K N CA M BRIE

roi normand n’était pas moins odieux qu'aux Armoricains 1 . Malgré les secours empressés des princes et du peuple de Galles, son entreprise ne fut pas heureuse; ses auxiliaires n’en retirèrent qu’un nouveau surcroît d’oppression; lui-même, dépouillé de ses fiefs du comté de Norfolk, se vit •contraint de retourner dans son pays pour y chercher de nouvelles forces, et ceux de scs compagnons gallois, qui purent échapper aux gibets et à la mutilation, ne tardèrent pas à l’y suivre, conduits par un prince de la Cambrie méridionale, Khys, fils de Théodore, descendant des vieux rois bretons.

Les Normands s’applaudissaient d’avoir « balayé de l'ile celle ordure bretonne', » comme ils le disaient dans leur langage méprisant ; mais leur joie dura peu : bientôt ce fut le tour des indigènes de se réjouir.

Quatre ans à peine s’étaient écoulés (les poêles gallois en comptent quatre-vingts; les années de l’exil ne sont-elles pas des siècles?), quand on

’ Radulph sent for raany of bis inolher's friemls and kinsmen, meaning Utrough their aid and procurenicnt to get lhe princes and pcople of Wales to joine with him in this enterprise. (Ibid.)

* Spurlitia Britonum.

entendit répéter dans tout le midi delà contréeà peu près ces paroles :

« Savez-vous ce que Merlin, devisant autrefois avec sa sœur, a prédit? Il a prédit les noms de tous les rois qui doivent régner sur nous; trente-quatre se sont succédé dans l’ordre indiqué par le prophète; l’avènement du trentecinquième approche : c’est Rliys, fils de Théodore, fils d’Houe! le Bon, tils du grand Bodri, fils du barde-roi, Lywarch-Hen, et de tant d'autres chefs fameux ; nous allons le voir revenir d’Armorique et monter sur le trône. Merlin l’a désigné sous le nom de Kadwalader (l’ordonnateur de la bataille); il a indiqué depuis cinq siècles le lieu où le prince doit débarquer.

Écoutez ce qu’il répond à sa sœur lorsqu'elle veut savoir dans quel endroit du pays aura lieu le débarquement :

« Quand le Kadwalader descendra, ce sera sur « les bords de la rivière de Towy; les eaux sc- « ront chargées de ses navires ; les flots des « Bretons belliqueux inonderont la plage avec « fracas. »

« Et lorsqu’elle lui demande :

« Combien de temps régnera le Kadwalader ?

EN G AM BRIE

« 11 lui dit :

« Il régnera trois mois, et trois ans, et trois « siècles entiers, dans la justice et la lumière. »

« Puis il ajoute :

« Il réunira toute l’île de Bretagne sous son « sceptre; jamais la race kymrique n’aura eu « un fils plus vaillant 1 ! »

Eh bien, avant la fin de l’année où les bardes patriotes fesaient circuler parmi le peuple cette prédiction apocryphe de Merlin, les Gallois méridionaux accouraient dans la vallée de Towy pour recevoir l’héritier de leurs anciens chefs nationaux ; le prince se mettait à leur tète, et, avec leur aide et des recrues amenées d’Armorique, il commençait l’affranchissement de son pays.

L’époque du retour de Rhys, le lieu de son débarquement , son dessein , ses intérêts , tout prouve jusqu’à la dernière évidence qu’un barde qui l’aimait, comme Merlin aima le roi Arthur, ou comme Blondel devait aimer Richard, avait

préparé d’avance cet événement inespéré; un cri-

tique gallois, d une rare sagacité, va même jusqu’à dire que l’auteur du dialogue prophétique

1 Myvynan, 1. 1, p. 146 et 1 40.

entre Merlin et sa sœur venait d’Armorique, el que c’est le prince Rhys lui-même l .

Mais il fallait que quelque grande victoire inaugurât le retour du chef gallois dans sa patrie. 11 ne fut pas plus difficile de la faire annoncer par Merlin, qu’il n’avait été malaisé de lui faire prédire le débarquement de Rhys et la délivrance du pays. Le chef de la Cambrie septentrionale, Gruffyth, fils de Konan, avait fui en Irlande, comme le chef du Midi sur le continent. Informé du rétablissement de Rhys, il se concerta avec lui pour attaquer ensemble l’ennemi sur un point élevé du pays, la montagne de Garno, où, grâce à une position très-avantageuse, ils étaient presque sûrs de vaincre. Messagers des deux princes et confidents de leurs projets, les bardes du Midi, comme ceux du Nord, se mirent à chanter et tout le peuple répéta :

« L’inspiration prophétique de Merlin l’annonce : une sanglante bataille sera livrée sur les hauteurs; les armées se rencontreront aux environs de Nant-y-glo, au revers de la montagne de Carno; le sang coulera par torrents depuis la

1 We must ronclucte that he was iu lhe (listant province of BriU tany. (Stephens, Üie Literalure of the Ktjniry , p. 217.)

EN CAMBRIE

garde jusqu’à la pointe des épées; le clairon sonnera notre délivrance ; des milliers d’étrangers périront; la victoire nous restera ! . »

Peu de mois après, en effet, l’année mêmè qui suivit le retour de Rhys dans son pays, pendant l’hiver de 1078, les Gallois méridionaux, réunis à leurs compatriotes des hautes terres et aidés d’un secours venu d’Irlande , remportaient la victoire de Carno, si fameuse dans les annales galloises, qui replaçait toute la Cambrie sous l’autorité des anciens souverains nationaux *. Elle y resta un demi-siècle; plus d’union aurait assuré à ses habitants findépendance indéfinie que Merlin figura par les trois cents années

de règne de leur libérateur. Malheureusement • .

les guerres civiles, trop fréquentes parmi les Gallois, facilitèrent les progrès de leurs ennemis, et ils se virent peu à peu enfermés dans une formidable ceinture de fortications.

1 Le Rév. Thomas Price a entendu lui-mème chanter ces vers prophétiques à des insurgés gallois. (Voyez son Tour through Brittany, p. 92, 93 et 94.)

* After they had meet at the mountain of Carno they fought a cruel battèll. But at the lengh the victorie lell to Gruffyth and Rees ; then the kingdom of Wales came under the . rule of the riglit heires againe. (Caradoc, trad. de Lhoyd, p. 85.)

A la longue, il est vrai, la concorde se rétablissait devant le péril national, et des conférences avaient lieu, où les intéressés prenaient, d’un commun accord, des résolutions eflicaces. Une de ces conférences se forma à la nouvelle de la mort d’Henri I er , et elle fut favorisée par la guerre qui éclata entre les partisans d’Étienne et ceux de Mathilde.

Deux jeunes princes du Nord, lils de Gruffyth, « l’espérance de tous leurs compatriotes », selon l’expression d’un écrivain du temps *, se mirent à la tète du mouvement, et une aggression générale contre toute la ligne des fortifications normandes fut résolue. L’aîné portait précisément le nom de kadwalader, et nul doute que ses parrains Gallois ne le lui eussent donné au baptême, dans la conviction qu’il réaliserait les promesses attachées à ce nom magique ; nul doute aussi qu’en le voyant surpasser les autres chefs par sa force et son courage*, ses soldats ne partageassent le sentiment de ses parrains : d’un autre côté, il leur viendrait à propos des auxiliaires d’Armorique, con-

1 In whorae remained the hope of ail Wales. (Caradoc, ap. Lboyd, p. 159.)

* They passed ail others in good and laudalde vertues. {Ibid.)

EN CAMBRIK.

duils par un des valeureux Konans, issu du fameux roi conquérant des anciens jours Inutile d’ajouter qu’à tous ces souhaits, dont le peuple faisait à l’avance des réalités, on ne jugea pas sans importance de donner la consécration de Merlin. Les prophéties du barde furent donc consultées, et parmi celles qu’il était censé avoir adressées à ses pommiers , pendant sa vie sauvage en Calédonie, on en trouva une qui promettait le succès à l’expédition projetée contre les Normands. Aussitôt il n’y eut plus qu’une voix sur toute la frontière du pays de Galles pour répéter ce chant, que les envahisseurs, du haut de leursdonjons, purent entendre sans le comprendre, et peut-être en le dédaignant, mais qui n’en était pas moins l’éclair précurseur de la foudre :

« Pommiers doux , aux fruits délicieux , vous « qui croissez à l’écart, dans les forêts de la Calé- « donie ! En vain on vous recherchera pour cueillir « vos pommes, jusqu'à ce qu’un Kâdwalader se « présenteà la conférence du gué de Réon, et qu’un « Konan s’unisse à lui pour attaquer les étrangers ; « alors les Cambriens seront victorieux, leur Dra- « gon sera glorifié, chacun retrouvera ses biens, « les cœurs bretons seront joyeux. Allez, clairons,

'2. 0 LES PROPHÉTIES DE H Eli 1,1 N

« sonnez les fanfares de la paix et d’un temps meil- « leur*. »

Telle était l’attente populaire excitée par lès interprètes de Merlin ; maintenant voici les événements que les historiens gallois du temps ont enregistrés avec une passion comparable à celle des bardes; voici l’éloge qu’ils font des deux princes dont la victoire vint justifier leur prophète national :

« Terribles et sans pitié pour l’étranger, doux et bons envers les amis du pays; bouclier des veuves, des orphelins, de tous les déshérités de la terre natale; supérieurs aux autres chefs par leurs bonnes qualités et leurs vertus , par la force de leurs bras comme par la lieauté de leurs corps, Kadwalader et son frère attaquèrent, prirent et détruisirent de fond en comble les forteresses normandes, sur toute la ligne; ils

* Afallen peren, a pren lion,

Attif y (l.i n gel, yg koet Keliton!

Kid keisser ofervid herwit y bafon,

Yn y del Kadwaladir oekinadcl ryd Reçu,

Kinan ny erbin ef rycbwiu ar Saesson ;

Kimry a orvit, kein bit eu Dragon,

KafTaudpaub y theithi, llauen vi lira brython.

Kenhittor kimn, eluch, kathil hetuch a hinon.

(,Vs. noir de Caermarlhen, fol. 26, texte inédit.)

EN CAMBUIE.

remirent le pays sbüs^la domination des indigènes, rendirent leurs biens aux anciens habr lants, efc chassèrent les étrangers des domaines qu’ils occupaient »> En vain, Normands, Flamands et ce qui restait d’Anglais en Cambrie ou sur les frontières réunirent-ils leurs forces pour livrer bataille aux Gallois ; après un combat terrible, ils lâchèrent pied, laissant trois mille morts sur la place et plus de prisonniers, d’armes, de chevaux et de dépouilles de tout genre que les indigènes n’en purent emmener. La victoire de Kadwalader et de son frère fut complète, et leur retour un triomphe *.

• « Ce jour-là, le père que l’étranger avait privé d’un (ils unique oublia son malheur \ »

Si le Konan des Bretons d’Armorique ne vint point, selon la prophétie de Merlin, prendre sa part de la victoire , il s’associa du moins à « la joie des cœurs bretons » de. l île; d’ailleurs les deux jeunes vainqueurs n’avaient-ils pas eu pour

1 Gan, wann, destroied and burned the whole countrie with the castel... subdued the whole countrie... placing againe the old inhabitants and chassing awaie the stranger. (Garadoc., trad. de Lhoyd, p. 139.)

8 Idem., ibidem.

5 Cambro-Britton, t. Il, p. 15.

aïeul un autre Konan dont l’esprit, qui revivait en eux, les soutint dans leur agression contre les envahisseurs normands? En tout cas, ce n’était pas au moment du succès que les amis du prophète devaient regarder de si près à scs prédictions.

Plus tard, avec les revers, sous un roi moins

empêché qu’Etienne, ils crurent que la prophétie ne s’était pas encore accomplie, et un de leurs bardes disait : « Quand donc viendra à notre secours le généreux Konan; quand viendra le grand Kadwalader, cette colonne de nos armées , que Merlin a prédit 1 ? »

C’est alors qu’à défaut des Rouans armoricains, fort occupés chez eux, par suite de leurs démêlés avec le roi Henri H , les Gallois songèrent à s’adresser aux rois de France. La France avait la réputation, qu’elle mérite toujours, d’être la protectrice des faibles et des opprimés; nulle part plus qu’au pays de Galles, on ne vantait « sa courtoisie, sa largesse et sa générosité; » un clerc gallois, qui l’avait visitée, racontait des merveilles, dans les assemblées de son pays, des vertus

1 Myvyrian , t. I, p. 200.

EN CA MB RIE

chevaleresques par lesquelles le peuple français surpassait toutes les nations \

« Ailleurs , disait-il , ceux qui commandent sont remplis de fierté et d’insolence; là, ils netfiont haïs de personne et veulent être aimés de tout le monde; là, ils ne se montrent point comme des ours à leurs inférieurs (ainsi que nous en avons vu quelques-uns en Angleterre); là, ils n’agissent point en lions, mais ils sont affables et bons pour leurs sujets. Et tandis que d’autres, voulant être comparés à des bêtes féroces , font peindre sur leurs boucliers ou broder sur leurs étendards des ours, des léopards et des lions; eux seuls, simples et modestes, ont pour armoiries des fleurs. Cependant, chose merveilleuse et bien digne d’être célébrée partout, nous avons vu de nos jours ces fleurs mettre en fuite les lions et les léopards: nous avons vu les bêtes féroces regagner leurs cavernes à la seule odeur des fleurs de lis de France, et au seul souffle des Français 1 2 . »

1 Strenun Francorumnilitia... etinm hodie mundum universutn exsuperat gloria. ( Girald , . cambremis, Ap. scriptor. reruvr francise., t. XVIIÏ, p 16(M

* Simplices huj'ismodi flores, pardos vincere vidimus atque

Le voyageur ajoutait : « J’ai été à la cour du roi de France (Louis Vil); là, ni verges, ni bâtons, ni maréchaux, ni valets n’interdisent l’entrée à ceux qui ont des demandes à faire; il rend justice à chacun, sans délai et gratuitement, et non , pour de l’argent, comme ailleurs. »

Il eût pu dire que Louis VII avait assisté les Bretons d’Armorique dans leur résistance contre les Normands, et que les Armoricains le regardaient comme leur suzerain. Peuple de même race, les Bretons-Gallois n’avaienl-ils pas lieu, en se considérant comme ses vassaux, de prétendre à la même protection? Ils l’implorèrent, et un de leurs chefs, Üvven, prince île la Cambrie septentrionale, écrivit au roi de France pour lui demander, en qualité de vassal , aide et assistance contre leur ennemi commun.

A peine le messager gallois était parti, que les bardes, habitués à servir d'organe aux intérêts et aux désirs patriotiques, se mirent à chanter ces vers dont ils firent honneur à Merlin :

« 0 pommiers doux, aux blanches fleurs, vos

leoncs... lie. si!. i tcrnltiles solum adore lloruin , et Francorum illlalu statim in fugam ignave sunt conversa 1 , speluncasque suas, etc. ( Ihiil p. 16 ‘ 2 .)

EN CA M B RI E

fruits délicieux apprennent à expliquer les paroles mystérieuses. L’Ane s’est levé pour exciter ceux qu’il commande 1 * 3 ; or, je sais de science certaine que l’Aigle 4 va fondre du haut du ciel sur ses guerriers; les armes d’Ovven rendent un son terrible; des soldats lui arrivent nombreux, de l'autre côté de la mer, et quoiqu’ils n’entendent pas sa langue, ils le serviront bien.

« O pommiers doux, un voile sombre couvre votre feuillage vert; la trahison et la tyrannie régnent dans nos places fortes; les Bourguignons arrivent conduits par des héros d’Arras; la moisson sera belle, je le prédis, le blé pousse si vert ! L’Aigle et ses aiglons arrivent de France : ils ne s’en retourneront pas sans profit pour nous \ »

Hélas! l’Aigle ne vint pas de France; vainement Owen l’appela deux fois; mais le projet du chef gallois était de ceux qui méritent de réussir, comme le remarque un écrivain patriote et savant 4 ; il fit honneur à la politique de ce prince et dut accroître l’estime de sa nation pour lui.

1 L’.Vne en question est le roi d’Angleterre Henri 11.

* Louis Vil.

3 Myvyrian, t. I, p. 155.

4 Th. Stephens, loco citato.

2ÔG

Nous ne voyons pas que la renommée de Merlin ait souffert en rien de cet échec. Ses prophéties furent attribuées au petit-fils d’Owen, et si elles ne reçurent pas leur accomplissement en l’année 1 169, on crut, à partir de l’an 1195, qu’elles s’accompliraient sous le nouveau règne. Seulement, les hardes jugèrent à propos d’abandonner le cadre un peu usé des pommiers du prophète, et, au lieu de continuer à le faire parler à ces arbres symboliques dont quelqu’un 1 s’était moqué en les comparant au pommier de mort du paradis terrestre , ils le firent s’adresser à un symbole populaire moins vieilli. La tradition leur en offrit un tout voisin dans le sanglier et ses petits. On connaît son antiquité; les médailles gauloises l’attestent 2 . Après avoir représenté très-probablement chez les Celles un certain culte national, et figuré plus tard les derniers druides armoricains et leurs disciples, le sanglier et ses petits étaient devenus au moyen âge la figure de la race bretonne, chefs et peuple. Cette curieuse transformation, soupçonnée par le critique gallois

1 Matlawg Dwigraig.

* Voyez dans Monlfaucon celle des deux sangliers sous un pommier; et le Barzaz-Breiz, 1 . 1 , p. 10 .

EN CAMBRIE

que j’aime le plus à citer, est un fait pleinement démontré par les textes : j’ai eu occasion ailleurs de publier une ancienne ballade où il est dit : « C’est un vieux dicton, une vérité bien connue qu’il n'est d’hommes en Bretagne que des sangliers 1 ; » et l’historien du duc Jean le Conquérant explique ainsi ce singulier proverbe :

« Les Bretons se font un devoir de vivre en bon accord et de s’aimer jusqu’à mourir les uns pour les autres ; de là vient qu’on les appelle communément, sans vouloir les injurier, des sangliers : les sàngliers, en effet, ont un tel instinct d’union que quand l’un pousse un cri tous les autres courent à son aide’. »

Les habitants du pays de Galles comprirent donc à merveille leurs bardes nationaux, quand ceux-ci, vers l’an 1210, à la veille d’une levée de boucliers de Lywélin le Grand contre Jean sans

1 Al lavar koz, ar wirionez :

N’euz tud e Breiz nemet moc’h-gwez.

(Baifaz-Breiz, t. Il, p. 42.)

* Telle nature ont,

Quand l’un fort crie, le3 auitres vont Tous ensemble por l’aider.

(Guillaume de Saint-André, en sa chronique. Hisi. de Bretagne, Preuves, t. II, p. 310.)

Terre, firent retentir le pays de cet appel que Merlin, disaient-ils, adressait aux marcassins de sa solitude :

« Ohé ! chers marcassins! N’allez pas fouir au haut de la montagne; fouissez plutôt à l’écart, dans les bois. Je prédis la joie à tous les Cambriens, avec celui dont le nom est Lywélin, de la race deGwynerl, l’indomptable héros!

« Ohé! marcassins, il le faut, fuyez les chasseurs de Morda 1 ; ils vous tueraient; ils nous cherchent. Si nous leur échappons, ce n'est pas moi qui me plaindrai de nos fatigues. Je le jure par le neuvième flot des mers, par l’unique barbe blanche de Dyved, cette terre épuisée; du haut de ma retraite, non pas de l’église, du haut de la demeure où je vis parmi les animaux sauvages, je le jure : tant qu’un Konan ne viendra pas visiter mon pays, la charrue ne labourera pas ses champs.

« Ohé! marcassins bénis, voici que ma Chwibliati * m’annonce un événement qui m’émeut : « Quand l’Angleterre dampera dans le pays de « notre prince héréditaire ; quand la forteresse

1 Chef breton du nord, contemporain du barde Merlin.

* C’est de ce nom que les romanciers ont fait Viviane.

EN CAMBRIE

'< de Déganwy sera forcée de veiller; quand l’An- « gleterre et Lywélin viendront aux mains, que « l’enfant, la sœur et T épouse prennent la fuite; « car alors un héros, fils de Dunod, s’enflammera, « l’étranger fuira par un chemin peu agréable; « on fera des siens un grand carnage à l’embou- « ehure du Dulaz, et ses habits blancs devien- « dront rouges *. »

Les Gallois répondirent à cet appel allégorique, en se retranchant dans les forêts et les marécages, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs trou-

peaux, et laissant la plaine, où les étrangers avaient trop bon marché de leurs bandes à moitié nues. Réduit aux places de Chester et de Déganwy, harcelé à chaque sortie par les indigènes, privé de vivres, et sans moyen de communication avec son royaume, le roi Jean se vit forcé de renoncer momentanément à la conquête de la Cambrie septentrionale et de revenir en Angleterre.

Sa retraite fut une victoire pour les Gallois, qui ne manquèrent pas d’en faire honneur aux sages conseils de Merlin.

1 Voy. le texte aux Pièces justificatives, n a îv.

Cependant Lywélin mourut sans avoir pu réaliser complètement les prédictions du prophète, et elles furent appliquées successivement à ses fils. A chaque nouveau souverain, il se trouvait un barde royal pour dire : « Le moment est venu ; c’est mon maître qui portera la couronne ; en lui s’accompliront toutes les prophéties de Merlin *. » Et la masse du peuple accueillait le présage avec enthousiasme.

La défaite et la triste fin du dernier chef gallois de sang royal ne put détromper ses sujets, et * quand l’étranger, pour les railler, leur montrait, au haut de la tour de Londres, la tête de leur noble et généreux prince, placée au bout d’une pique, et couronnée de lierre, comme celle d’un vassal rampant et vaincu , un feu sombre s’allumait dans leurs yeux , et des éclairs en jaillissaient qui voulaient dire : « Vous aurez beau faire , la prophétie s’accomplira : notre nation finira par se relever, et nous vous chasserons ! »

4 Lygad Gwr ( Myvyr 1. 1, p. 544.)