IIULDA J> DE CÉSAR FRANCK

Pris isolément, ce libretto nécessiterait de sérieuses réserves. 11 n'a pas la saine âpreté de Touvrage de Bjœrnstjerne Bjœrnson dans lequel M. Charles Grandmongin Ta trouvé à l'état d'ébauche, et il est écrit en une langue incolore, peu suggestive, d'assez fâcheuse monolonie.Mais les regrets s'évanouissent devant un fait indéniable : c'est que, malgré son allure vieux jeu, ses défauts évidents, il a donné la vie à une partition de magnificence souveraine.

Dans la musique de Hulda^ comme dans les compositions antérieures du maitre, le génie de César Franck rayonne ainsi qu'un éblouissant soleil, annonciateur de créations nouvelles 6t de victoires prochaines. Par sa forme, d'apparence classique en l'emploi fréquent des chœurs et des ensembles, il se pourrait que ce hautain drame lyrique déconcerlât l'intransigeance distinguée dcquelquesignorants. La ligne orchestrale ne se développe point en retours de thèmes, en combinaisons ni enchevêtrements de motifs ; mais, dans l'union intime des voix et des instruments, le moindre dessin sert de commentaire utile, le trait le plus effacé ajoute sa signification symphonique à l'effet de la parole, et les harmonies

sont toujours d'une extraordinaire richesse descriptive, tandis que le chant, expressif et clair, par la seule force de l'inspiration, atteint à la sublimité prodigieuse dont l'auteur des Béatitudes était coutumier.

Commencée le 25 novembre 1879 et terminée le 18 septembre 1882, Hulda a attendu près de douze ans l'heure de sa représentation. Aujourd'hui que César Franck est mort, on commence à le jouer, et les couronnes qu'on oublia de jeter sur l'humble tombe qui fut la sienne s'amoncellent déjà autour de l'œuvre splendide qui, éternellement, lui survivra. De cette salle ruisselante de dorure et de luxe, somptueuse église du dieu Million, où le drame dédaigné rencontra la première hospitalité et le premier succès, où, par l'entrebâillement des portes, entre deux accords austères, nous arrive, mêlé aux appels brefs des croupiers, aux paroles étouffées des joueurs, le bruit, ici, liturgique, de l'argent, mon esprit se plaît à évoquerrimagedel'homme de tendressenaïve, de pauvreté bonne et simple que j'ai connu, et, au milieu des pensées singulières qui me viennent de ce contraste, je salue de toute mon admiration fervente, de tout mon souvenir ému la fîère et noble figure de celui qui,

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par la suprême puissance de la foi et du travail, vient de faire résonner, sous les voûtes du théâtre-temple de Monle-Carlo, Thymne triomphal de la Musique et de l'Art.

LE ce CYCLE BERLIOZ »

9 décembre 1894.

Le succès du « Cycle Berlioz », organisé par M. Colonne, est décidément immense, et j'en demeure tout frémissant de joie. Il faut voir, chaque dimanche, à la sortie du Châtelet, Tenlhousiasmedu public déborder sur la place et les figures de quelques « professionnels » jaunir dans la fureur des débinages.

Mon Dieu, oui, il y en a encore un petit nombre persistant à trouver « ça » mal écrit et pas musical. « Ça », c'est Roméo et le Requiem qui, seuls jusqu'à présent, ont été exécutés dans ces belles fêtes. Gare aux autres œuvres annoncées et qui vont suivre I Je me rappelle avoir entendu jadis à l'époque où je me préparais au Prix de Rome, cet adorable chœur de La Mort d'Ophélie^ si touchant et si douloureux. J'étais avec un de mes camarades de classe qui, profitant mieux que moi des bienfaits de l'éducation, trouvait « ça », lui aussi, mal écrit et pas musical. Me regardant applaudir et ne me cachant pas son indignation, il me jela cette phrase de sage élève rageur et de riste raté précoce : « Eh bien ! essaye un peu