PL. 16. - HIRONDELLE DE MER GUIFFETTE

Hydrochelidon nigra (G. -R. Gray, ex Linn.). — Sterna nigra (Linn.).

Male adulte : tête, cou , haut du dos et moitié postérieure des scapulaires d’un noir cendré, sus-caudales blanches, poitrine et la plus grande partie de l’abdomen du même noir que la partie supérieure du corps; bas- ventre et sous-caudales d’un blanc pur ; petites et moyennes couvertures supérieures des ailes blanches , les plus grandes et les rémiges secondaires d’un cendré noirâtre , avec la pointe la plus foncée et la tige blanche ; queue d’un blanc pur. Bec et pieds rouges de corail; iris noir. Taille; vingt-quatre centimètres.

Cette Sterne, qu’on appelle aussi Guiffette noire, habite l’Europe méridionale, le nord de l’Afrique, et une grande partie de l’Asie, jusqu’au Kamtschatka.

Elle fréquente les baies et les golfes des bords de la Méditerranée , du midi de la France et de l’Adriatique; très commune aux environs de Gibraltar ; visite aussi les lacs , les rivières et les marais des pays au delà des Alpes; tout aussi commune sur les lacs de Lucarno, de Lugano, de Côme-d’Isco et de Garde; de passage sur celui de Genève, jamais en Hollande. Elle arrive dans les marais des environs de Nîmes vers la fin d’avril.

Même mœurs, mêmes habitudes , même amour des insectes et même mode de nidification que l’Épouvantail ; on peut presque en dire autant de ses œufs, qu’elle pond au nombre de trois ou quatre , très variables pour la teinte du fond, toujours plus ou moins brunâtre, olivâtre ou verdâtre , avec des taches noires ou brunes très accusées, auxquelles s’en joignent d’autres moins répandues , d’un gris vineux ou cendré ; ils mesurent de trentesix ou trente-neuf millimètres de grand diamètre sur vingt-huit ou vingt-neuf de petit.

LES OISEAUX NAGEURS