PL. 10. - AIGLE BOTTÉ

Aquila pennata (Brehm, ex Briss.). — Falco pennatus (Gmelin).

Mule adulte : occiput et derrière du cou fauves ; dos brun sombre ; toutes les grandes couvertures des ailes largement encadrées de brun fauve; petites scapulaires d’un blanc teinté de fauve jaunâtre , avec rachis formant, par leur ensemble, une écharpe quelque peu panachée ; pli de l’aile d’un blanc presque pur; dessus de la tête et tout le dessous du corps, depuis le menton, d’un blanc lavé de fauve, avec une fine strie brune le long du rachis de chaque plume ; les longues plumes des cuisses (qui lui ont fait donner son nom de botté) et celles très courtes des tarses , du même blanc sans stries ; orbites d’un brun presque noir. Bec, qui est très court et à peine moitié de la longueur de la tête, couleur de corne foncée, noir à la pointe; cire jaune;

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iris noisellc; doigts d’un jaune verdâtre; ongles, presque aussi longs que le bec, noirs. Taille du mâle : de quarante-cinq à quarante-sept centimètres ; de la femelle , quarante-neuf a cinquante.

L’Aigle botté habite l’Europe orientale et méridionale, ainsi que l’Afrique.

Répandu en France, où il a été observé dans presque tous les départements de l’ouest et du sud, mais commun dans aucun.

Niche en Champagne , dans les grandes forêts de l’est , d où J. Ray s’en est procuré plusieurs fois les œufs; se reproduit aussi en Espagne, où il se trouve aux environs de Madrid, où il niche, d’après de Riocourt, dans les grands arbres voisins d’Aranjuez, et quelquefois dans les Pyrénées françaises. M. de Tschudi dit qu’en 1859, on en a tué pour la première fois un individu près de Schwitz ; mais il n’a jamais été observé en Allemagne.

Il figure dans le nombre des plus abondants de la famille auv deux passages du Rosphore, surtout à l’automne ; des bandes de plusieurs centaines de sujets se succèdent alors fréquemment après les orages et par les vents violents. Us séjournent et nichent dans la forêt de Relgrade ; leur aire, établie sur les arbres, n’est pas grande, mais est plus solidement construite que celle de l’Aigle criard , et toujours un peu concave.

La ponte est de deux œufs, rarement trois, de forme ovalaire un peu obtuse ; ils sont d’un bleu azuré ou sans taches, ou avec des taches d’un roux pâle, et mesurent cinq centimètres et demi sur quatre et demi.

D’où l’on peut conclure, avec M. Alléon, que l’Aigle botté niche au moins une fois avant de prendre la livrée de l’adulte ; qu’il cache son aire, mais ne la place pas à une grande hauteur ; qu’il se sert de la même plusieurs années de suite ; que la femelle pond deux œufs vers le 15 mai; qu’elle couve avec une grande ténacité, et qu’elle montre beaucoup de courage dans la défense de sa couvée.

Uegland et Gerbe disent qu’il se uourrit de mammifères , de

Des Murs, Les Oiseaux de Proie.

J. Rothschild, Éditeiu:, Paris.

Pi. 10. — AIGLE botté — Aquila pennata. Brehm, eæ Brisson. — Falco pennatm, Gmclin. — i nat.

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reptiles et de gros insectes. Dans le jabot des sujets tombés entre ses mains, jeunes et vieux, M. Alléon a trouvé des insectes et surtout des sauterelles, des Passereaux de petite taille, mais jamais 'de Cailles. De plus, d’après M. Bureau, de Nantes, que nous citerons tout à l’heure, il s’acharnerait principalement sur les Rapaces nocturnes, ce qui nous le fait dénoncer à la vindicte des chasseurs.

C’est le type du groupe générique Hieraëtus de Kaup.

Nous observerons, au sujet de cette espèce, qu aucune des descriptions qu’on en a données ne concordent entre elles . ainsi la description de Temminck n’est ni celle de Brisson, ni celle de Brehm ; pas plus que celles de Degland et Gerbe, de laquelle se rapproche beaucoup la nôtre, et celle de J. Vian ne sont celle de Temminck.

Pour être fixé sur ce point, il faudrait tenir compte d’une curieuse observation , que nous ne pouvons passer sous silence, faite sur cet Aigle par M. Louis Bureau, de Nantes, et soumise par lui à la session de l'Association scientifique de cette ville, en 1875, observation qui viendrait profondément modifier, dans ce qu’elles sembleraient avoir de trop absolue , non seulement la description que nous venons d’en donner , mais encore toutes les descriptions précédentes.

« L’Aigle botté, dit M. Bureau, est soumis à des lois singulières, qui ne trouvent dans la série animale que de faibles analogies. Ainsi, il possède deux types parallèles, l’un blanc, 1 autre nègre, et chacun de ces types comprend la livrée de l’adulte et celle des jeunes en premier plumage ; de là quatre livrées . On comprend dès lors tout le trouble que durent jeter, dans 1 histoire des Aigles ordinaires, ces livrées multiples, constantes, et, qui plus est, absolument différentes pour un âge déterminé. »

Pour découvrir de telles lois, il importe de pouvoir observer des couvées et des nichées.

En 1860, M. de l’Isle et M. Bureau trouvèrent, dans la forêt d’Ancenis, une nichée qui semblait créée pour les besoins de la cause. Elle donnait, en effet, à elle seule la solution des princi-

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pales questions controversées sur celte espèce. Le nid contenait deux jeunes, l’iin blanc roussâtre, l’autre brun de suie, et le couple qui lui avait donné naissance se composait d’un mâle brun de suie et d’une femelle en livrée blanche.

Ces deux mots, de blanc et de nègre, sont assurément nouveaux appliqués aux oiseaux; mais ils expriment très simplement celte curieuse loi de dimorphisme , comme l’observe M. A. Vernier, qui se trouve chez l’Aigle botté à tous les âges, dans les deux sexes, sans aucune prédominance de l’une ou de l’autre forme.

Nous avouons, quanta nous, que l’Aigle botté que nous figurons a tous les caractères, à nos yeux, d’une livrée de passage , qu’il n’est ni tout à fait brun , ni tout à fait blanc , tenant de l’une et de l’autre couleur , sans que l’on puisse dire au juste laquelle finira par dominer.

‘Eh ! puis, il ne faut pas oublier que chez tous les oiseaux de proie , ce qu’on appelle la mue ne s’opère pas par la chute des plumes, mais, comme chez les oiseaux à plumage métallique, par superposition d’une couleur à une autre sur les mêmes plumes, c’est-à-dire, par métachromatisme.

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2= GROUPE GÉNÉRIQUE PYGARGUE, HALIÆTUS (Savig.).

Bec presque égal à la longueur de la tête, droit dans sa plus grande partie, recourbé seulement à sa pointe dont le crochet est perpendiculaire, robuste et à bords mandibulaires ondulés; narines elliptiques et ouvertes obliquement sur le bord de la cire ; ailes allongées, aiguës , à quatrième rémige la plus longue, atteignant 1 extrémité de la queue qui est ample et arrondie; tarses épais, de la longueur du doigt médian, emplumés seulement dans leur moitié supérieure, garnis d’écailles dans le reste ; doigts gros et robustes, ongles vigoureux et fortement arqués et crochus.

Ce groupe n’est pas moins remarquable que le précédent, les espèces qui le composent égalant, si même elles ne les surpassent, les dimensions des Aigles royal et impérial.

On voit que sous le rapport des caractères zoologiques, les Pygargues diffèrent à peine des véritables Aigles ; mais leur préférence marquée pour le poisson , et leurs habitudes les en distinguent assez pour justifier 1 établissement d’un groupe à part. Non qu’ils soient exclusivement iclithyopliages, faisant quelquefois, et suivant les localités , la chasse aux oiseaux et à des mammifères qu’ils savent prendre avec une grande habileté , sans négligei poui cela les chairs mortes et mêmes corrompues.

Ils ont les yeux moins enfoncés sous l’arcade sourcilière que les Aigles à tarses emplumés ; au repos , selon la remarque de MM. Alléon et J. Vian, ils soulèvent fréquemment les longues plumes de leur cou, en laissant aplaties celles de la tête , ce qui forme une sorte de fraise autour de celle-ci, et leur donne un aspect de Vautour.

Ils nichent dans les rochers escarpés, sur les arbres et même sur terre.

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De sept à liuit espèces répacUes dans tout le globe , une seule appartient à TKiirope.