LIVRE III

INFLUENCE DB IERUK.

Les prophéties attribuées à Merlin, après avoir produit un effet moral si profond sur les hommes de'raceet de langue celtiques, ne pouvaient manquer de faire une vive impression sur les étrangers ; elles la produisirent dès qu’ils purent en juger par des traductions et des commentaires.

La première fut l’œuvre d’un prêtre des Marches du pays de Galles, chapelain de Guillaume, petit-fils du roi Henri I er d’Angleterre. Elle lui

m INFLUENCE IIISTOIUQUE I)E NEIU.IN.

fut commandée, et il reçut une récompense qui montre bien 1 importance que les princes anglonormands attachaient à des prophéties concernant leurs propres personnes : on lui donna d’abord un doyenné; puis, peu d’années avant sa mort, arrivée l’an 1154, il fut fait évêque.

A l’intérêt personnel qui piquait la curiosité des rois d’Angleterre se joignait, pour les barons du royaume, le désir de connaître la solution des grands événements où ils étaient mêlés. Sans examiner de trop près les prédictions, et sans regarder au fond de la source d’où elles sortaient, ils ne pouvaient que les prendre au sérieux. S’entendaient-ils pas incessamment parler de l'enthousiasme, des extases et des visions des bardes cambriens, dont Merlin avait été le type? N’en étaient-ils pas souvent témoins eux-mêmes? Les Gallois ne passaient-ils pas, dans toute l'Europe occidentale, pour avoir le don de prophétiser? Les inventeurs des prophéties, à force de les chanter et en les voyant quelquefois se réaliser, n’avaient-ils pas fini d’ailleurs par y croire, et par être dupes de leurs propres créations? Les propagateurs, les Klaskerion de Cornouailles, pleins de conviction et de bonne foi , n’avaient-ils pas

fait partager leur croyance à la plupart de leurs auditeurs, et adopter la fiction comme une vérité? S’il en était autrement, on n’expliquerait pas le vertige dont furent prises les plus fortes têtes du moyen âge à propos du prophète brelon.

L’évêque de Lincoln, le premier prélat d’Angleterre, un des personnages considérables de son siècle, neveu de Roger deSalisbury, grand justicier du royaume, Alexandre, subit comme les autres l’influence populaire. Ce fut lui qui chargea Geoffroi de Monmouth de traduire les prophéties de Merlin pour l’instruction de ceux qui ne savaient pas le breton :

« Comme la rumeur publique s’occupait beaucoup de Merlin, dit Geoffroi , tous mes concitoyens me pressaient de publier ses prophéties, mais principalement Alexandre , évêque de Lincoln , ce prélat, si rempli de religion et de sagesse, si vénéré du clergé et des laïques, qui commandait un plus grand nombre de nobles et de chevaliers qu’aucun autre prince de l’Église. J’ai voulu lui obéir, et j’ai traduit les prophéties de Merlin, en les lui dédiant ‘. »

1 Cum <le Müitino divulgato minore compellebant me unilique conUmporanei mei ipsius prophetias edere, maxime autem Alexande r

Dans l’épître dédicatoire, le traducteur dit au prélat « C’est par amour pour Votre Grandeur que je me suis décidé à rendre de breton en latin ces vers que chante le peuple dans une langue que vous ignorez ». Je n’ai fait que suivre vos ordres en répétant sur ma flûte la mélodie populaire. »

L’évêque de Lincoln favorisa autant la traduction des prophéties de Merlin que le comte de Glocester, père de Guillaume, et sa femme, princesse galloise, avaient favorisé la traduction de la Légende des Rois bretons du même auteur. Cette haute protection fut le commencement de la fortune de Geoffroi ; j’ai déjà dit que l orgueil des Normands, flattés de se voir appelés par Merlin les grands justiciers de la Providence, l'acheva. Vainement quelques-uns des vaincus protestèrent avec indignation, dénonçant Geoffroi comme l’interprète infidèle d’un faux prophète, comme un vil flatteur des vainqueurs. Leur protestation se perdit dans le concert d’éloges qui accueillit

linconiensis episcopus... prophéties tianstuli. (Éd.de San-Marte. p. 92.)

1 Plebei modulaminis ignotuin tibi interpretatus sum semionem. (Éd. de Badius Ascensius.)

l’explication des oracles mystérieux. Les adversaires de Merlin furent traités en peuple conquis, presque en mécréants. Les bardes prenaient leur ‘revanche, du moins dans l’opinion ; ils triomphaient de leurs anciens oppresseurs ; ils triomphaient même des nouveaux, sans que ces derniers le soupçonnassent; le Normand, subtil et rusé, était dupe de la politique enthousiaste et du patriotisme des Bretons.

Profondément divisés sur les questions de légitimité, princes, prélats, barons et chevaliers anglo-normands s’accordaient pour reconnaître l’autorité de Merlin : toutes les opinions s’inclinaient devant elle, aussi bien dans le camp du roi Étienne que dans celui de Y impératrice Mathilde. Des copies sans nombre circulaient de ses prophéties traduites en latin, et l’interprète trouvait plus de scribes que l’oracle n’avait eu d’écrivains pour recueillir ses paroles. On s'arrachait les feuilles sibyllines à peine sèches; d’Angleterre elles passaient en France; de France en Italie, en Espagne, en Allemagne et jusqu’en Islande où elles allaient trôner près de la Voluspa* On pressentait le moment où le prophète breton prendrait place à côté de David, à

l’exclusion de la Sibylle; et le Dies iræ , si la rime l’eut permis, eut vu sa première strophe finir par la variante Teste David cum Merlino. Merlin ne terminait-il pas ses prédictions à la manière toute chrétienne de l’Apocalypse, en annonçant une rénovation universelle pour la tin du monde : « La poussière des aïeux sera renouvelée »

Pas un docteur du douzième siècle n’hésitait à regarder le prophète breton comme supérieur aux antiques oracles de Cumes et d’Erythrée; que dis-je? on 1 assimilait presque à ceux d’Israël. Le grand abbé du Bec, Robert de Thorigny, le consultait la nuit dans sa cellule, à la lueur de sa lampe, et les bruits que les vents et les flots lui apportaient des côtes d’Angleterre étaient pour lui le commentaire de ce qu’il lisait d’un œil effrayé \

L’IJérodole de la Normandie, Ordéric Vital, n’y attachait pas moins d’importance. En train d’écrire l’histoire de son pays, et arrivé aux choses de son temps , il fait remarquer que les événe-

1 Pulvis veterum renovabitur. (Éd. de San-Marte, p. 101.)

* Henrici Huntingdon relatio ad Varin. Britonem. (Ap. L>. Morice. Preuves, 1. 1, p. 166.)

ments cju’il vient de rapporter ont été prédits par Merlin, il y a six cents ans, en présence d’un roi de la Grande-Bretagne, appelé Guortigern. et de saint Germain, évêque d’Àuxerre. Les faits qui se passent au moment où il tient la plume ont été annoncés avec la même précision, dit-il, comme il est facile aux savants de le démontrer. Pour le prouver, il fait, à l’intention des amis des études historiques, un extrait du livre des prophéties de Merlin qu’il a sous les yeux, et après avoir admiré leur accomplissement jusque dans les plus petits détails, il ajoute : « Beaucoup d’autres prédictions concernant des événements qui ne sont pas encore arrivés se vérifieront non moins clairement, au grand contentement ou au désespoir de ceux qui vivront alors l . »

Des mains des historiens normands, le livre passa dans celles des historiens de France. Comme les monastères du Bec, du Mont-Saint*Micheî, de l’Ouche et tant d’autres du continent, l’abbaye de Saint-Denis ouvrit ses portes à Merlin. Il eut l’honneur d’y être reçu par l’abbé lui-même, l’homme le plus considéré de l’Europe pour sa

1 Plura vero, ni lallor, cum mærore seu gaudio experientur adhuc nascituri. (Ap. Duchesne, Histor. Norman, script p. 887.)

sagesse, son savoir el ses lumières. Celui que Louis le Gros avait choisi comme conseiller, que les barons et prélats français nommèrent régent du royaume pendant la croisade de Louis Vil, que les Papes prenaient pour arbitre de leurs différends avec l’Église gallicane, Suger enfin, n’hésita pas à placer Merlin dans l’histoire, entre un roi de France et un roi d’Angleterre. Il croyait faire acte de simple justice historique. « Ce prophète rustique des Bretons, dit-il, cet observateur, ce narrateur extraordinaire des événements du monde, Merlin , n’a-t-il point annoncé avec autant d’éloquence que de véracité la grandeur du roi Henri 1 er ? De sa prédiction si merveilleuse et si antique, pas un mot, pas un iota , qui n’ait reçu son accomplissement l ; * *» •' *' *

Je ne m’étonne plus de la renommée de Merlin en France. ••

De toutes parts maintenant on demandait des

* Cujus (Henrici) excellentiam ille etiam agrestis Yates Âugloruni, sempiterni eventus mirabilis speclator et relator Meriinus tam eleganter quain veraciter suinino præconio commendat .. Rotatanti et tam decrepfti vaticinii, us^ue adeo et personne strenuitati et regni administrationi adaptatur, ut nec unuiu iota nec unurn verbum ab ejus convenientia dissentire valeat. (Ap. Duchesne, HistO)\- Franc. Script., t. IV, p. 295.)

commenlaires ; Ordéric Vilal avait exprimé le regret de n'en pouvoir faire, faute de loisirs 1 . Les premiers vinrent d!où était venue la traduction du texte original. Un savant de l’université de Paris, disciple du fameux Pierre Lombard , Jean de Cornouailles, connu par çon Examen île la philosophie humaine, dédié au pape Alexandre 111, et par son traité sur Y Eucharistie, s*e mit à commenter Merlin avec la méthode qu’on appliquait aux prophètes de l’ancien Testament. Si l’essai allait bien à un docteur formé à l’école du Maître des sentences, il allait encore mieux à un Breton. 11 satisfit à la fois son patriotisme et le désir de l’évêque d’Oxford, qui était curieux de connaître les prophéties de Merlin , d’après une source différente de celle de Geoffroi de Monmouth , et de savoir comment on les chantait en Cornouailles.

Jean commença donc par traduire le texte, d’après le breton de son pays, et pour faire mieux que Geoffroi, qui avait écrit en prose, il écrivit en vers. Malgré les licences qu’autorisent les difficultés du genre, il a la prétention d’avoir rendu

* Multa possem explanando dicere *i commentarium niterer. (Loco sup. citât.)

mot à mot l'original 1 , et afin de mettre le lecteur à même de contrôler 1* exactitude de sa traduction, il cite çà et là textuellement, en note, les expressions ou même les phrases les plus saillantes ; il sait bien en effet que « certains ennemis de Merlin, des Bretons et du traducteur ne manqueront pas de lui décocher par derrière les traits de leur critique J . »

* Jussus ego Johannes Comubiensis prophetiam Merlini, juxta nostrum britanmcum, exponere pucrili stylo conatus sum. Cui rei, uteunque profecerim, non absque labore meo quicquam adeptus sum, cum pro verbo verbum loge interpréta tionis reddere studuerim. (Prophetiæ Merlini, cum expositione Johannis Cornubiensis, ap. Greith. Spirileg. Vatican., p. 98.)

* Je remarque, entre autres, les notes 18,59,63, 80, 83, 92. A la première, il dit que le texte porle : Pepliden (pemp ldiden) war-nuxgk.ns ha iia.nter, ce qui signifie t vingt-cinq ans et demi; # idesl XXV annos et dimidium , nec mit intelligi dimidium dimidii, sed dimidium vigenarii,scilicet X. — Note 59, à propos d'un certain fléau : Hocmalum notninatipse(y[er\\ms)in brilannico Gi’entd ehil, et interpretatur vexti excussio, ce qui est exact. — Note 63, au sujet de l'adoption du jeune Henri par le vieux roi Étienne, aux mots, (Bex) canns adoptalus , il ajoute : Hoc est quod dicitur in britannico: Michtier.n lceht mabiguaset. — Note 83, pour mieux qualifier un certain vent différent du fléau déjà mentionné, il lui donne son nom original ; Quod makim dicil Merlinus awel garu, id est aura» asperam; et ita large accipilur, ajoute-t-il, ut quamlibet intemperiem possit nominare. — Note 92, aux mots fatale castram, il remarque que Merlin appelle cette forteresse, dans son breton (in britannico) Haïr relu (pour kaer beli), « la cité de la puissance fatale. »

INFLUENCE HISTORIQUE DE MERLIN. .ÏUl

Ne voulant point toutefois paraître « porter du bois à la forêt, » ou de l’eau à la fontaine, il passe sous silence les prophéties concernant les temps antérieurs à Guillaume le Conquérant, qui sont assez claires par elles-mêmes, et il les prend au moment du meurtre de Konan, duc de Bretagne, victime de la politique normande, pour les suivre jusqu’à l’époque où il écrit, c’est-à-dire de l’an 1160 à l’an 1170 environ. Plus tard, à mesure

qu’il connaîtra, par les événements, ce qui re 1

garde chacun dans les prédictions qu’il traduit et commente, il prendra des notes dont il pourra faire l’objet d’un supplément. Présentement, il s’en tient aux sept rois qui ont régné sur la Grande-Bretagne, depuis la conquête jusqu’à l’année où il a pris la plume.

La traduction de Jean de Cornouailles justifie celle de Geoffroi de Monmouth; les deux translateurs ont eu sous les yeux le même modèle celtique, modifié selon les dialectes et les localités ; aussi est-ce uniquement le commentaire qui nous intéresse ici. On y sent passer le souffle ardent des bardes; leur haine contre l’étranger y éclate. Le vers où Merlin peint les Saxons condamnés à la glèbe, et frappant sans pitié le sein de leur

mère, la terre, inspire cette exclamation au commentateur patriote : « Voyez! comme Merlin se moque des ennemis des Bretons ! et il a bien raison 1 * 3 * ! »

Jean de Cornouailles ajoute : « Il les appelle traîtres, et ne l’ont-ils pas été, premièrement envers les Bretons, et ensuite envers les Normands? du reste, à mon sens, il n’aime ni les uns ni les autres ; s’il y a du moins dans sa haine, la différence est à l’avantage des derniers; Guillaume ayant été, à certains égards, le vengeur des Bretons *. »>

Lorsque Merlin pleure la mort des six chefs cornouaillais , tombés en défendant leur patrie contre le roi Ltienne, et qu’il s’écrie : « Oh ! maison d’Arthur, envahie par une race parjure 5 ! » le commentateur fait cette réflexion dont la réticence a plus de force qu’une attaque directe à la foi normande : « Au sujet de cette prophétie que nous avons vue s’accomplir sous nos yeux, on dit

1 Ecce ! hostilité!*, sed non falso, insultât eos Merlinus ! (Loco rit., p. 99.)

* Ut sentio, nec hos nec illos diligebat; tamen hos minus habebat infestos. (P. 100.)

3 En donius Arthuri perjuræ subdila genti !

{Ibid.)

beaucoup de choses que je veux passer sous silence : on m’accuserail de substituer mes propres paroles à celles de Merlin. »

Mais malgré la retenue que la prudence lui impose et son intention de se taire, le cœur du Cornouaillais déborde, et il cède aux questions dont le pressent ceux qui n’ont pas été témoins de la catastrophe annoncée par Merlin :

« On me demande de quels parjures le prophète a voulu parler; mais je ne dois pas répondre; il est inutile que je m’explique davantage : tout ce que je puis dire, c’est que les pillards du Devonshire, qui nous ont attaqués, étaient du nombre, et que le texte breton n’est pas aussi laconique; Merlin, en effet, était révolté de ce qu'il voyait. Mais je n'ai pas voulu rapporter ses expressions de peur de paraître insolent *. »

A propos des discordes entre les partisans d’Étienne et ceux de Mathilde, discordes d’où sortira, selon Merlin, le salut des Bretons, le commentateur fait une observation qui convient à bien d’autres temps : « N’avons-nous pas vu, dit-

1 in britannico milita quiilem hoc dicuntur eo quod id lîeri indigne ferebat Merlinus. Sed ilia volui ahjicerc ne continuel iosus vidcrer. (Ibid.)

il, les uns et les autres changer vingt fois de drapeau, tantôt du côté du roi, tantôt dans le camp de ses adversaires, chacun pour soi, chacun poussé par l’intérêt, et personne par attachement à aucun des deux princes rivaux. »

Lorsque les jours du salut approchent enfin, et que l'auteur des commentaires, à la lueur des prophéties qu’il explique, croit voir poindre le signe certain de la délivrance de son pays, il s’arrête ému, il se tait, il laisse trente-trois vers de Merlin à interpréter au lecteur; mais tout cœur breton l’a compris, et à la distance où nous sommes, tout opprimé le comprendra, sans qu’il ait besoin de répéter le cri du prophète David :

« Je n’ai jamais demandé qu’une seule chose au Seigneur, et je la lui demanderai toujours ‘! »

D'autres commentateurs étudièrent les prophéties de Merlin par le seul amour des recherches historiques. Alain de Lille fut le plus célèbre. Ce savant de l’Académie de Paris, à qui son savoir encyclopédique mérita le surnom de docteur universel , ne crut pas devoir consacrer moins

' Unam pcliiu Domino, hanc roi|iiiram! (P. 105.)

de sept livres au prophète breton C’élait le temps où la plupart des historiens, en rapportant les événements des époques antérieures à celles où ils vivaient, ne manquaient guère d’employer la formule presque évangélique : Afin que s'accomplit ce qui a été prédit par le prophète , disant, etc, *.

Dans les abbayes, les cours, les châteaux, les manoirs d’Angleterre et de France, on citait plus que jamais les prédictions de Merlin. Celui-ci les interprétait d’une façon, celui-là d’une autre, mais tout le monde y croyait, et chacun y cherchait ce qu'il désirait y trouver 5 .

1 Prophetia Merlini Ambrosii britanni, una cum septem liliris eiplanalionum in camdcm prophetiam, cxccl ten tissi rni oratoris, polyhistoris et theologi Alani de Insulis, doctoris universalis, etc. (Éd. Francoforti, IG05.) .

* Et fuacornpli la propbcsic que on dist que Merlins avoit dit, car il dist que, etc. ( Chronique de Reims, p. 178, éd. deTcchner.)

5 Scignours, vous ke alet devisaunl E une chose e autre dysaunt,

De cc'e chose ke Mcrlyn prophetiza I.v uns dist sa, et ly autres la.

Cccliun dist oreen soun cadre; t Tut ço ke il estre voudreyt.

Il parole moût oscurement Ço ke il dist ausi cum sounge.

Et sachet que ço ne pas mensounge.

(Prologue d'un roman de Merlin en vers, Arcliijcs des Missions scientifiques, V’ vol. p. 90.)

30j ISKLUfcPiCE HISTORIQUE UE MERLIN.

C’est pour éclairer l’opinion publique qu'Alain entreprend son travail. La connaissance qu’il a de l’histoire des Bretons, des Saxons, des Anglais, des Normands et des Français, lui rend, assuret-il, la chose très-facile. Il commence son explication à la chute de la monarchie bretonne, et à l’avénement de la domination saxonne, pour la poursuivre de son mieux, à l’aide du flambeau tle l’histoire, jusqu’au retour des Bretons dans la terre de leurs aïeux.

Quant aux événements non encore accomplis, ne pouvant naturellement en parler, car un historien, comme il le remarque, n'est pas un prophète, il les laisse à expliquer aux écrivains futurs qui n’y trouveront aucune difficulté, et il se contente de donner la. clef des imagos et des métaphores employées par le prophète breton. On conçoit qu’un théologien devait établir avant tout que Merlin n’était pas païen, qu’il n’a point prédit par inspiration du diable, qu’il n’est point fils de Satan.

A la première question, Alain répond sans hésiter qu’on ne peut douter qu’il ait été chrétien : cela étant, Dieu, qui fait souffler son esprit où il veut, et qui a choisi ses prophètes dans toutes les

nalions, a pu se servir de Merlin, comme il s’esl servi de Job, qui n’était ni chrétien ni meme juif, mais certainement gentil, et n’en a pas moins prédit très-clairement la venue de Jésus-Christ et la résurrection des corps. Balaam lui-même, ce charlatan payé pour maudire Israël, n’a-t-il pas lait des prédictions qui ont été recueillies par Moïse comme des oracles du ciel?

Les infidèles n’ont-ils pas eu leurs prophètes et leurs prophétesses, leurs Chrysès, leurs Cassandres, leurs sibylles? Virgile, tout païen qu’il était , a aussi prédit l’avenir. Quant à savoir de qui Merlin est fils , l’auteur ose affirmer que sa mère a inventé une fable pour couvrir sa honte, à moins qu’on aime mieux croire aux incubes, ou donner au sage Breton l’origine que Speusippe, Eléarque, Ànaxilide et d’autres philosophes, disciples de Platon , attribuent au prince de la sagesse antique. Chacun est libre de penser ce qu’il voudra; mais lui, le docteur universel, il serait tenté d’adopter la dernière opinion, lorsqu’il réfléchit à la science merveilleuse et à la prescience de Merlin

1 Tanta in Mcrliiio et projscatium scientia et prescientia futurorum. (p. 6.)

Quoique étranger, quoique probablement de la famille de ces Flamands établis sur les frontières du pays de Galles par Guillaume le Roux, pour en surveiller cl en contenir les habitants , Alain de Lille subit l’influence du prophète national qu’il commente, et prend décidément parti pour les vaincus contre les vainqueurs, à l’exemple de Jean de Cornouailles. Ce dernier a-t-il trouvé des accents plus énergiques que ceux d’Alain pour peindre la joie qu’inspire leur délivrance prochaine aux Gallois du Nord?

« L’arrivée des Normands et la défaite des Saxons, dit l’écrivain flamand, ne donna pas peu de joie aux Bretons, quoiqu’ils ne fissent que changer de maîtres, car ce n'est pas une mince consolation pour des malheureux que de voir leurs oppresseurs et leurs geôliers asservis et châtiés à leur tour. Le ciel, le juste ciel, vengeait les trahisons anciennes et nouvelles des Saxons 1 . »

* Deviclis Anglis, Britoncs jugo Anglorura de ccrvicibus suis cxcusso non paruin consoLitionum receperunt, licet sub aliis dominis esse incepcrant. Est cniin non iniuiina consolatio miserorum cum oppressores suo; et caplivaloros ab aliis viderint captivari et violenter opprimi... Severo et justo Dei judicio ultioncm ciigentc de proditionibus corum antiquis*et novis. [Ibid.)

Nous avons déjà entendu un écrivain gallois du douzième siècle parler ainsi. C’est le même accent d’un cœur honnête. Il nous semble entendre un armoricain du temps lorsque, commentant les prédictions de Merlin sur la rentrée des indigènes dans leurs biens , Alain de Lille loue le duc Guillaume d’avoir puni le nouveau Dragon blanc, et vérifié la prophétie, en attaquant les Danois et les Anglais, en exterminant ou expulsant ces barbares, et en rendant aux anciens habitants venus d’Armorique, avec leur duc Alain Fergent, le patrimoine de leurs ancêtres, leurs litres et leurs dignités militaires.

Le Flamand est ici l’écho de ces premiers Bretons réintégrés, en l’année 1066, dans leur foyer natal , et qui formèrent en Angleterre le district armoricain, comme on appela le comté de Richemond.

Mais c’est surtout quand il interprète leurs espérances qu’il parle en véritable patriote breton : « Merlin, dit-il, appelle les légitimes propriétaires de l’île de Bretagne, de tous les lieux du monde où ils vivent obscurs et dispersés, depuis la chute de leur dernier roi. 11 les appelle dans leur patrie des rivages de l’Océan,

de l’Armorique, de la Gnmbrie, de l’Écosse, de la Cornouailles, de tous les lieux où ils se trouvent. Il les appelle à revendiquer des droits inaliénables, non comme les destructeurs des droits d’autrui, mais comme des maîtres dépossédés.

11 leur signale les divisions des Anglo-Normands qui aujourd'hui se prélassent en Angleterre et possèdent cette île, non en héritiers légitimes et en vrais citoyens, mais en étrangers et en spoliateurs. Il leur signale ces divisions comme l’annonce heureuse de leur retour dans leur pays, et de leur victoire sur les brigands venus de l’autre côté de la mer. »

Alain de Lille poursuit ainsi :

« Ce vieillard chenu dont Merlin prédit l’arrivée, les Bretons soupçonnent que ce doit être Arthur, leur vieux et puissant monarque, Arthur si fameux dans tout l'univers, si digne d’être célébré par la plume véridique do l’histoire, et non ridiculisé par des contes de vieilles femmes, car il rendit sa première gloire à sa nation foulée aux pieds de l’étranger, et il chassa loin de son pays les perfides envahisseurs, ür, personne ne peut persuader aux Bretons qu’un pareil homme ait pu mourir. Qu’on nous montre, disent-ils,

un livre qui parle de sa mort ou de son tombeau ! et tous ou presque tous ils pensent qu’il vil caché dans l’île d’Avalon où il a été transporte pour être guéri de ses blessures. Comme Élie et Enoch sont vivants dans le paradis, comme ils doivent revenir un jour au secours de leur race, selon les saintes Écritures, ainsi , au dire des Bretons, leur fameux roi Arthur demeure plein de vie dans son île, jusqu’à ce que sa nation soit rappelée sous ses ordres dans le royaume de ses pères. » Et le docteur universel termine le troisième livre de ses commentaires par une observation qui montre bien l’impression que les prophéties de Merlin faisaient sur les hommes les plus sensés du douzième siècle :

« Quant à moi, quoique je ne parlage nullement leur croyance, ou, pour mieux dire, leur illusion touchant l’existence actuelle d’Arthur, et quoique j’en rie, je ne puis nier que les Bretons soient revenus dans leur patrie; et iis y régneront encore, s’il faut en croire le témoignage très-formel de Merlin l . Ils y régneront, grâce au mé-

1 Nos autem licet eorum opinioni, vel potius crrori, de vita adhuc Arthuri nullo modo assentiarnur, sed rideamus, reditum

rite (le saint Kadwalader, qui révélera au Konan, c’est-à-dire au prince breton d’Armorique , la prochaine arrivée de ses reliques de Rome. Aussitôt leur retour dans leur patrie, ils feront mourir les étrangers anglais; ils rendront le nom de Bretagne à l’Angleterre, et afin de retremper à la source même la dynastie bretonne, ils prendront parmi les Armoricains leur premier roi ; c’est, en effet, de la branche armoricaine que descendait Arthur, par son aïeul Constantin. » a Le règne des Anglais étant fini , conclut le commentateur, et leur héritage ayant été rendu, par l’intervention du ciel, aux anciens héritiers, je finis moi-même ce livre, en priant Dieu qu’il nous rende, comme aux Bretons, le royaume que nous avons perdu par l’invasion du démon,

quand viendra ce grand jour de joie, où tous, se-

Ion la loi, sortant de la captivité de Babylone, retrouveront la liberté. »

tainen Bi itannici populi in naturale îolum, et itemm regnaturos.si Merlino crcditur, negarc non possumus; mani'estissiinc enini hoc déclarât. (P. 101.)

Alain de Lille ne mourut qu’en l’année 1202, longtemps après avoir achevé ses commentaires sur les prophéties de Merlin. Il fut donc témoin de l’accomplissement de la plus importante d'entre elles, je veux dire du retour d’Arthur, vérifiée à la naissance du fils de Constance. Il fut aussi témoin de l'acte par lequel Richard reconnaissait son neveu pour son héritier au trône d’Angleterre.

Dirai-je que les commentaires du docteur universel influèrent sur la détermination que prit le rival du jeune Arthur de se délivrer de lui par