VI INTRODUCTION

tradition italienne que sur sa propre tradition. En France on sait par cœur le xvr° siècle italien, noms et dates, biographie et iconographie, mais on serait fort empêché d'écrire l’histoire des artistes et des chefs-d’œuvre de la Renaissance française.

Il est vrai qu’en France, récemment, on s’est pris

e passion pour les vieux papiers. On rassemble, on classe, on compare, on interprète tous les documents qui peuvent aider à retrouver une histoire presque perdue. On la retrouvera. Et après ces piocheurs viendront les fleuristes.

Dans les pays du Nord, même mouvement d’érudition. En Hollande et en Belgique, les archivistes, les bibliophiles, découvrent tous les jours des traces intéressantes du passé !

L'Allemagne, la première, avait donné l'exemple de cette pieuse et patiente exhumation des ancêtres. Lorsque la collection des frères Boisserée eut remis en évidence les vieilles écoles du Nord, Friedrich Schlegel, Goethe lui-même, et la plupart des érudits allemands, malgré lenthousiasme alors général pour ies traditions grecque et romaine, connnencerent à redresser leurs grands artistes indigènes , couchés dans l'oubli. Et maintenant, après les efforts succes-

sifs de deux générations de savants, l’art du Nord