PAR DES SANGLIERS

L’Amour vainqueur des Satyres et des Centaures, qui joue avec des sangliers, qui montait sur des lions (i)* sont toutes des images que les artistes grecs ont employées pour exprimer la puissance de ce principe conservateur de tous les genres d’êtres vivans, et qui par conséquent est commun à tous , ce qui a donné lieu à cette pensée spirituelle:

Amor omnibus idem (2).

L’auteur de ce bas-relief était occupé de ce sentiment et plein de l’idée de ces images ,

ainsi que j’entens au moins ce luteo Vulcano que le poète nous dit avoir été près du père de Démosthènes , quoiqu’on sacîie que les interprètes l’expliquent par Vulcairi sale et non pas de terre cuite , et ils l’interprètent en disant qu’il exprime l’art de la forge*

* Haut une palme et deux tiers j longueur deux pal* mes et un tiers.

(1) Voyez l’Amour sur un lion à la planche ï, n. 1 du second volume des pierres gravées du Musée Florentin f œuvres de Plutarque , et à la planche 53 de la Collection des P ierres gravées du Cabinet d'Orléans , dont nous avons parlé déjà: les auteurs qui les ont expliquées, ont réuni avec soin et avec grâce les exemples qu’ils ont trouve dans les ouvrages des artistes , et dans les passages analogues des écrivains.

(2) Yirgil. ; Georg. HI , v. 2,44*-

quand il a représenté l’Amour venant d’attacher à son char deux forts sangliers. Ne pouvait-il pas prouver ainsi sa puissance , celui qui contraignit Admète à accoupler à un char un sanglier avec un lion , pour obtenir de l’indiscret Pélias la main de cette Alceste (ï), qu’il vit, peu de temps après l’avoir épousée, avec une froide indifférence se dévouer elle-même à une mort prématurée pour lui sauver la vie?

Je ne pourrais pas dire si le sculpteur qui a exécuté notre bas-relief avait eu l’imagination enflammée par ce trait de l’histoire mythologique, quoique l’on sache que les sculpteurs grecs n’ont pas manqué de le choisir pour leurs ouvrages (2). 11 me semble néanmoins que l’Amour que nous voyons ici , n’est pas satisfait seulement de faire traîner son char par les sangliers qu’il a domlés , mais qu’il veut encore les contraindre à s’accoutumer aux exercices équestres et aux combats du Cirque.

L’autel qui est près du char , et dont le corps est décoré d’un ornement fort agréable du genre appelé grotesque , dans lequel on voit la figure d’un candélabre pour brûler des parfums, et deux ap lu s tre s , ornemens des vais-

(1) Apollodore , lib. ï.

(2) Bâti clés bavait sculptée sur le trône d’Amydée. Pausan. ? Lacon» 18.

ìo5

seaux , y qui sont des attributs de Neptune (i). C’est donc un autel consacré à Neptune ou a Cousus, divinité tutélaire des jeux équestres ,, et qu’on plaçait dans les stades en Grèce, comme dans les cirques chez les Latins (2)*