F, N CAMBRIE

duits par un des valeureux Rouans, issu du fameux roi conquérant des anciens jours. Inutile d'ajouter qu’à tous ces souhaits, dont le peuple faisait à l’avance des réalités, on ne jugea pas sans importance de donner la consécration de Merlin. Les prophéties du barde furent donc consultées, et parmi celles qu’il était censé avoir adressées à ses pommiers , pendant sa vie’ sauvage en Calédo-

nie, on en trouva une qui promettait le succès à l’expédition projetée contre les Normands. Aussitôt il n’y eut plus qu’une voix sur toute la frontière du pays de Galles pour répéter ce chant, que les envahisseurs, du haut de leurs donjons, purent entendre sans le comprendre, et peut-être en le dédaignant, mais qui n’en était pas moins l’éclair précurseur de la foudre :

« Pommiers doux, aux fruits délicieux, vous « qui croissez à l’écart, dans les forêts de la Calé- «donie! En vain on vous recherchera pour cueillir « vos pommes, jusqu’à ce qu’un Kadwalader se « présenteà la conférence du gué de Réon, et qu’un « Rouan s’unisse à lui pour attaquer les étrangers ; « alors les Cambriens seront victorieux, leur Dra- « gon sera glorifié, chacun retrouvera ses biens, « les cœurs bretons seront joyeux. Allez, clairons,

Digitiz

« sonnez les fanfares de la paix el d’un temps meil- « leur »

Telle était l’attente populaire excitée par les interprètes de Merlin; maintenant voici les événements que les historiens gallois du temps ont enregistrés avec une passion comparable à celle des bardes ; voici l’éloge qu’ils font des deux princes dont la victoire vint justifier leur prophète national :

« Terribles et sans pitié pour l’étranger, doux et bons envers les amis du pays; bouclier des veuves, des orphelins, de tous les déshérités de la terre natale; supérieurs aux autres chefs par leurs bonnes qualités et leurs vertus , par la force de leurs bras comme par la beauté de leurs corps, Kadwalader et son frère attaquèrent, prirent et détruisirent de fond en comble les forteresses normandes, sur toute la ligne; ils

1 Afallen peren, a pren fion,

Attif ydan gel, yg koet Keliton!

Kid keisser ofervid hcnvit y hafon,

Yn y del Kadwaladir oe kinadel ryd Rcon,

Kinan nv erbin ef rychwin ar Saesson ;

Kimry a orvit, kein bit eu Dragon, »

Kaffaud paub y theithi, llauen vi bru brython.

Kenhittor kirrin, eluch, kalhil heluch a binon.

(Ms. noir de Caermartlien, fol. 26, texte inédit.)

remirent le pays sous la domination des indigènes, rendirent leurs biens aux anciens habitants, et chassèrent les étrangers des domaines qu’ils occupaient 1 . » En vain, Normands, Flamands et ce qui restait d’Anglais en Cambrie ou sur les frontières réunirent-ils leurs forces pour livrer bataille aux Gallois ; après un combat terrible, ils lâchèrent pied, laissant trois mille morts

sur la place et plus de prisonniers , d’armes, de

chevaux et de dépouilles de tout genre que les indigènes n’en purent emmener. La victoire de Kadwalader et de son frère fut complète, et leur retour un triomphe s .

<« Ce jour-là, le père que l’étranger avait privé d’un fils unique oublia son malheur 8 . »

Si le Konan des Bretons d’Armorique ne vint point, selon la prophétie de Merlin, prendre sa part de la victoire , il s’associa du moins à « la joie des cœurs bretons » de l’île; d’ailleurs les deux jeunes vainqueurs n’avaienl-ils pas eu pour

* Gan, wann, destroied and burned tlie wliole countiic wilh the castel... subdued the whole countrie... placing againe the old inhabitants and chassing awuie the stranger. (Caradoc., trad. de Lhovd, |>. 139.)

* Idem., ibidem.

5 Cambro~Britton,t. Il, p. 13.

aïeul un autre Konan dont l’esprit, qui revivait en eux, les soutint dans leur agression contre les envahisseurs normands? En tout cas, ce n’était pas au moment du succès que les amis du prophète devaient regarder de si près à ses prédictions.

Plus tard, avec les revers, sous un roi moins empêché qu’Étienne, ils crurent que la prophétie ne s’était pas encore accomplie, et un de leurs bardes disait : « Quand donc viendra à notre secours le généreux Konan; quand viendra le grand Kadwalader, cette colonne de nos armées , que Merlin a prédit 1 ? » ;

tl’est alors qu’à défaut des Konans armoricains, fort occupés chez eux, par suite de leurs démêlés avec le roi Henri II , les Gallois songèrent à s’adresser aux rois de France. La France avait la réputation, qu’elle mérite toujours, d’être la protectrice des faibles et des opprimés; nulle part plus qu’au pays de Galles, on ne vantait « sa courtoisie, sa largesse et sa générosité; » un clerc gallois, qui l’avait visitée, racontait des merveilles, dans les assemblées de son pays, des vertus

1 Myvyrian, t. I, p. 200.

EN CAMBUIE.

chevaleresques par lesquelles le peuple français surpassait toutes les nations

« Ailleurs, disait-il, ceux qui commandent sont remplis de fierté et d’insolence; là, ils ne sont haïs de personne et veulent être aimés de tout le monde; là, ils ne se montrent point comme des ours à leurs inférieurs (ainsi que nous en ayons vu quelques-uns en Angleterre) ; là, ils n’agissent point en lions, mais ils sont affables et bons pour leurs sujets. Et tandis que d’autres, voulant être comparés à des bêtes féroces , font * peindre sur leurs boucliers ou broder sur leurs étendards des ours, des léopards et des lions; eux seuls, simples et modestes, ont pour armoiries des fleurs. Cependant, chose merveilleuse et bien digne d’être célébrée partout, nous avons vu de nos jours ces fleurs mettre en fuite les lions et les léopards; nous avons vu les bêtes féroces regagner leurs cavernes à la seule odeur des fleurs de lis de France, et au seul souffle des Français s . »

* Slrenua Francorummilitia... eliam hodie inundum universum exsuperat gloria. (Girald. cambremis, Ap. scriptor. rerum francise., t. XVIII, ç. 160.1

* Simpliccs huj'ismedi flores, pardos vinecre vidimus atquc

ïoi LES 'PROPHÉTIES DE MERLIN

Le voyageur ajoutait : « J’ai été à la cour du roi de France (Louis Vil); là, ni verges, ni bâtons, ni maréchaux, ni valets n’interdisent l’entrée à ceux qui ont des demandes à faire; il rend justice à chacun, sans délai et gratuitement, et non pour de l’argent, comme ailleurs. »

11 eût pu dire que Louis VU avait assisté les Bretons d’Armorique dans leur résistance contre les Normands, et que les Armoricains le regardaient comme leur suzerain. Peuple de même race, les Bretons-Gallois n’avaient-ils pas lieu, en se considérant comme ses vassaux, de préten- « dre à la même protection? Ils l’implorèrent, et un de leurs chefs, Ovven, prince de la Cambrie septentrionale, écrivit au roi de France pour lui demander, en qualité de vassal, aide et assistance contre leur ennemi commun.

A peine le messager gallois était parti, que les bardes, habitués à servir d’organe aux intérêts et aux désirs patriotiques, se mirent à chanter ces vers dont ils firent honneur à Merlin :

« O pommiers doux, aux blanches fleurs, vos

Icônes... Bcsliæ terribilcs solum odore florum , et Francorum ul'tlalu statim in fugum ignavc sunt converse, speluncasque suas, etc. (Ibid,., p. I6t! )