VISION DE SAINT BENOIT

Tableau de Le Sueur.

Saint Benoît, né àNorcia, ville épiscopale de TOmbrie, vers la fin de Fan 4^0 , voulut , jeune encore , se soustraire aux dangers du monde. 11 se retira seul dans les montagnes de Sublac , y reçut l'hahit monastique des mains de l'abbé Romain , choisit ensuite pour sa demeure une caverne profonde, et V vécufc pendant trois ans du peu de nourriture Sue Romain partageait avec lui. Il fut découvert au milieu e sa retraite , et choisi par les moines de Vicovare pour successeur de leur abbé , qui venait de mourir. Obligé de céder aux instances et aux prières de ces religieux , il comprit que Dieu l'appelait à ramener à la perfection de leur état des hommes éloignés de sa sainteté , et voulut réformer leurs mœurs. Mais son zèle déplut , la haine succéda bientôt aux premiers murmures , et le poison fut présenté au saint abbé , mêlé au vin qu'il devait boire. Un signe de croix fait sur le verre l'ayant brisé , il ne fit à ses frères qu'une charitable observation , et regagna sa première retraite. Un grand nombre de disciples s'étant offerts à lui , il bâtit en peu :de temps douze monastères, dans chacun desquels il^mit douze religieux et un supérieur. La calomnie qui s'attache presque tonjours à la vertu le poursuivit dans la solitude : maisne voulant pas aigrir, par sa présence, l'esprit d'un homme acharné à sa perte , il se retira sur le mont Gassin où bientôt il détruisît un reste d'idolâtrie , renversa le temple , coupa le bois consacré à Apollon, et éleva deux chapelle* sous l'invocation de saint Jean-Baptiste et de saint Martin. Telle est l'origine du célèbre monastère dont les premiers fondemens furent jetés en 629, 1^4^^*^^^^^ ^^ l'âge de saint Benoît. Ce fut alors que ce saint fondateur écrivit la règle de l'ordre nouveau , qui sanctifie encore de nos jours les frères de la Trappe, qui suivent la réforme de l'abbé de Rancé. Saint Benoît gouvernait en même temps un monastère de religieuses , conduites par sainte Scolastique , sa sœur. Cette pieuse fille étant morte , Benoît l'aperçut dans une vision : des anges l'enlevaient vers le ciel ; deux jeunes filles couronnées de roses blanches l'accompagnaient , et les apôtres saint Pierre et saint Paul semblaient indiquer au religieux étonné le nouveau séjour de la vierge, sa sœur. Peu de jours après il fit creuser son propre tombeau , fut saisi d'une fièvre violente, et rendit paisiblement sa belle âme à Dieu , le samedi 2 1 mars 543 , à l'âge de 63 ans, après 14 ans de séjour au mont Gassîn.

La composition de Le Sueur est bien ordonnée ;Ies figures sont gracieuses , la couleur suave , et le costume idéal donné h sainte Scolastique offre des draperies bien plus élégantes

3ue Fhabit religieux. L'auteur fit cet ouvra'ge pour l'abbaje e Marmoutiers : il est maintenant au Musée français.

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