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pas non plus dans cette branche d’administration, qui a pour objet le soulagement d’une population d’infortunés, qui ne comprend pas, dit-on, moins de 20,000 individus, de surveillance générale, qui mette en commun les découvertes faites par tous ceux qui, écoutant plutôt la voix de l’humanité que consultant leurs propres forces, ont entrepris, sur un point quelconque du territoire, l’éducation d’un petit nombre de ces infortunés.
La spéculation s’en est mêlée malheureusement aussi. Pour elle rien n’est sacré, pas même le malheur ; et on a vu des hommes d’une incapacité notoire et d’une moralité plus que douteuse, espèces de sycophantes de philanthropie, faire un appel à la confiance des familles, et promettre aux enfants, pour prix des sacrifices les plus onéreux qu’ils imposaient aux parents, une instruction qu’ils étaient incapables de donner, et qu’ils n’avaient pas d’ailleurs la pensée de leur procurer.
Il y a en outre non seulement autant de méthodes qu’il y a d’écoles, mais autant de systèmes qu’il y a de professeurs. Cette situation peut-elle se prolonger longtemps encore? Partout l’éducation des sourdsmuets excite la sollicitude des gouvernements : la Belgique, le Danemark, la Hollande, la Prusse et plusieurs autres États l’ont mise au nombre des charges publiques, et n’épargnent aucun sacrifice pour as-
3ZiO MUTISME ET SURDITÉ.
surer à ces tristes victimes de la plus cruelle infirmité une position plus supportable. La France voudra faire quelque chose aussi, car c’est elle qui a doté l’humanité d’une aussi précieuse découverte. N’est-elle pas d’ailleurs le foyer de toutes les inspirations généreuses, le centre de toutes les conceptions philanthropiques? Patrie de saint Vincent de Paul et de l’abbé de l’Épée, elle ne voudra sans doute pas permettre plus longtemps que des États moins riches qu’elle se montrent plus charitables envers des malheureux que la patrie a adoptés. La liberté ne doit pas être de l’anarchie ; les sourdsmuets sont d’ailleurs, comme tous les malheureux placés sous la tutelle de l’État, et sa sollicitude ne doit pas les perdre un seul instant de vue.
