PLANCHE IV

Hercule avec la corne d'abondance *.

Si la statue que nous avons sous les yeux ne tient pas, sous le rapport de l'art, une place des plus distinguées parmi toutes celles qui représentent les fils de Jupiter et d'Alcmêne , elle est certainement remarquable par la rareté des symboles, et par la circonstance qu'elle nous rappelle. Je ne pense pas qu'on ait voulu célébrer dans ce beau marbre i'heureux succès de l'entreprise d'Hercule sur les jardins des Hespérides , comme pourraient le faire imaginer les pommes qu'un ciseau moderne a ajouté dans la main droite , mais bien plutôt la vie-

* Haut, sept palmes et demie; sept sans la plinthe.

toire contre Achelous. On voit le jeune héros, qui ayant placé sur son dos la peau biondine du lion de Nemée, a la tête enveloppée par l'horrible gueule de la bête feroce , suivant l'expression d'Euripide (i). Toutes les richesses de l'automne , selon Ovide (2) , remplissent la

(1) Euripide, Hercule furibond:

Tlpôrov (lèv Aïoç a?u<roç 'Hprtliacre ûéovroc Tlvp(ro â9 à[i(pe?ca/Lv(pS'!?

AeivS ftdo-fian Sqpôç.

» Lorsque la forêt sacrée fut privée par lui du fier )) lion, il en jetta la peau sur ses e'paules , et glorieux de » sa victoire, il couvrit sa tête du crâne blond de la j>.'bête morte, dont les crins flottaient sur son cou. »

(2) Ovide, Met. IX, v. 91 :

Totumque tulit praedivite cornu Aulumnum.

Ovide dans ses Métamorphoses suppose que la corne dite d'abondance était une des cornes d'Achéloiïs, ainsi parce et enrichie par les nymphes. Ailleurs, c'est-à-dire dans le liv. V des Fastes, il croit que la corne d'abondance appartenait à la chèvre Amaîthée qui nourrit Jupiter de son lait, que la nymphe Olenia, suivant Apol lodore, en fit présent a Achéloiis, et que ce Fleuve s'en servit pour racheter d'Hercule la corne qu'il avait per-; due dans le combat, lorsqu'il se transforma en taureau. Pausanias , IV, ch. 29, dit que le sculpteur Bupalus fut le premier à donner cette corne pour attribut à la Fortune/ et depuis elle devint un symbole qui fut commun à la plus grande partie des divinités , et le fut particulièrement pour les Génies , comme nous te démontrent les anciens monumens.

corne d'Amaltée qu'Hercule tient de la main gauche , prix , ou plutôt rançon de celle qu'il avait arrachée dans le comhat sur le front du demi-taureau Acheloùs. On voit dans le regard doux et tranquille d'Alcide , la satisfaction que lui fait éprouver sa victoire , et la tranquillité pour la supériorité qu'il a obtenue sur un dieu rival. 11 se peut qu'il tint de la main gauche une patère, avec laquelle il versait des libations en l'honneur de Jupiter son père, pour lui rendre des grâces de l'heureux résultat de son combat , obtenu par les forces dont il l'avait comblé.

On ne reconnaît pas dans le style du sculpteur cette correction et ce beau fini qui distingue les originaux grecs , mais on voit que le morceau a conservé toute la sagesse de la composition , la grâce de l'attitude , et enfin de l'harmonie dans tout l'ensemble*