SIXIÈME ET DERNIÈRE FAMILLE

BUSARDS. — Circinæ.

Les Busards onh la tête assez large ; le feston mandibulaire plus accusé que chez les Éperviers, et l’arcade orbitaire invisible sous les plumes.

Leur caractère le plus distinctif, surtout chez plusieurs espèces, est une sorte de collerette demi circulaire s étendant des deux côtés de laface, depuis le mentonjusqu aux oreilles, formée des plumes plus ou moins déposées ou frisées des joues, ce qui

donne à ces oiseaux, quant à l’aspect de la tête, un faux air de parenté avec ceux du soùs-ordre des Accipitres ou Rapaces nocturnes. Aussi forment-ils le passage le plus naturel des oiseaux de proie diurnes à ces derniers, surtout lorsqu ils sont précédés de la famille des Éperviers, dont ils ont les formes minces et élancées, les tarses longs et grêles, et les rémiges échancrées.

Les Busards, ou Circinés, se composent de quinze espèces disséminées dans toutes les parties du monde , les unes plus spécialement, les autres plus généralement, sur lesquelles Buffon, Linnée et Gmelin n’en ont connu que quatre, et dont quatre seules également appartiennent à 1 Europe. On les a divisées, sans aucuns caractères distinctifs appréciables , en trois groupes ou types génériques ; Craxirexs, Busards proprement dits, et Strigiceps, pour ceux à collerette un peu plus prononcée. Quant à nous, nous ne reconnaissons dans toutes ces especes que des Busards, et par conséquent qu’un seul groupe.

Partout où ils habitent, les Busards vivent dans le voisinage des marais et des plaines, et presque toujours loin des bois ; leur nourriture consiste en petits mammifères et oiseaux, souvent en petits lézards, en grenouilles et en mollusques. Presque tous nichent à terre , dans les roseaux ou sous les buissons. Ils se réunissent en très grand nombre ensemble et dans les mêmes lieux. Ilsfont ainsi, et sous ce rapport, une exception remarquable entre les oiseaux de proie par une sorte d’instinct très prononcé de sociabilité.

Leurs œufs sont d’un blanc azuré, sans taches dans le plus grand nombre des espèces.

LES OISEAUX DE PROIE OU RAPACES

GROUPE GÉNÉRIQUE UNIQUE BUSARD, CIRCUS (Lacép.).

Bec de la longueur de la tête, fortement crochu, à feston mandibulaire très accusé et formant presque une dent obtuse; cire occupant la moitié de la mandibule supérieure, et recouverte de longs poils relevés à la base; ailes pointues, amples, la troisième rémige dépassant les autres, atteignant les trois quarts de la queue, qui est longue, large et légèrement arrondie ; tarses élevés et grêles, couverts de larges écailles en devant, réticulés en arrière, plus longs que le doigt médian ; doigts courts, les latéraux égaux ; ongles moyens et aigus.

PL. 36. — BUSARD HARPAYE, ou DE MARAIS. üircus æruQÎnosus (Savig., ex Linn.).

Male adulte : sommet de la tête, joues et côté du cou d’un blanc teinté de roussâtrc, chaque plume rayée de noir au centre; dos brun foncé avec le bord des plumes plus clair ; épaules roussâlres ; grandes couvertures alaires et rémiges secondaires d’un gris bleuâtre; grandes rémiges d’un noir brun; queue du même gris bleuâtre en dessus, gris roussâtre en dessous; gorge, devant du cou et poitrine blancs, lancéolés de brun ; abdomen et cuisses d’un roux brillant llamméché de noirâtre. Bec couleur de corne bleuâtre ; cire, iris et pieds d’un beau jaune ; ongles noirs. Taille : cinquante centimètres.

Habite l’Europe, l’Asie et l’Afrique seplenlionale ; abondant en Hollande ; commun en France, en Angleterre, en Russie ; rare en Suisse et en Savoie ; sédentaire en Sicile.

H ne se lient, en général, que dans les haies, les buissons, les

Uis Miiît, r.',.-! OiKCHiix de Troie. ,T, Rutliscliüd, Éditeur, Paris.'

n. ;jfi. — BUSARD li A R P A Y E, OU UU if A R A I S — Circt/s an/f/hiosus. Savig., Linnæus. — ] nat.