VÉNUS A LA CONQUE

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Cette peinture çraciense n'aurait point déshonoré le pinceau du Titien. La reine des amours est couchée sur une conque marine ; Cupidon et un dauphin forment son cortège. Une eau limpide et pure la berce doucement sur* Isa surface , et son écharpe , enflée par le souffle des zéphyrs, sert de voile à la fragile nacelle.

Les formes de la déesse sont aussi nobles que /volupttieuses 'y ses beaux cheveux , que surmonte un élégant diadème , tombent en boucles ondoyantes sur ses épaules d'albâtre.

Non , tant de beauté ne saurait être le partage d'une mortelle ! elle porte des bracelets aux bras et aux pieds ; dans sa main droite on remarque une feuille de nymphaea. Les dames romaines se servaient des feuiUes de nénuphar ( nymphsea ) en guise d'éventail.

Le dauphin était consacré à Ténus. C'est à tort que plusieurs^ mythologues le désignent sous le nom de poisson fabuleux. Il to'y a de fabuleux en lui que la forme que lui attribuent les peintres. On a dit que ce poisson était consacré à Vénus à cause de son penchant'pour les ieunes filles , et cette ridicule explication a été copiée sérieusement par les académiciens d'Herclitannm , et , après eux , par Sylvain Maréchal. Le dauphin nage ordinairement à la surface des eaux; nous en avons vu nousmême des troupes nombreuses à l'entrée du golfe de Naples , entre l'île de Capri et le cap Misëne. Ses mouvemens ressemblent à ceux d'une nacelle qui s'élève et redescend avec la vague qui la porte ; cette conformité remarquable avec les mouvemens lascifs qui accompagnentle coït est f à notre avis , la seule origine raisonnable que l'on puisse assigner à cette consécration.

Cette charmante fresque a été trouvée à Gragnano en 1762. Elle Servait de perspective à un petit jardin.

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