EN CORNOIAILLES ET EN ÉCOSSE

moins saisissante, et sa parole aussi assurée: tremblements de terre, inondations, épidémies, famines, pluies de sang, fontaines sanglantes, sécheresses, guerres terribles, temples détruits, restaurés et renversés de nouveau ; avènements et chutes de rois; flux et reflux de nations, discordes civiles, émigrations; et, en précisant davantage , établissement progressif des étrangers sur le sol de la patrie bretonne pendant cent cinquante ans, et domination saxonne pendant trois cents autres; tout ce que l’histoire et la légende avaient transmis par la plume de ceux qui écrivent ou la bouche de ceux qui chantent, depuis l’an 450 jusqu’à l’an 1066, avait été prédit par le prophète breton. Mais cette dernière date était « le terme que le blanc Dragon saxon ne devait point franchir dans son vol. »

« Alors, avait dit Merlin, alors viendra de la Neustrie un peuple monté sur des coursiers de bois et revêtu de fer, qui noiis vengera de nos ennemis ;

« Aux anciens possesseurs il rendra leurs domaines, et il consommera la ruine des étrangers;

« De nos champs seront arrachés les germes

que le Dragon blanc y a semés, et les débris de sa race seront décimés ;

« 11 portera le joug de la servitude, et avec le fer de la houe et le soc de la charrue il déchirera le sein de sa mère *. »

Mais le génie de Merlin avait vu au delà du châtiment des Anglais par Guillaume et ses auxiliaires, au delà de la délivrance des indigènes et de leur retour dans leur patrie. 11 n’avait point parlé de manière à intéresser uniquement les peuples bretons. Ses prédictions étaient faites pour piquer au même degré la curiosité des Normands.

Quand les Anglais, devenus serfs de glèbe, auront commencé à déchirer le sein de la terre, deux Dragons ou deux princes normands se lèveront, l’un, qui périra d’un coup de flèche tiré par envie; l’autre, qui doit régner à l’ombre d’un grand nom royal. Qui sont-ils? Le premier n’estil pas le roi Guillaume le Roux, assassiné à la chasse au mois de juillet de l’an HOO? le second, le prince Robert ?

' Myvyrian, t. II, p. 262. Cf. Projiietiæ Merlini, éd. San- Marte, p. 21 .

EN r.ORNOUAlLLBS ET EN ÉCOSSE. 265

Puis voici venir un lion appelé ironiquement le « Lion de la Justice, » dont les rugissements font trembler les tours de la Gaule, et tous les Dragons des îles de l’Océan. Il sait l’art de tirer l’or du lis comme de l’ortie, et d'extraire l’argent de la corne des bestiaux. Il coupe le pied aux chiens decbasse, et donne la paix aux animaux des bois. Il change le signe du commerce en rendant rond ce qui était ovale. Il arrache leurs serres aux milans et leurs dents aux loups. Ce royal animal n’est-il pas Henri , premier du nom , avec ses exactions odieuses, ses impôts sur les grands comme sur les petits, ses taxes sur les bêtes à cornes, ses lois sur la chasse, sa nouvelle monnaie , ses ordonnances contre les brigands et les pirates? Les petits de ce lion changés en poissons de mer sont ses deux malheureux fils naufragés avec la Blanche-Nef, au raz de Catteville, au mois de décembre de l’année 1120.

Le lion mourra lui-même; l’île conquise en répandra autant de pleurs que la nuit verse de gouttes de rosée. La Neustrie surtout pleurera. « Malheur à toi, Neustrie, inondée que tu es de la cervelle du lion ! Tes fils sont loin de la terre que tu as conquise , tous y seront provoqués à

s'emparer du pouvoir. Le premier occupant le gardera, mais il lui sera fatal jusqu’à* ce qu’il se revête de la peau du lion' mort » (e’est-à-diro qu’il adopte le jeune prince qui portera uii jour le nom d’Henri II); et des discordes terribles diviseront les conquérants. Heureuses' divisions ! Elles font la joie du prophète breton ; son pays en profitera. Que lui font les droits héréditaires des princes normands, et l’illégitimité d’Étienne? Que les partisans de ce roi et ses adversaires s’entr’égorgent? Tant mieux! La patrie :bretonnc redeviendra libre, la race normande perdra son pouvoir, les indigènes reprendront l’île. Mais à quel signe? Écoutons le barde :

ce Un vieillard plus blanc que la neige paraîtra sur un coursier blanc.

ccll changera le cours du Périron, ce grand fleuve qui coule en Cornouailles.

« Une gaule d’argent à la main, il mesurera sur le fleuve l’emplacement d’un moulin [ofl le menu peuple pourra moudre gratuitement).

« Â lui s’unira Kadwalader, qui appellera à son secours le Konan des Armoricains.

« Et formant ensemble une alliance, ils feront d’un commun effort un si grand carnage des

I■:^ cou NOf aili.es et en écosse «7

étrangers , que les. fleuves rouleront du sang. ' «Alorsiles montagnes d’Armorique boneUnont d’allégresse,'' et les fils des anciens Bretons seront cou ron dés du diadème, v tu -, i ioo

'«Alors la terre de' Cambrie; naguère rougie du sang de sa mère, versé par le Lion; et la ràdbson de Cornouailles, qui pleure six fils égorgés, 'vérront l’aurore d’un temps meilleur. ' < 'i •'[• -« Alors les chênes, dans leur joie;ise couvriront d’une verdure nouvelle ‘.e» -

- Nous' connaissons ce vieux erî de délivrance ; nous d’ilvons entendu pousser au prophète breton; il l’ai jeté aux vents de la Calédonie, aux pommiers de sa solitude, aux sangliers de ses forêts. Il l’a murmuré à l’oreille de celle qu’il appelle sa sœur, son aurore, son inspiratrice; il l’a confié à l’amitié d’un grand harde, d’un grand prophète comme iui. Ce cri est le cri d’alliance, non-seulemenldes Gallois entre eux, mais des Bretons de toute la Cambrie, de ceux de l'Écosse, de la Cornouailles, du Devonshire, de l’Armorique, de tous les peuples de même race, brûlant de s’entendre enfin pour s’aimer, pour se défendre et faire cause commune contre leurs ennemis.

* Myvyrian, t. II, p. 263. Cf. Prophétisé Merlini, p- 22.

268 LES PROrHËTiES DE MERLIN

Merlin avait pu recourir impunément à l’allégorie. Ceux à qui il s’adressait le comprenaient à demi-mot. N’eût-on pas parfaitement saisi, en quelques endroits, ses images, qu’il se fût trouvé des hommes pour les expliquer dans un langage clair et sans rélicence. Les Kler ou ménestrels de l’ancien pays des Silures parcouraient les contrées limitrophes entre les Gallois méridionaux et les Oornouaillais, développant ainsi les promesses attribuées au vieux prophète national :

« Les Cambriens feront alliance avec les hommes de Dublin, avec ceux de l’Irfande et de l’ile de Mona, de la Bretagne, de la Cornouailles et des bords de la Clyde ; les Bretons recouvreront enfin leur puissance ; un jour viendra oû ils régneront; leurs efforts seront couronnés ; voilà ce que Merlin a voulu dire, et sa prophétie s’accomplira.

« Qu’ils soient donc convoqués, qu’ils s’assemblent tous, qu’ils se lèvent unanimement. Un seul cœur! un seul dessein ! une seule cause ! Que les confédérés se réunissent et ne craignent pas d’exposer leur vie. Aiguisons nos épées, elles en tueront mieux; les troupes belliqueuses du Kadwalader s’avancent; que les confédérés s'enflamment !