EPILOGUE. .«Il
— Oui, cours vile, vilain, et dans un an, reviens me trouver pour me rendre compte de l’étal de tes affaires.
— Grand merci, monseigneur, je reviendrai bien volontiers. »
Et de courir chez lui. Et de piocher la terre à l’endroit indiqué, et tant il piocha qu’il trouva ic trésor annoncé par Merlin.
Je laisse à penser quelle fut la joie de la famille. Ses visites au bois, il ne les fit plus que pour détourner les soupçons des voisins. Il s’éleva tout doucement de la misère à la fortune. Au bout de l’année il retourna au buisson où la voix lui avait parlé ;
« Ah! monseigneur Merlin! vous êtes toute mon espérance. Venez me trouver; je vous aime tant!
— Me voici, doux ami, que veux-tu ? comment ça va-t-il ?
— A merveille, monseigneur Merlin. Vous m’avez fait une grande faveur. Maintenant ma famille est bien nourrie, bien vêtue , et mon avoir augmente chaque jour.
— J’en suis fort aise, mon ami, mais que désires-tu encore? dis-le moi.
EPILüGUE
iO‘i
— Monseigneur, je voudrais être prévôt de ma ville.
— Qu’à cela ne tienne, tu le seras dans quarante jours.
— OH! grand merci, mon cher seigneur, vous êtes le roi des protecteurs! »
La seconde année finie, le protégé de Merlin, dans son habit neuf de prévôt, revint au bois.
« Sire Merlin, cria-l-il, venez me parler?
— Me voici, mon ami, que veux-tu?
— Une nouvelle grâce, s’il vous plaît. Notre évêque est mort depuis avant-hier. Est-ce que mon fils, par votre protection, ne pourrait pas le remplacer?
— Si fait, si fait, répondit Merlin, cl même dans quarante jours. »
Et le quarantième jour, son fils fut fait évêque.
Mais le vilain n’était pas encore content.
A la fin de la troisième année, il revint vers son protecteur.
« Merlin, lui dit-il, en l'appelant ainsi tout court, fais-moi donc un plaisir.
— Lequel? demanda la voix.
— Que ma fille épouse le fils de notre grand prévôt.
— Soit ! répondit Merlin, le mariage aura lieu dans la quarantaine. »
Et la chose arriva comme il l’avait prédite.
Alors le vilain, qui n’était toujours qu’un vilain, parla ainsi à sa femme :
« Pourquoi irais-je désormais au bois pour parler à la Voix quand j’ai fait fortune? Je suis riche d'amis, d’avoir et de lignage.
— Vous retournerez au bois une dernière fois, lui dit sa femme, il faut prendre congé poliment de la Voix, et lui annoncer que vous ne reviendrez plus. »
Le vilain monte à cheval, suivi par deux sergents, se rend au bois, et se met à crier :
« Merlot! Merlot! »
L’impertinent! l’ingrat! il osait appeler son bienfaiteur Merlot!
« Adieu, dit-il, Merlot, adieu! Je n’ai plus besoin de toi, je suis riche maintenant. »
Merlin lui répondit ;
U Tu as donc oublié le temps où tu venais au bois, ton âne devant loi, et où tu ne gagnais avec tous tes fagots que six deniers par jour? La première fois, tu me Qs force révérences, et lu m’appelas monseigneur.
iOi KPILOGl't.
« La seconde lois, un peu moins rcvcrencieux, lu ne m’appelas plus que mcssire.
« La troisième, Ion mauvais cœur ne se cachant plus, lu me nommas sans façon Merlin tout court.
« Et maintenant, voilà que par dérision lu m’appelles Merlot ! On croirait vraiment que lu es devenu roi. Eh bien! je le le dis tout net, tu n’as jamais eu de cœur; lu as été vilain, sois vilain derechef; lu as élé pauvre, sois pauvre de nouveau. »
f.e richard se moqua de ce que disait la Voix. Il n’en crut pas un mol, et retourna chez lui. Mais bientôt son fils l’évêque trépassa; sa fille, la l'emnie du grand prévôt mourut pareillement; pour surcroît de malheur, son seigneur ayant déclaré la guerre à un de ses voisins, il s'endetta jiour le servir. Plus de vin dans sa cave, plus de < hlé dans son grenier. Au bout de l’année, quand il fallut payer les impôts, plus d’argent dans ses coffres : on vendit scs meubles, et sa terre.
« Hélas ! dit alors le vilain, faut-il donc que je perde (oui! argeni, terre, maison, et me.s enfants aussi! Pourquoi n’ai-je pas cru Merlin? ]\lais il ii’esl plus temps; je voudrais mourir! Maudite soit la vie! Si du moins mon àne me restait ! »
