HULDA » DE CESAR FRANCK

en renveloppement des harmonies pastorales, Hiilda évoque les monts silencieux, les glaciers scintillants, les lacs baignés de brume. Elle appelle Eiolf, et voici les amants, réunis dans ce merveilleux décor d'affection et d'oubli, décidant de partir ensemble et de fuir loin des pays de souffrance, de haine et de remords.

Mais Eiolf est coupable, étant fiancé depuis longtemps à la douce et blonde Swanhilde, qui se meurt de cet abandon. Dans une fêle nocturne au vaste parc royal, un ballet allégorique est dansé devant la cour : il représente la lutte de l'Hiver et du Printemps. La marche avec chœurs qui le précède, les différents morceaux du ballet lui-même sont d'une originalité, d'une fantaisie pittoresque étonnantes. Le triomphe du Printemps, préparant là fin du drame, y est exprimé avec une ampleur inimaginable. Cette scène, tantôt voluptueuse et langoureuse, tantôt vive et gaie, l'emporte encore sur la précédente et ne peut être opposée à aucune autre du môme genre dans quelque œuvre que ce soit.

Alors que le jardin est devenu désert, Eiolf et Swanhilde se retrouvent, et Hulda, cachée derrière un arbre, se voit arracher par sa ri-

vale celui qu'elle croyait avoir conquis pour toujours et qui, grâce au renouveau des choses, s'est brusquement réveillé de son rôve d'hiver.

Les frères de Gudleik aideront à la vengeance. L'orchestre laisse deviner l'épilogue tragique en faisant sonner, comme un rappel de l'idée de la mort, les deux sinislres accords mineurs du prélude. Toute une joie champêtre s'y mêle : allégresses instrumentales et refrains de paysans, échos de la vie qui recommence. Sur une falaise dominant la mer, Hulda a placé les Aslaks en embuscade, car Eiolf va venir pour l'irrévocable renonciation. Dès que le mot fatal est prononcé, paraissent les trois justiciers qui, au nom de Gudleik, frappent le meurtrier de leur frère. Ils vont immoler aussi Hulda; mais la tueuse d'hom-»mes veut mourir de son plein gré, et, après avoir maudit une dernière fois la terre et évoqué les esprits diaboliques qui à chaque minute de son existence douloureuse furent ses funeste^ conseillers, après regorgement des Aslaks par les serviteurs d'Eiolf accourus, elle recule vers le gouffre et se précipite dans l'immensité purificatrice des flots.