VASES PEINTS QUE L’ ON DIT TROUVÉS EN GRÈCE

Pour soutenir le système ultra-grec ( système fort excusable lorstju’on manquait de monuments étrusques incontrastables] on répand depuis quel- (jne tems que l’on a trouvé plusieurs vases peints à Atlièncs , à Thèbes, à Corinthe , à Egine. Nous répondrons qu’ il ne sullit pas d’ allirmer un fait : il faut le prouver ; et il ne suflit pas de prouver que ces vases viennent d’un port de Grèce, mais il faut constater avec précision et non pas en termes généraux et sur des oui-dire que ces vases ont été trouvés dans le* fouilles de ce pays. Je m’ étonne que la réponse de M. Wolf insérée dans le 9 .™ bulletin de 1’ institut archéologique de Rome ait pu

satisfaire une personne aussi éclairée que le rédacteur de ces bulletins : a-t-on provvé 1’ époque des fouilles dont parla M. Wolf , le nom des propriétaires dn terrein où on a fouillé comme nous l’avions denaandé? Nous a-t-on expliqué pourquoi on n’ a pas donné une publicité immédiate à de pareilles découvertes? Puisque la réponse de M. Wolf ne satisfiit ^ aucune de nos demandes, on ne trouvera pas extraordinaire que nous soyons plus diÜicUes à persuader que le rédacteur des bulletins de 1' institut archéologique pour lequel nous avons d’ailleurs toute l’estime due à un noble caractère et îi des talents peu communs : nous croyons d’ ailleurs sans peine que les vases de M. Wolf n’ont rien de commun avec ceux de son compagnon de voyage en Grèce , 1’ associé de M. Dorow. Ce que 1’ on dit de la dilTcrence des vases de Canino avec les soi-disant grecs n’a aucun fondement; cette différence existe si peu que non seulement le fond blanc et la forme , mais les sujets des peintures de ses vases ressemblent à beaucoup des vases trouvés à Canino et k Corneto. On prétend que ces vases ont été trouvés avant nos fouilles , mais je dois déclarer à ce sujet qu’ il y a vingt deux ans que des fragments de vases peints déterrés par la charrue sur les bords de la Fiora m’ ont été offerts et que je refusai de les acquérir, pareeque mon attention à cette epoque ne s’était point encore portée sur les antiquités. 11 est de notoriété publique que de tems en tems on a trouvé depuis plus d’un demi siècle des vases peints dans nos marerames et dans celles de Cornèto ; voyez à ce sujet le mémoire du sincère M. Avvolta. (*) 11 est donc très-possible et même très-probable que les objets trouvés dans nos maremmes et passés mystérieusement dans les mains des spéculateurs , aient reçu d’eux le nom de grecs allu d’ eu assurer avec plus d’ avantage le débit. Cette probabilité suffit pour que 1’ on doive exiger des preuves positives avant de croire que les deux ou trois vases peints dont on a fait tant de bruit aient été trouvés dans les fouilles de la Grèce ; pour ma part je suis très-persuadé c(tae des marchands dans les ports de Grèce ont présenté à M. Wolf et à des savants de bonne foi des vases qu’ ils ont affirmé trouves à Athènes , à Thèbes , à Corinthe, h F.gine ; mais avant de croire que ces vases aient été décooverts dans les tombeaux de la Grèce je demanderai que l’on constate 1’ époque , le lieu précis des fouilles qui ont produit ces vases , le nom du propriétaire

(*) Annalei archoologiqacs de Home page 89. vol. 1.

à qui appartient le lerrein , la publicité ([ue P on a donnée dans le tems à ces fouilles , ou P explication des motifs qui ont empêché cette publicité ; jusque lîi je croirai malgré des volumes de réponses vagues que la peinture sur vase n’ a pas fleuri en Grèce parce que les Grecs n’ en ont pas parlé , et que les vases peints vendus en Grèce >ont au nombre de ces vases étnis<ju«s découverts par hazard depuis cinquante ans dans nos maremmes , passes dans le commerce et dont on a perdu les traces.

Mais supposons un instant que deux ou trois vases bien peints se trouvent dans une fouille grecque : ( je dis bien peints parce qu’ il s’ agit dans la question présente de clicfs-d' œuvre de peinture sur vases et non pas de vases bariolés ou grossièrement peints qui se trouvent partout où il y a eu des potiers) supposons <[u’ un beau vase, une belle coupe soient sortis véritablement des entrailles de la terre ù Thèbes ou à Egine, serait-ce un motif de tant se récrier? Si deux on trois vases sont grecs parce qu’on les a trouvés à Egine, pourquoi deux ou trois mille trouvés en Italie ne seront-t-ils pas italiens? fie doit-on pas croire que les Etrusques maîtres des deux mers et des îles ont introduit quelques-uns da leurs chefs-d’ œuvre en Grèce plutôt que d’ admettre la bizarre hypothèse que les Grecs qui n’ont jamais célébré 1' excellence de leur peinture sur les vases de terre cuite aient apporté des milliers de vases en Italie , et qu’ ils en aient rempli nos ipogées di j!» cachés sous les sillons de notre vieille terre dans les premiers siècles de Rome ? Nous savons qu’ Aristophane parle ironi<jnement des peintres de vases funéraires, ce qu’ il n'aurait pas fait si cette branche de la peinture avait été soignée en Grèce ; et nous ne pouvons pas concevoir comment ce passage d’ Aristophane peut être cité en faveur de 1’ opinion contraire. Les colonies étrusques de Capoue et de Nola, la Sicile possédée en partie par les Etrusques peuvent, doivent même avoir introduit (piehpœ.s-uns de leurs beaux vases dans les cours et dans les temples de (irèce , comme nous voyons aiijourd’ hui à Rome deux ou trois des plus beaux vases de Sévre chefs-d’œuvre de l’industrie parisienne, ainsi la coupe d’ Egine, le vase de Thèbes eussentils été trouvés dans les tombeaux grecs ue seraient encore que des exceptions qui ne prouveraient rien contre nos milliers de monuments étrusques ; mais je suis loin de croire il ces exceptions pareequ’ il m’est démontré «pie depuis longteins 1’ on a perdu la trace des vases peints qui

ont passé de teras en tems .de nos inarcmmes dans le commerce , et enfia parce que ces prétendus fils de la Grèce dont on parle se sont glissé furtivement dans le monde sans acte oillciel qui constate leur naissance.

Espérons que les érudits étrangers par amour de la vérité et les Italiens excités en outre par la gloire nationale porteront désormais le flambeau de la critique dans ces mystères ; il ne s’ agit plus do ruses de marchands nuisibles seulement aux acheteurs , mais indilféreutes au public : .il s’ agit de fraudes coupables qui dénatureraient 1’ histoire , qui intéressent toutes les sociétés savantes et que l’on doit stygmatiser d’un bout de l’Europe à l’ autre avec une note d’ infamie. L’ origine des monuments historiques doit être scrupuleusement constatée ; un archéologue , queUpie soit son mérite , ristpierait non seulement ses doctrines , mais même sa réputation en établissant par complaisance comme un fuit positif 1’ assertion intéressée d’ un spéculateur.

L’ origine des monuments étant bien constatée , il faut encore s’ assurer que les peintures n’ en soient pas restaurées en tout ou en partie. Sans cela il peut arriver que les savants prononcent une décision importante d’ après une peinture supposée de trois mille ans tandis que cette peinture et même ses inscriptions seraient sorties depuis quelques jours des pinceaux d’ un restaurateur de Rome , de Naples , ou de Florence. Disserter sur des vases étrusques , les graver , les illustrer sur des dessins trop souvent infidèles , ou sans constater P origine du vase et son état de restauration serait désormais abuser de la confiance du public i et notre archéologie pour mériter le nom de science doit se défier de tout ce qui ne lui est pas démontré il nous semble que ceux qui impriment de gros volumes sur des monuments incertains élèvent comme les enfants des châteaux de cartes : c’ est ainsi qi(é le fameux .Annius de Viterbe a laborieusement construit son édifice sur des bases imaginaires.

Pour constater l’origine des vases peints et surtout des vases inscrits on ne doit admettre que des témoins oculaires des fouilles et leur publicité immédiate-^ tout homme de bonne foi est maître d’exiger ces preuves avant de consacrer ses veilles k illustrer un monument de P antiquité. Mais comment avec toute la bonne foi possible peut-on reconnaître des restanrations faites avec habileté? J’ai fait des recherches et des essais ninl-

liplitKsur ce point important et je crois être utile à l’archéologie en êta— Missant comme certaines les propositions suivantes.

1 . Plusieurs restaurateurs sont trop habiles pour qn’ à la simple inspection on puisse distingtier sûrement les peintures antiques des restaurations modernes ,* les plus fins en sont la dupe , et même l’ instruction facilite souvent 1’ erreur.

3. Le seul moyen de distinguer l’ antique du moderne est de toucher à plusieurs reprises les peintures avec un gros pinceau largement imbibé d' eau forte double et pure : les restaurations ne résistent pas à cette épreuve répétée ; elles cëtlent même ordinairement au premier lavage ; )’ ai acheté exprès plusieurs objets restaurés pour m’ assurer de ce fait , et il est trés-liciireux pour la science que l’art de la restauration ne soit pas encore parvenu à résister à 1’ eau forte.

3. L’ eau forte qui met h nud les restaurations modernes n’ altère nnllcment le vernis ni les peintures antiques sur terre cuite { je garantis surtout ce fait important parceqne l’ intérêt personnel fait que l’ on répand avec soin des craintes sur l’ usage de 1’ eau forte : le motif de ces avertissements n’ est pas difficile à expliquer ; mais j’ atteste que ces craintes sont fausses ; 1’ eau forte qui ronge les métaux est absolument impuissante sur les peintures et sur les vernis antiipies des v.ises étrusques ; j’ ai fait des essais répétés mille fois sur de grands vases , de petits vases , des coupes et des fragments de toute espèce ; bien plus j’ ai laissé des fragments peints plongés dans 1’ eau forte double et pure pendant la nuit entière , et ils sont sortis de cette épreuve sans la moindre altération.

D’ après les assertions précédentes nous engageons tout possesseur de vases étrusques ( s’ il veut s’ éclairer sur ce qu’ on lui a vendu ) k soumettre les vases au lavage de 1’ eau forte ; nous lui garantissons que ce lavage est sans danger pour tout ce qui est antique ; et comme il est trop juste de se soumettre aux conselb que l’ on donne nous offrons de faire cette épreuve sur tous nos monuments à la requête de qui que ce soit.

Puissions-nous avoir bientôt des cL'ssertatlons savantes sur des peintures d’une origine certaine et d’une conservation éprouvée t c’est alors seulement que l’archéologie fera des progrès réeb; on ne peut pas se dissimuler que les illustrations publiées jusqu’ à ce jour reposent trop souvent sur des bases incertaines , ut j’ en appelle à la bonne foi des auteurs de ces

illustrations : jusqu’il ce jour les roonumeuts certains manquaient à la

science ; désormais c’ est à la science à ne pas manquer aux monuments.