'.irs du royaume. L'Honorable, voyez-vous, a honte d'être si peu... Mais, par le ciel! voici au contraire un (ils d'Ailam intimement convaincu de son impoiiance. Voyez, Suky, voyez! Quelle lierté sui>lii;ie dans ces gros yeux hébéiés quelle magnilique dignité dans la pose de cette taille courte et chargée d'embonpoint!... Ke riez pas, je vous prie ! Ce gros bonhomm-, dont la lournure est celle d'un clief de cuisine en retraite, n'est rien moins que Sa Grice n par la di.ine Providence,» archevêque de '".Sa Grlce a quatre OU cir.q millions de revenus épiscopaux, et paie deux cents livres à un pauvre révérend pO'ir gouverner son église à sa place... C'est une chose supeibe, Suky, quand on y p.;nse, que cette cquip-e i|ue les chrétiens nomment la Héfunne... Fipwrcz-vous, ma fille, que cette réforme a eu lien pour diminuer les revenus du clergé et pour le rendre bon .'i (piel(|i]K chose... Or, voici un évêque rélorméi|ui touche par an dix fois amant qu'un caidinal cl qui ne fait œuvre de ses dix do|,is... H siège au j.arlcment, c'est vrai, mais nul ne l'eniendit jamais (jup ronilerdans les nocturnes asfcpiljl es des hobles pairs . Manger, dormir, engraisser, voilà sa vip... Il est, du icile, beau joueur, excellent père ^e famille, bien qu'il vience de temps à autre faire un tour

dans mon hell, et capable de prêcher pendant trois heures sans savoir le moins du monde sur quoi il parle. — Chacun s'accorde à reconnaître que c'est une des plus éclatantes lumières de l'Eglise anglicane... Je vous préviens, Suky, que, malgré le vénérable caractère de Sa Grâce, il ne vous est aucunement défendu de faire tomber sur lui votre choix : Si Grâce n'est pas puritaine.

Je n'écoutais plus guère, milord. Mon imagination travaillait et cherchait à mesurer, à définir le danger prochain. Et plus je m'efforçais ainsi, plus mon cœur se serrait.

Ismaîl continuait sa railleuse galerie. Il me montra encore bien des lords, des grands seigneurs étrangers, des médecins célèbres, des hommes de loi en renom. — Je chancelais sur mes jambes affaiblies et je me sentais près de défaillir.

— Le voilà 1 le voilà I s'écria loutà coup mou père eu me touchant l'épaule ; regardez, Suky.

Je regardai, milord, et je vous vis. .

— Moi ! interrompit Brian stupéfait.

— Vous veniez d entrer... Je ne vis que vous !... Hélas! ce n'était pas veus que me montrait mon père.

— Oh! monsieur, m'écriai je, émue d'une délicieuse espérance; — ne me trompez-vous point?... Est-ce à lui que vous voulez me donner ?

Ismaîl me regarda fixement.

— A lui, Suky, très certainement... Le connaissiez-vous donc déjà?...

— Si je le connaissais, monsieur I m'écriai je avec des larmes de ioie dans les yeux.

— Ma foi, voilà qui est fort heureux ! murmura mon père entre ses dents ; — mais il faut avouer que les jeunes filles ont des lubies étranges I... Du diable, si j'aurais osé espérer que Sa Grâce enlin n'importe!... Je vais aller vous chercher milord ambassadeur, miss Suky.

Il se dirigea vers la porte.— Moi, je ne donnais plus nulle attention à ses paroles. Milord, je vousreg2rdais,je m'enivrais de votre vue : j'étais heureuse...

Avant de franchir le seuil, Ismaîl se ravisa tout à coup et revint précipitamment vers moi.

— Ah çà ! miss Suky, me dit-il, nous ne faisons pas de quiproquo, j'espère ; je vous parle du (irince Dimiiri Tolstoï qui vient d'entrer au salon. C'est cet homme de grande taille, ù la physionomie un peu... un peu caractérisée, miss Suky, à la poitrine couverte de crachats... Nous nous entendons bien, je pense?

Je n'avais plus de voix pour répondre. L'homme qu'il me montrait était... Mais vous devez le connaître, Prian ?

— Je le connais, madame, répondit Lancester dont la respiration devenait pénible... De grâce, achevez!...

— Il me lit horreur et frayeur, milord. Je joignis les mains et je regardai mon père avec supplication.

— Ah!... dit ce dernier en fronçant le sourcil, nous jouions, je le vois, aux propos interrompus... El de qui me parliez-vous, miss Suky, s'il vous plaît?...

— Je vous parlais de Brian de Laiicesler, monsieur. Mon père éclata en un rire sec et strident.

— Le frère du comte ! s'écria-t-il;— ce '"serait, sur ma foi, une bonne plaisanterie... une excellente plaisanterie, par Belzébulh !... Si Brian avait quelque chose... Ah I ah I ab !.. lorsque j'y songe, je ne puis m'empécber de rire... Mais il n'a pas le sou, miss Suky I...

— Pardon, madame, inlerrompit Brian ; ces paroles prononcées par Ismaîl à mon sujet semblent recouvrir un sens caché... S'est-il jamais expliqué à cet égard ?

— Jamais, milord.

Brian sembla vouloir faire une autre question ; mais il se reprit e( ajouta:

— Veuillez poursuivre, madame.

— ISlon père semblait, en ellet, milord, continu» Susannah, attacher une signillcaiion étrange au sentiment qui me portait vers vous.. Ce a le faisait rire... et Isoiail ne riait jamais (jue lorsqu'un méchant espoir traversait sou esprit... Mais vousêies |)!us à même que moi, milord, de conjecturer si celte circonstance cache encore quelque tiiste mystère.

LES MYSTÈRES DE LO^IDRE

— Vrai, Suky, reprit Is-naïl, ce serait Iri's drôle... drôle au dernier peint... Mais il n'a pis un sou vaillant, voyez-vous, et il n'y faut pas songer .. Voyons 1 ouliliiz celle folie et pr(*pare7.-vous à recevoir le prince D.milri Tolstoï, ambassaileurde Russie.

— Et que peut me vouloir cet homme ? demandai-je avec colère.

Un sourire cynique vint à sa lèvre.

— Ce que vous voulez à l'Honorable "rian de T.anrester, niins Suky, répondit-il.— D'ailleurs , il vous le dira luimfme.

— Je ne veux pas le voir ! m'écriai-je ; monsieur, je ne le verrai pas I

— Vous le verrez, miss Suky ! prononçât il de cette voix impérieuse et pleine de menaces qu'il employait avec le pauvre Uohoam ;— oh 1 par Beizébuth ! vous le recevrez, et cela tout de suite.

Je souffrais bien, milord, et je me sentais perdre mes forces, pourtant je répondis encore résolument :

— ÎNon, monsieur, je ne le recevrai pas. Votre présence me donnait du courjge, Brian...

Isiiiaïl me saisit le bras et le serra de façon que ses doigts d'acier s'incrusicrent dans ma chair. — Sis yeux avaient pris une expression de méchanceté sinistre et vraiment infernale. — Il approcha son visage tout contre e mien.

— Tu es ù moi, dit-il d'une voix entrecoupée par la rage qui s'emparait de lui; — tu n'es qu'à moi... Je suis toii maître... Je pourrais te tuer, eiileiids-tu?

Brian se leva sans savoir et mit ses deux rrains sur sa poitrine haletante.

— Te tuer, poursuivit Susannr.h qui ireniblait elle-même à ce terrible souvenir ; — mais j'aime mieux te vendre, et il fautfjueje te vende, j^

Son œil flambloyaiit me brûlait.

— Ne résiste pas ! repr't-il en secouant violemment mon bras, ou je te terrasserai sous mes pieds, comme j'ai fait une fois devant toi à Roboam, et je te battiai comme je l'ai battu.

Brian poussa un cii étouffé et retomba sur le sofa.

— Mais sur qui donc vous venger, madame!... murmura-til.