ÉPOQUE DES MONUMENTS

Dans P enfance de Rome vitulokia n’cM'stait plus , nos ipogées sont donc antérieurs à la fondation de Rome. La Grèce n’ excella dans la peinture que quatre siècles après Romulus j les cliefs-d’ oeuvre de peinture admirablement conservés dans nos ipogées sont donc antérieurs au moins de quatre siècles au beau siècle d’ Apelle ; 1’ antériorité des beaux arts dans le monde ancien appartient donc à P Italie comme elle lui appartient dans P Europe moderne.

En effet si nos vases peints avaient encore existé sur terre dans nos inaremmes , les Romains en pillant ces contrées n’ auraient-ils pas enlevé des objets si précieux dont plusieurs portent P image et le nom d’Enée et ne pouvaient pas dès lors être négligés par les conquéraus? Les artistes étrusques de cette époque qui suivirent les vainqueurs n’ auraient - ils pas introduit dans Rome Part de la peinture sur vases? Or nous savons (jue cet art fut inconnu aux Romains ; nous savons que la nouvelle république fut toujours en guerre avec P antique Etrurie ; nous savons précisément que la lcccmome de Tarquinia fut envahie et dévastée par les Romains P an 384 de leur ère , cinquante ans avant Apelle , sans parler de la guerre antérieure de Tarquin P ancien. A cette époque aucun de nos monuments n’ était plus sur terre dans nos contrées ; et non seulement ils étaient déjà cachés dans les grottes funéraires , mais P art de les peinilre était entièrement perdu. Nos ipogées remontent donc avec une évidence mathématique à une époque antérieure au beau siècle de la Grèce et ils remontent avec une probabilité presqu’ égale h P évidence bien au delà de P enfance de Rome jusqu’ aux siècles de Troye j jusqu’ à cette époque du premier empire de P occident , où la puissance étrusque comprenait toute P Italie , même P inférieure appelée depuis mac.na onEciA par cette vanité de tout s’ approprier , caractère distinctif des Hellènes. viTCLONiA était le centre de ce grand empire quand le peuple italien maître de ses propres mers et des mers de ses voisins battait les Argonautes, commerçait, à Mitilène et dans toutes les parties de l’Archipel , et répandait de tout côté et en même tems les rites religieux, loix primitives des sociétés humaines, et les beaux arts dont la providence semble avoir doté P Italie non pas momentanément comme la Grèce , mais

d.ms tous les siècles depuis ceux voisins de la dispersion du genre humain jusijti’ à nus jours. 11 est teins que les érudits italiens se réunissent dans 1’ opinion de 1’ illustre Sénateur Bonaroti, de Passer!, de Guarnacci et de tant d’autres: puLssent-ils constater par de savantes illustrations l’antiquité de nos inoiiuinents , et ne pas laisser aux étrangers le soin de mettre hors de doute la primalie de leur patrie trop lorig-tems usurpée par la grécomanie.

Ou a prétendu que les conquérans romains n’ avaient point connu nos vases étrusques , ou ne les avaient pas enlevés pareeque ces objets consacrés au culte des inoçUs étaient défendus par la piété publique ; il .suült de jeter un coup d’ œil sur le résidtat de nos fouilles pour sentir la fausseté de cette supposition^ pour un vase funéraire il y en a dix qui ne le sont pas et qui évidemment destinés à conserver la mémoire des actions héroïques sont chargés d’ inscriptions relatives aux héros et aux faits historiques ; il y en a beaucoup d’ autres qui représentent des scènes de la vie civile , et des cérémonies religieuses sans rapport avec les tombeaux. 11 est évident qne les peinture» de ces vases chefs - d’ œuvre de r art et monuments de l’ histoire u’ étaient point destinées k être enfouies avec les vases funéraires dans la nuit des grottes sépulcrales ; et un fait digne de remarque est que ces grottes sépulcrales remplies d’ objets précieux sont d’ une extrême simplicité ; creusées dans le tuf , sans ornements, sans lignes architecturales, elles présentent 1’ aspect d« grottes communes destinées à recevoir les cendres des dernières classes du (peuple ; par cela même que ces grottes étaient communes , elles étaient plus (propres à cacher les objets que l’on voulait soustraire au pillage ; aussi il est évident pour nous que la plupart de nos vases faisaient 1’ ornement des temples et des palais , et qu’ ils n’ ont été enfouis P un sur P autre dans les grottes funéraires qu’ à P époque très-éloignée de quelque catastrophe nationale , lorsque le premier empire italique ébranlé dans ses fondements penchait vers son déclin. Dans cette grande catastrophe qui ne doit pas être de beaucoup postérieure à la prise de Troyo les Etrusques voulurent dérober aux destructeurs de leur empire les chefs-d’ œuvre de leurs .arts, les monuments de leur religion, les taldeaux de leur histoire; et la mémoire de ces trésors cachés pouvait aisément se perdre en quel([iics g énérations à une époque où la providence n’ avait pas encore accordé

au genre humain un de ses plus grands bienfaits, la presse, cjui joint les siècles fugitifs et les enchaîne P un à P autre par des nœuds éternels.

LETTRES DES MONUMEJNTS.

Ceux qui ne voyent rien de bon, rien de beau que parmi les Grecs triomphent en appercevant sur nos vases des lettres semblables ù P ancien grec et quelques paroles communes à cet idiome ; avant de répondre observons que les Grecs nous ont informé minutieusement de toutes leurs œuvres 5 que non contens d’ amplifier tout ce qui leur appartenait ils s’attribuaient sans scrupule les inventions, les arts, les dieux et les héros des autres peuples comme étant le produit exclusif de leur sol; comment peut-on avancer de bonne foi qu’ un peuple aussi exagéraleur et aussi vain nous ait transmis toutes ses histoires, toutes ses fables, toutes ses prétentions, et qu’ il ne nous ait jamais parlé de P excellence de sa peinture sur terre cuite? Comment tous ses historiens , et ses poètes , et ses rhéteurs avant et après Alexandre auraient-ils unanimement gardé le silence sur une branche aussi importante des beaux arts , si elle avait existé ? On ne peut résoudre cette difficulté qu’ en admettant une chose absurde ; et tout homme de bon sens prononcera que la peinture sur terre cuite n’ajamais fleuri en Grèce parceque les Grecs ne s^en sont jamais vanté ÿ cette raison seule serait suffisante pour confuter victorieusement mille volumes d’archéologie ancienne et moderne ; se targuer de P autorité de Strabon qui parle de vases précieux trouvés à Corinthe pour en conclure que ces vases étaient peints et de terre cuite , c’ est argumenter d’ une manière bien peu digne de la gravité historique ; nous savons que pour prix des jeux à Athènes on donnait aux vainqueurs des vases remplis de P huile produite par le champ de Minerve ; mais cela prouve-t-il que ces vases étaient des chefs-d’ œuvre de peinture? Le caractère religieux que l’on attachait h l’huile de Minerve prouve au contraire que le contenu était le principal du prix. Sans chercher des raisons si peu probables pour donner aux Grecs ce qu’ ils ne s’ attribuent pas eux-mèmes, avouons sans regrets que P Italie a exclusivement le mérite d’avoir découvert que pour éterniser les traditions humaines on compte vainement sur le marbre et le bronze , mais que P humble terre cuite seul^ traverse les siècles sans altération. Cette découverte de

l’antique Italie déniontre que non seulement lus beaux arts et T imagination qui les crée , niais aussi les sciences et la méditation qui les enfante péniblement colairaient la belle péninsule quand la Grèce était barbare et le reste de l’ occident dans les ténèbres.

Après avoir fait cette demande nous répondrons sur la conformité des lettres étrusques et des lettres grecques , que les lettres françaises , italiennes , espagnoles , anglaises &c. sont les mêmes que les lettres latines , et cependant les langues sont différentes. SI un Araérieain du C<anada connaissant uniquement les lettres françaises de sou alphabet était introduit dans une bibliothèque , qu’ ou lui montrât des livres latins , espagnols , anglais , italiens , et i{u’ il prononçât gravement que tous ces livres sont du français parccqu’ il y reconnaît les A, B, G, de son alphabet , trouverait-on sa démonstration bien juste? Et raisonne-t-on mieux que le sauvage du Canada lorsqu’on voyant les inscriptions de nos vases qu’on n’ entend pas on prononce hardiment que ces inscriptions sont grecques parce qu’ on y reconiiait 1’ Alpha , le Beta ou le Delta ?... J’ eu appelé encore au sens commun de tous les lectaurs pour juger cette question. Tout nous est venu de 1’ orient comme nous le démontre la Bible à laquelle il faut toujours bongré malgré revenir. Après la dispersion les orientaux appelés Pélasges ( ou quelque soit le nom qu’ on veuille leur donner ) se répandirent en Italie , dans la Grèce , dans les îles &c. ; une même langue existait nécessairement alors parmi ces orientaux voyageurs et fondateurs des sociétés d’ occident j plus on s’ approche de ces premiers siècles, plus il doit donc y avoir de conformité entre les lettres des différens peuples comme 1’ a fort bien remarqué 1’ illustre Lanzi. Ainsi l loin de nous étonner que nos monuments présentent des lettres confor-

mes aux anciennes lettres grecques nous en concluons que ces lettres sont celles de la langue pélasge, c’e$t-ii-dire de la langue mère venue d’orient et commune aux premiers Etrusques et aux premiers Grecs, bious ne sommes pas surpris que quelques mots comme KALOS , El’Ul , XAlllE soient communs aux deux langues , de même qu’on trouve tant de mots communs îi la langtie latine et K l’ italienne j rien n’ est plus simple ; et en effet Strabon nous présente un l’élasge disant adieu du haut d’ un mur par le terme X AIKE qui était passé dans la langue hellène; cette circonstance transmise par Strabon prouve que les langues pélasge et grecque avaient des

mots communs { mais 1’ exem]>le de nos langues modernes et de la latine rend superflue l’autorité de Strabou.

11 nous parait démontré que la conformité des lettres et de quelques paroles entre 1’ ancien étrusque et 1’ ancien grec est une preuve de plus de l’ antiquité des monuments ; en effet les tables Eugubines qui nous montrent la transition des lettres étrusques aux lettres latines ne nous présentent point de lettres pélasges ou conformes à 1’ ancien grec comme tous nos monuments de VITULONIA , et la raison en est palpable : puisque dans les tables Eugubines les lettres passent de 1’ étrusque au latin, il en résidte que les lettres étrusques de ces tables appartiennent nécessairement aux tems voisins des siècles latins , lorsque les mœurs et les lettres de l’antique Etrurie se fondaient pas h pas dans l’océan romain. Les lettres que plusieurs personnes ont appelées jusqu’ ici exclusivement lettres étrusques ne peuvent être que les lettres étrusques de la décadence que l’ on pourrait appeler etrusco-latincs. Aussi parmi tous nos monuments les inscriptions de quekpies pierres et trois seules inscriptions sur des vases portent des lettres qui s’ approchent des ctrusco-latiues , et ces trois dernières inscriptions sont sur des vases de la peinture la plus grossière qui atteste la décadence de 1’ art ; toutes les autres inscriptions au nombre de plus de trois cent sont en lettres etrusco-pélasges qui sont et doivent être conformes aux lettres de l’ ancien grec , puisque nos monuments remontent aux siècles où les Pélasges orientaux venus en Italie et en Grèce ont apporté les mêmes lettres partout où ils ont pénétré ; ces lettres et cette langue mère relativement h nous se sont depuis naturellement transformées dans les divers pays en dialectes différents ; les formes des lettres primitives se sont altérées peu à peu j et moins celte altération est sensible plus l’ antiquité des monuments est démontrée.

Nos ipogées étant antérieurs à la fondation de Rome , ils ne peuvent offrir aucune peinture allusive au siècle de Ronndns et aux siècles postérieurs ; en effet parmi deux mille peintures aucune n’ est allusive à cette époque.

Les traditions mythologiques étant d’ origine pélasgc ou orientale ont été célébrées par les Etrusques avant de P être par les hellènes , par la raison inattaquable que 1’ Etrurie formait une puissante nation quand la Grèce était encore barbare j mais dans ces tableaux mythologiques élriisques

il règne pins de gravité -, on y voit les dieux sous un aspect soleni— nel et jamais dans des situations ridicules ou puériles telles tjue la nivlliologie greccpie en fourmille , pareeque les Grecs attrihuèrent depuis aux dieux toutes lus folies et tous les vices de leurs chefs.

Les hauts faits des guerres thébaines et troyennes étaient pélasgiques; ils remplissaient 1’ Europe et T Asie de leur renommée , et ils devaient nécessairement occuper la nation qui tenait alors le sceptre des beaux arts 5 quoi<{ue nous ne soyons ni Grecs ni Trpyens les hauts faits d' Achille et d’Hector remplissent encore tous nos atteliers ; d’ailleurs ces hauts faits sont représentés souvent dans les monuments de Canino avec des détails dilfércnts des traditions adoptées postérieurement par les hellènes , comme on le voit dans plusieurs vases , et particulièrement dans le vase uuinero 544 du catalogue ou est admirablement peinte la mort d’ Achille sur le champ de bataille cl en présence de son fils Néoptolêmc. 11 me parait inutile de rappeler 1’ origine étrusque de Dardanus et de ses Troyens, celle d’ Ulysse pelil-lils d’ un roi d’ Etrurie , les colonies pélasges passant tour à tour d’ Italie en Grèce et de Grèce en Italie &c., il sulllt d’ observer que des peintures aussi nombreuses , si elles étaient postérieures à la fondation de Rome , et aux beaux arts de la Grèce ^ devraient immanquablement présenter quelque allusion k Romulus , à Alexandre , ou à quelques faits de ce beau siècle dans lc(juel les hellènes suivirent les traces des anciens Italiens et après avoir soigneusement étouffé la mémoire de leurs prédécesseurs méritèrent d’ être appelés les maîtres du monde.