SAINT MARC DELIVRE UN ESCLAVE

Tableau de Jacques Robu&ti , dit Tintoret.

Des gnerres sanglantes divisèrent souvent les Tnrcs et les Vénitiens ; leurs pays furent le théâtre de scènes atroces ; le caractère ardent , quelquefois cruel , des deux peuples, les rendait implacables dans leur colère. Un soldat de Venise fut fait esclave par un Turc et condamné à mort. Il allait être exécuté , dit une tradition populaire , lorsqu'il invoqua saint Marc avec confiance ; le patron de Venise lui apparut aussitôt dans les airs , et au même instant les cordes dont il était garrotté furent rompues , les instrumens du supplice brisés.

Quelque croyance que ce fait ait trouvée auprès des Vénitiens qui le considèrent comme une preuve de la protection que leur saint patron accorde à tous les sujets de la république , on peut très-bien le révoquer eu doute sans porter atteinte à la ioi ; tant de traditions ont été trompeuses qu'il est sans doute permis de ne croire à un miracle que sur des preuves autrement convaincantes que celle d'une crédulité si souvent abusée. La religion a trop de richesses pour consentir à se parer d'ornemens étrangers, de fausses apparences. Il est heureux néanmoins que le talent de Tintoret ait su trouver dans ce fait la pensée d'une composition regardée à juste titre comme une des merveilles de Técole vénitienne- La couleur est celle de Titien : le clair obscur est plein de vigueur ; il y a de la sagesse dans l'ensemble , de l'étude et des soins dans les draperies , de la variété et de l'expression dans les attitudes. Celle du bourreau montrant à l'homme qui présidait à l'exécution de l'arrêt, sa masse brisée , est d'une vérité frappante.

Ce tableau fut peint en x548. L'auteur avait alors 36 ans. Il estimait assez ce chef-d'œuvre pour y placer son nom , ce qu'il n'a fait que pour trois de ses ouvrages. On lit au bas de celui-ci : Jacomo. Tentor, F. Il fut transporté à Paris en 1799, et y resta jusqu'en 181 5, époque de son replacement à Venise.