PLANCHE LI I

Sallustia sous la forme de Vénus *.

La Vénus Felix, que l'épigraphe gravée sur la plinthe de cette statue nous annonce, semble avoir pris cet agréable surnom du bonheur dont jouissait Rome, et il se peut qu'elle ne soit pas différente de la Vénus Génitrix ou F'ictrix, titres qui font allusion à l'origine de cette maîtresse du

(1) C'est ainsi qu'en parle M. de Batteux.

(2) On peut le voir dessine dans les Notizie d' antichità e belle arti ? pl. 11 du mois de juillet 1 784 ^ aveG une agréable dissertation du savant abbé Guattani , auteur de cet ouvrage périodique.

* Haut, neuf palmes ; six onces ; sans la plinthe neuf palmes.

monde, ou à l'exaltation de la famille Julia. Les médailles d'Antonia le Pieux nous font voir que ce souverain, très-religieusement attaché à la mythologie romaine (i), fit élever ou rétablir un temple magnifique , consacré à Cypris sous cette dénomination de Feliœ , et ce temple nous est indiqué par une inscription (2). La statue que nous examinons n'était pas certainement le simulacre dé la Déesse que Ton vénérait dans ce temple. L'art de la sculpture était encore florissant du temps des premiers Antonins , et nous en avons la preuve dans les monumens publics de cette époque j car quoiqu'ils soient inférieurs pour le beau style aux ouvrages grecs, on y voit cependant une manière si excellente , qu'elle fait même paraître médiocres les chefs-d'œuvre de la sculpture moderne (3). En outre le simulacre était , peut-

(1) On trouve représentées sur ses médailles les antiquités de sa patrie: la Venue d'Enee en Italie: la Truie d'Albe ; Mars avec llia ; la Louve qui allaite Romulus et son frère ; l'enlèvement des Sabines. En outre on voit sur d'autres empreintes les temples de Vénus Felix ; de Rome Eternelle ; du divinisé Auguste. Voyez le Mezzabarba.

(a) Morcelli } De stilo lnscriptionum , n. CCCVIIÏI ? pag. 176.

(3) Il suffit d'observer les bas-reliefs de Tare de Marc- Àurèle, maintenant dans les escaliers des deux palais latéraux du Capitole. Ils sont gravés dans X Admir arida.

être, offert dans ce temple, par quelque particulier, et non par l'autorité publique, comme nous le fait présumer l'inscription qui porte le nom d'une Sallustia et d'un Elpidius.

Ce qui rend toutefois ce simulacre singulier, c'est le portrait que Ton peut facilement appercevoir dans son visage. 11 est assez ressemblant à ceux de Sallustia Barbia Ortiana, épouse, à ce qu'on croit, d'Alexandre Sévère, connue seulement par les médailles (1); et le nom de Sallustia qui a dédié cette statue , peut être celui d'une de ses affranchies , qui lui a élevé ce monument comme un gage de sa reconnaissance.

La Déesse est entièrement nue dans la partie supérieure du corps, le reste est couvert d'une draperie; la plupart des Vénus Augustes sont ainsi représentées: elle a un Amour à ses pieds, auquel manquent les bras , dont l'attitude devait être celle de présenter à sa mère quelque symbole qui eût rapport à ce surnom de Felice > ou peut-être la pomme destinée à la beauté % ou le casque de Mars; car ces deux attributs auraient de l'analogie avec le succès heureux de ses désirs.

Voici l'inscription qui est gravée sur la plinthe ;

(i) Spanhémius; De usu7 et praest. nùtn^rh.j dissert. xi? chap. i . § 26.

Musée Pie-Clém. Vol. II. 3 3

VENERI • FELICI • SACRVM SALLVSTIA • HELPIDVS • D • D Cet Elpidus, ou plutôt Elpidius , sera, peutêtre, un esclave ou un affranchi, le mari ou le compagnon (contubernalis) de Sallustia.