LIVRE

ŒI’VREg DE MERLIK

les' PROPHÉTIES DE MERLIN EN CAMBRIE.

En quittant le monde enchanté pour entrer dans celui de l’histoire, il convient de rappeler sommairement les grands événements du onzième et du douzième siècles auxquels le nom et l’autorité de Merlin vont se trouver mêlés : c’est l’époque où sa renommée de prophète arrive à son point culminant, et où, sans cesser d’être un héros national, il devient un héros pour l’humanité.

L’année 1060 fut marquée par une expédition qui causa chez les peuples d’origine bretonne une

explosion d’enthousiasme dont il est impossible aujourd’hui de se faire une idée. A la nouvelle des préparatifs de la descente de Guillaume en Angleterre, un long cri d’espoir retentit de la pointe de Cornouailles au golfe du Solway, répété et prolongé par tous les échos de l’Armorique. Ce cri était celui-là même qui partit du cœur de Merlin en présence du tyran de sa race, et que ses compatriotes n’avaient cessé de pousser à chaque lueur d’espérance : « Notre nation se relèvera et elle chassera les Saxons 1 ! »

Les Bretons des deux côtés du détroit regardaient les Normands comme les exécuteurs de la justice divine à l’égard de leurs oppresseurs; ceux de l'île hâtaient de leurs vœux le départ de Guillaume et des généreux auxiliaires qui devaient les délivrer *; ceux du continent couraient se ranger sous sa bannière, dit un contemporain, avec l’ardeur d’un essaim d’abeilles, pressées de regagner la ruche d’où l’orage les a éloignées. Au ban de guerre de leurs chefs nationaux, qui

1 Voyez plus haut, p. 95.

* God had brought in the Normanes to revenge his anger upon the Angles and Saxons that had traiterouslv and cruelly slaine the Rrytaines. (Caradoc de Lancarvan, trad. de ilumphrey Lhoyd, I listory ofCambria. Ed.de 1584.)