PL. 16. -HIRONDELLE DE MER ÉPOUVANTAIL

Hydrochelidon fissipes (G. -R. Gray, ex Linn., 1849). — Sterna fissipes (Linn., 1766).

Mule adulte : tête, cou d’un noir tirant sur le cendré; dessus du corps et sus-caudales d’un brun cendré ; poitrine , abdomen d’un noir cendré un peu moins foncé que le dessus de la tête ; région anale et sous-caudales blanches ; ailes pareilles au manteau, avec les rémiges d’une teinte plus cendrée en dehors , queue audessous semblable:au dos. Bec noir, avec les commissures rouges, iris d’un noir bleuâtre; pieds d’un brun rouge. Taille : vingt-quatre à vingt-six centimètres environ.

Habite l’Europe, l’Afrique et l’Amérique septentrionales.

Elle est très répandue en France. Se voit régulièrement en avril , mai , août et septembre dans les départements du Nord , du Centre et de l’Est. On en apporte quelquefois par douzaines, ditDegland, sur les marchés de Lille et de Douai. Il paraît qu’elle est plus commune encore dans le Midi , puisque, d’après Crespon, c’est par masse de cinq cents qu’elle apparaît sur le marché de Nîmes.

Cette espèce couve par bandes, dans les marais ou sur le bord des étangs marécageux, et pose son nid, grossièrement fait avec des herbes sèches , parmi les roseaux , ou sur les grandes feuilles de nénuphar qui flottent sur l’eau.

La ponte est de quatre ou cinq œufs olivâtres ou d’un roux obscur, ou d’un gris roussâtre, et marqués de taches irrégulières, brunes et noires , entremêlées souvent d’autres taches ou points de teinte cendrée. Ils mesurent de trente-quatre à trente-six millimètres de grand diamètre sur vingt-cinq de petit.

La Sterne-Épouvantail est très vive et très gaie; elle vole sans relâche, se nourrit de mouches et autres insectes à ailes qui voltigent à sa portée , ou les saisit au passage ; elle rase l’onde d’un vol rapide , ou s’y laisse tomber d’aplomb , et enlève à sa surface les petits poissons ou toute autre substance qui y flotte.’

Des Murs,

Les Oiseaux d’Eau.

J. Rothschild, Éditeur,

HIRONDELLE-DE-MER ÉPOUVANTAIL — ByârocheMon /impes. Gray. — 4 nat. HIRONDELLE-DE-MER. GUIEETTE — Hydrochelidon nigra. Gray. — J nat.

LES OISEAUX D’EAU - LONGIPENNES

C’est Y Hirondelle de mer à tête noire, ou Gacliet et la Guiffette noire , ou Épouvantail de Buffon.