RETOUR DE L'ENFANT PRODIGUE

Tableau de Spada.

SuiYANT un usage adopté en Orient , c'était en paraboles que le Sauveur donnait ses instructioms au peuple. Cette méthode y qui puise dans les usages delà vie commune ses objets de comparaison , a l'avantage de fixer l'attention des auditeura et de pénétrer plus facilement les esprits des vérités importantes qu'on veut y graver; elle choque moins quand on est obligé de reprendre : elle conduit plus sûrement à la conviction quand on veut persuader. Aussi quand Jésus Christ eut le dessein de parler de la miséricordieuse bonté de son père à l'égard des pécheurs , la parabole de l'enfant prodigue vint tour à tour eiciter la compassion et la joie de ceux qui l'écoutaient, en même temps qu'elle faisait naître dans leurs cceui^s l'amour d'un Dieu dont ils avaient conçu une idée si peu conforme à sa miséricorde.

11 serait difficile de rendre avec plus de bonheur que Spada cette tendi*e commisération d'un père oubliant les torts de son fils, et s'empressant de couvrir de son manteau la nudité de celui dont il pardonne les fautes avec tant de bonheur. La tête de ce vieillard est admirable : la compassion et l'amour le disputent à l'attendrissement, tandis que le repentir et l'espoir animent les traits du fils, dont la bouche semble prononcer les mots si touchans de l'Evangile : « Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous. »*

Peu de tableaux , composés de figures à mi-corps , forment, comme celui de Spada, une composition historique: c'est ici tout à la fois une des scènes les plus toucliautes de l'Evangile et un des plus beaux ouvrages de ce peintre.

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