ESSAI

La prépondérance accordée par un grand nombre de compositeurs, et principalement, depuis i85o, par les héritiers de Berlioz et de Liszt, à l'élément littéraire sur l'élément musical, dans les œuvres mêmes qui ne font point appel au concours direct des paroles, a suscité de multiples discussions sur le pouvoir exprès-^ sif et descriptif de l'art des sons, sur la « peinture musicale », et sur les limites de la poésie et de la musique. Il n'est pas toujours arrivé que les dissertations les plus volumineuses ou les plus affirmatives dans un sens ou dans l'autre fussent appuyées sur les recherches historiques qui sembleraient devoir être regardées en pareille matière comme l'unique point de départ possible et raisonnable. En général, on a vu sur ce sujet la plupart des esthéticiens se guider sur des doctrines philosophiques établies a

priori^ et dont ils se contentaient de montrer la négation ou la confirmation dans quelques œuvres classiques ^, sans beaucoup s'inquiéter de savoir si ces œuvres se rattachaient à d'autres par une filiation suivie, et si le faisceau d'idées et de procédés artistiques par où elles se ressemblaient ne formait point une sorte de langage traditionnel^ lentement constitué par plusieurs générations de musiciens.

Les écrivains mêmes qui, en présence des progrès et de la vogue du « poème symphonique», ont, depuis quelques années, abordé le problème de la musique descriptive par son côté historique, n'ont guère encore essayé de remonter aux origines. M. Wilhelm Tappert, dans le chapitre de ses « études musicales » intitulé « Zooplastique en musique » ^, où il a rassemblé les notations du chant, du cri ou de l'allure des animaux chez un grand nombre de compositeurs, n'a presque pas cité d'exemples du xvi^ siècle. M. Jules Cariez et M. Adolphe JuUien ont commencé à Lully leurs articles sur « les musiciens paysagistes » et sur « la musique

i. C'est ainsi qu'ont procédé les écrivains de l'école philosophique depuis Victor Cousin dans son célèbre livre Du vrai, du beau, du bien, jusqu'à M. Edmond Goblot, dans son article : La Musique descriptife de la Revue philosophique, 26» année, 1901, p. 58 et suiv.