PL. 21. — FAUCON DU GROENLAND

Falco candkans (Gmeliii).

Mâle très adulte : général d’un blanc éclatant; tête,

cou, dessous du corps et pennes de la queue, l’exception des deux médianes, d’un blanc pur, le rachis noir des plumes de la tête, du cou et des petites scapulaires se laissant seul apercevoir ; chaque plume des couvertures alaires et du manteau finissant en une tache noire en forme de fer de lance; extrémités des grandes rémiges également noirâtres et lisérées de blanc. Bec, en entier, jaune pâle, ainsi que la cire, le tour des yeux et les pieds ; ongles noirs. Taille ; de quarante-neuf à cinquante centimètres.

Habite les contrées boréales des deux continents, le Groenland et la Sibérie; se voit accidentellement en Suède, en Angleterre et, dit-on, en France.

Niche, d’après M. Baldamus,au Groenland, jusqu’au soixantedixième degré de latitude; établit son aire sur les rochers les plus escarpés, principalement au voisinage des Fiords, où les rochers sont couverts de nids de palmipèdes qui lui fournissent une abondante nourriture ; pond quatre à cinq œufs rougâtres ou jaunâtres, avec des taches d’un brun roux plus ou moins vif, ordinairement si nombreuses et si rapprochées, que les œufs en paraissent marbrés ; ils mesurent de cinq à six centimètres sur quatre ou cinq.

Se nourrit principalement d’oiseaux, surtout deslétras ptarmigans, dont ils suivent les migrations.

Le capitaine sir Edward Parry a rencontré plusieurs fois, dans son dernier voyage, de ces oiseaux arrivant par volées du Groenland et des régions arctiques, où ils élèvent leurs petits et où ils passent l’été.

Ils défendent leur couvée avec beaucoup de courage et de persévérance.

«. Ces oiseaux, dit le docteur Richardson, m’attaquèrent un

LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES

jour, au moulent où jegrimpais dans le voisinage de leur nid, lequel était construit sur le bord d’un précipice. Ils volèrent en cercle autour de moi, poussant des cris sonores et perçants, et fonçant quelquefois avec tant de vélocité, que leurs mouvements produisaient dans l’air un bruit indescriptible ; ils lançaient leurs serres à huit ou dix centimètres de ma tête; je posais mon fusil contre ma joue, puis j’élevais soudain la bouche du canon au moment où ces oiseaux étaient sur le point de me frapper. Je voulais savoir, par çe moyen, si ces oiseaux ont la faculté de changer instantanément la direction de leur vol. Or, chaque fois, ils s’élevaient au-dessus de l’obstacle avec la vitesse de la pensée, montrant une finesse de vision égale à la puissance de leurs ailes, w

C’est le plus recherché des oiseaux employés pour la fauconnerie, et le chasseur par excellence. Indépendamment de la beauté de son plumage et de sa taille, il est courageux, facilement éducable et fidèle. Malheureusement il est très rare, et l’envoi de quelques Faucons blancs était un cadeau royal.

Le Faucon du Groenland est le type du groupe générique Hierofalco de Brehm.