X VIII

Quand la fête de Noël arriva, saint Dubriz, archevêque deCarlion, chanta trois messes, et à la messe de minuit il monta en chaire pour rappeler aux chrétiens qu’ils devaient faire trois prières.

La première, pour le salut de leurs âmes ;

La seconde, pour l’amour du peuple et le bien du pays;

La troisième pour le miracle que Dieu, selon la promesse de Merlin, devait faire celte nuit- là pour l’élection du nouveau roi.

Le miracle ne se lit pas altendre.

Comme l’archevêque finissait la messe de l’aurore, la foule, en sortant de la cathédrale, fut surprise de voir devant le portail de f église un perron de marbre de trois degrés, et sur ce perron une large enclume d’acier, et dans cette enclume une épée enfoncée. Or, sur la garde de l’épée on lisait écrit :

Celui qui me retirera ,

De par Jésus-Christ roi sera .

XJX

L’archevêque lui l’inscription au peuple, et engagea les grands du royaume à faire l’épreuve l’un après l’autre. Mais aucun des six rois de la Grande-Bretagne ne put, malgré tous ses efforls, parvenir à tirer l’épée. Les barons tentèrent aussi vainement l’aventure. Les chevaliers vinrent ensuite sans plus de succès, puis les écuyers et les sergents, puis les bons bourgeois du pays. Tous perdirent leur temps.

L’archevêque, voyant que les grands et les forts ne pouvaient réussir, voulut que les petits et les faibles fussent admis au concours, et il appela les enfants.

Ils avaient échoué comme les autres; il n’en restait plus qu’un seul dont personne ne connaissait le père, et qui était venu à la messe avec un vieillard appelé Antor, qui l’avait adopté et nourri. Saint Dubriz ne crut pas devoir l’oublier, et mal gré les rires des seigneurs, il lui fit signe d’approcher.

O prodige! à peine la petite main de l’enfant toucha l’épée qu’il la tira aussi légèrement de l’enclume qu’une flèche d’un carquois.

Voyant cela, l’archevêque le prit dans ses bras, l’embrassa tendrement, et l’élevant au-dessus de sa tête pour le montrer au peuple, il commença à chanter : Te Deum laudamus.

Les barons ne riaient plus. Les uns disaient iristement : « Est-il possible qu’un si jeune garçon devienne notre roi ! »

D’autres ajoutaient : « Encore ne sait-on qui est son père. Nous ne ferons jamais notre seigneur de quelqu’un qui n’a pas été loyalement engendré; non jamais, s’il plaît à Dieu, nous ne laisserons gouverner par un bâtard un aussi beau royaume que celui de la Grande-Bretagne. »

Mais l’archevêque alors dit tout haut cette hardie parole :

« Sachez que quand le monde entier serait contre cette élection, l’enfant sera roi; Dieu le veut! »

Et s’adressant â 1 enfant :

« Va, mon fils, tu es roi. »

Quand le menu peuple entendit les paroles de l’archevêque, il en fut réjoui, et se mita mau-

dire ceux qui voulaient empêcher l’élection. Se rangeant donc du parti du clergé, il disait : « Honnis soient ceux qui voudront nuire au roi nouveau. Celui qui l’a élu le connaît mieux que nous. »

Alors il arriva que Merlin vint à Carlion. Les barons le mandèrent au palais, et en le voyant approcher ils allèrent au-devant de lui avec de grands semblants de joie. Puis ils le menèrent à leur conseil, et se mirent à le raisonner, lui demandant ce qu’il lui semblait de ce nouveau roi que l’archevêque Pubriz voulait couronner sans leur permission.

«Certes, dit Merlin, l’archevêque fera bien, car sachez que cet enfant est plus grand qu’aucun de nous, et qu’il n’est pas fils d’Antor, si ce n’est de nourriture.

— Comment! s’écrièrent les barons, qu’est-ce que vous dites là?

— Je dis, reprit Merlin, que si vous voulez

causer quelque dommage à mon seigneur Arthur, vous y perdrez plus que vous n’y gagnerez, car Dieu, le grand roi, à qui est la puissance sur toute la terre, en tirera vengeance, et vous serez honnis. »

Les barons se mirent à rire et à se moquer de Merlin :

« Ah! l’enchanteur! comme il parle bien, l’enchanteur! »

Cependant la Pentecôte était arrivée, et l’archevêque de Carlion ne crut pas devoir retarder plus longtemps le sacre du jeune roi. Il lui posa donc la couronne sur la tête, en sa cathédrale, en présence de tout le peuple, lui mit le sceptre à la main, et, prenant sur l’autel l’épée qu’Arthur avait tirée de l’enclume, il la lui ceignit. Or, elle jeta une grande clarté. Son nom était Escalibor, lequel est un mot hébreu qui signifie en français tranche- fer 1 , et Merlin la connaissait bien.

1 Bien entendu le mot n'est pas hébreu, il est d’origine celtique, mais il a réellement le sens que lui donne le romancier. (V. les Homans de la Table-Hovde , p. 29.)

Alors le nouveau roi dit aux barons :

« Je vous pardonne de bon cœur; que Notre- Seigneur vous pardonne aussi. » Puis il fil distribuer à tous des armes, des chevaux, des robes de pourpre et de soie, de l’or et de l’argent autant qu’il en restait dans le trésor royal.

Les barons virent bien qu’ils ne pourraient trouver en lui aucun mal. Leur jalousie n’en diminua pourtant nullement, et ils ne tardèrent pas à se révolter. Mais ils devaient en être punis, comme leur avait prédit Merlin.

Assiégé dans sa capitale, Arthur eut recours au bon devin :

« J’ai ouï dire que vous avez rendu de grands services au roi Uter Penn-dragon, mon père; vous m’avez déjà beaucoup aidé moi-même. Je vous prie donc, au nom du ciel, de me donner conseil, et d’avoir pitié de moi et de mon peuple. Nous serons exterminés, si Dieu ne nous vient en aide, car ils sont six rois contre moi,

et les chevaliers de la Table-Ronde sont allés guerroyer en de lointains pays. »

Merlin prit le roi par la main, et 1 ayant conduit à l’écart, il lui dit :

« Ne vous effrayez pas, cher seigneur; vous n’avez rien à craindre d’eux; vous serez délivré de vos ennemis; avec l’aide de Dieu, l’archevêque Dubriz et moi nous les affaiblirons. »

Il n’avait pas fini de parler que l’archevêque, du haut des murailles de la ville, excommuniait les assiégeants.

De son côté, Merlin donnait au roi une bannière de la forme de celle qu’il avait fait faire à Penndragon, mais encore plus admirable car le nouveau dragon avait la queue encore plus longue et plus tordue que l’autre. Il était plus léger, plus facile à manier, et jetait feu et flammes par la gueule. En le voyant élevé dans l'air, au bout d’une lance, on n’osait le regarder, et on se demandait où Merlin l’avait pris.

Lorsque Merlin eut arboré celte bannière, et que le roi Arthur fut prêt à repousser l’ennemi dont les tentes et les pavillons couvraient au loin la plaine, il monta au sommet de la plus haute tour, et fit un tel enchantement que tout l’air se

remplit de flammes et de fumée, si bien que les assiégeants ne savaient où se réfugier, et auraient bien voulu être à cent lieues de là.

Les voyant dans ce désarroi, Merlin descendit vers Arthur et lui dit : ,

« A eux maintenant ! »

Et les portes ayant été ouvertes, le roi chargea si vivement les barons, déjà étourdis par l’enchantement de Merlin, qu'il les rejeta de l’autre côté de la rivièçp. Mais, dans cette charge, son cheval s'abattit, et les barons, le croyant mort, reprirent courage et recommencèrent le combat.

Les barons allaient avoir la victoire, et les chevaliers d'Arthur reculaient déjà, quand le menu peuple, apercevant du haut des murailles le roi démonté, accourut armé de haches et de massues, en criant : « Nous aimons mieux mourir que voir le roi souffrir le moindre mal. Nous ne serons joyeux que lorsque nous l’aurons vengé; pas de quartier pour les barons! pas d’autre rançon que leurs têtes ! »

MERI.IN, PERSONNAGE ROMANESOtE. 181

Et ils frappèrent si fort sur les gens des six rois, avec leurs haches et leurs massues, qu’ils en massacrèrent un grand nombre, et mirent le reste en déroute.

Pendant ce temps, Merlin, du haut de sa tour, continuait à faire pleuvoir le feu du ciel sur les pavillons ennemis; tout y fut brûlé, hormis la vaisselle d’or et d’argent, dont le vainqueur fit de grandes largesses à ceux qui l’avaient secouru.

En voyant tant d’amour, les pauvres gens du pays jurèrent qu’ils continueraient à servir le roi jusqu’à la mort.

De grandes fêtes furent célébrées à la suite de la victoire, mais Merlin n’y voulut point assister; et comme Arthur l’en priait, il lui fit la même réponse qu’au défunt roi son père :

« Je veux que tu saches que par la nature de celui qui m’a engendré ma coutume est d’habiter les bois (ce n'est pas que j’y demeure pour jouir de sa compagnie, car il ne se soucie d’aucun com-

pagnon ami de Dieu) ; mais tu peux être sûr, comme l’était le roi Ion père, que tu ne seras jamais en danger sans que j’arrive aussitôt pour le conseiller.

« Ne sois pas surpris cependant si je me montre souvent à loi sous une autre forme que celle que j'ai d’ordinaire : je ne veux pas, vois-tu, que tout le monde me reconnaisse. Mais il faut que lu me promettes de ne rien déc uvrir à personne de ce que je pourrai te dire. »

Le roi le lui promit, et Merlin s’en alla en l’assurant de son amour.

Lebon prophète avait prédit aux barons que s’ils guerroyaient Arthur, ils auraient plus de perte que de gain, et les barons venaient de l’éprouver. Mais ils l’éprouvèrent mieux encore une fois arrivés chez eux. Les Saxons, profitant de leur absence et de leurs démêlés avec Arthur, avaient fait venir trente mille de leurs compatriotes, et ils étaient entrés sur les terres des six rois, où ils avaient tout brûlé et ravagé, empor-

(ant un riche butin vers la capitale de la Cornouailles, qu’ils espéraient prendre d'assaut.

Arthur apprit le danger où étaient ses barons, et voulant leur rendre le bien pour le mal, il vint à leur secours. De son côté, Merlin, admirant la bonté du roi, ne tarda pas à le rejoindre. Du plus loin qu’il aperçut les tentes des Saxons, il excita contre eux une telle tempête que les pavillons ennemis, soulevés par les tourbillons d’un vent furieux, tombèrent sur la tête de ceux qui étaient dedans, et les écrasèrent presque tous. Arthur y trouva le butin fait sur les terres de ses barons, et il le distribua entre les plus pauvres de leurs chevaliers et sergents, d’après le conseil de Merlin.

Le roi était de retour à sa cour et Merlin à ses bois, quand un jour, du haut de la fenêtre du palais, d’où il regardait les jardins, les prés et la rivière, Arthur vit venir un grand paysan le

1U0 MER LIN , PERSONNAGE ROM A NESQl'E.

long de l’eau, un arc à la main, et un faisceau de flèches sur l’épaule.

Trois oies sauvages au plumage blanc allaient se baignant dans la rivière; le paysan bande son arc; la flèche part, une oie sauvage tombe, puis une seconde, puis une troisième. Le manant va les ramasser, les pend par le cou à sa ceinture de peau de chèvre, et se dirige vers le palais où le roi se trouvait. Malgré la mauvaise mine du rustre et son air cruel et félon, Arthur, qui causait volontiers avec les gens de toutes conditions, l’appela et lui dit : -,

« Vilain, veux-tu me vendre un de ces oiseaux?

— Je le veux bien, seigneur.

— Combien les vends-tu? »

Le paysan ne répond mot.

« Je le demande combien tu les fais?

— Combien je les fais, répète l’autre en grommelant. Je ne les fais d’aucun prix. Je n’estime pas un roi qui aime son argent. Maudit soit le roi regraUier qui n’ose faire d’un pauvre homme un homme riche, quand il le pourrait aisément. Je vous les donne pour rien, mes oies, tout gueux que je suis. Mais ce n’est pas, sachez-le

bien, pour votre honneur, à vous qui avez un si grand trésor enfoui.

— Qui vous a dit cela? demanda le roi.

— Un sauvage comme moi , répondit le paysan; un sauvage qui a nom Merlin. »

Et entrant dans la cuisine, où il trouva Keu le sénéchal, frère de lait du roi :

« Tenez, faites plumer ces oiseaux, lui dit-il, et que votre maître les mange avec autant de plaisir que je les lui donne. »

Arthur étant survenu, le paysan ajouta entre ses dents : « Et ce n’est pas le premier don que je lui fais !

— Que dis-tu ? » demanda le roi élonné.

L’autre se mit à rire :

« Comment! vous ne reconnaissez pas Merlin?

car c’est Merlin lui-même qui vous parle, Merlin qui vous a tant aimé, Merlin qui vous a tant servi! »

Le roi se signa tout émerveillé :

« Jamais je ne vous vis en pareil équipage!

— Ne vous en étonnez pas, sire : Merlin vous fera voir bien d’autres changements, et il prendra bien d’autres formes par force d’art et de nécromancie. S’il se change ainsi, c’est qu’il y a

dans ce pays beaucoup de gens qui voudraient le voir mort. »

Le roi Arthur lui dit :

« Je sais bien que vous m’aimez, Merlin; vous m’avez donné de si bon cœur vos oiseaux que je les mangerai de même pour l’amour de vous. »

Merlin était venu pour prémunir le roi contre les ruses de ses barons, que ses bontés n’avaient pas encore gagnés. Ils se disaient souvent l’uri à l’autre : « Sachez que le dommage que nous éprouvons de la part d’Arthur est le fait des conseils de Merlin. Tant que Merlin sera contre nous, nous ne pourrons rien contre Arthur. Nul n’est ni si grand ni si sage qu’il se puisse défendre de l’enchanteur. Prenons donc garde à nous, et fortifions nos châteaux. »

Iis fortifièrent donc leur meilleur château, qui était Nantes en Bretagne.

tandis que Merlin se trouvait encore auprès d’Arthur, Léodogan, roi d’Écosse, envoya deman-

MERLIN, PERSONNAGE ROMANE SO C K. !Or»

dcr du secours au roi et aux chevaliers de la Table- Ronde, de retour depuis peu de leur expédition lointaine. Il était attaqué par le géant 11 ion, roi d’Islande, de Danemark et de Saxonie, et sur le point de voir sa capitale prise d’assaut.

Arthur ne se fit pas prier, et Merlin raccompagna.

Le bon devin marchait à la tête des chevaliers de la Table-Ronde, portant lui-même la bannière dont il avait fait présent au roi, et tout en marchant il chantait :

« Si vous aimez vos corps, suivez mon étendard en quelque lieu que vous le voyiez. »

Et les chevaliers ne perdaient pas de vue le dragon de Merlin, qui ce jour-là leur semblait bien avoir la queue longue d’une toise et demie, et ouvrait une gueule énorme, et agitait sa langue sanglante avec fureur, et de ses yeux lançait des éclairs.

Merlin chevauchait à grande allure, tant qu’il atteignit une troupe de Saxons qui emmenaient une riche proie, et il la leur enleva. Trois rois, suivis de quinze mille hommes, accourent pour la lui reprendre. Il jette un coup de sifflet, et aussitôt un tel orage éclate, qu’aveuglés par la

pluie, la grêle et la poussière, les ennemis prennenl la fuite. Malheureusement, en fuyant ils font prisonnier Léodagan, et l’emmènent au roi Ilion, qui se tenait assis devant sa tente, sous les murs de la capitale assiégée.

Grand fut l'émoi des chevaliers d’Arthur. Plus grand encore celui de la fille de Léodagan, la belle Genièvre. Du haut du palais, la jeune princesse avait vu emmener son père prisonnier. Le géant Ilion était célèbre par ses manies aussi orgueilleuses que cruelles. 11 avait entrepris de se faire un manteau fourré avec les barbes des rois qu’il tuerait, et en voyant venir Léodagan prisonnier, il se réjouissait à l’idée d’avancer, grâce à lui, l’ouvrage. Mais sa joie fut de courte durée. Merlin indigné y mit un terme. Enfonçant ses éperons dans le ventre de son cheval, il cria aux siens :« Suivez-moi ! A eux, francs chevaliers! Vous êtes tous morts si un seul vous échappe. » Ils le suivent; le roi est délivré, et il reconnaît l’enseigne de celui à qui il doit son salut.

Les compagnons de Merlin avaient un peu ralenti leur course :

«Francs chevaliers, que faites-vous? » Et il leur montrait sous les murs de la ville assiégée

les chevaliers de la Table-Ronde adossés à leurs chevaux morts, et combattant à pied, terribles comme des sangliers. Et toujours en avant du front de bataille, au galop, ses éperons dans les flancs de son cheval, son enseigne à la main, il allait.

Il allait d’une telle allure que tout son coursier dégouttaitde sang et de sueur; et son dragon vomissait vers le ciel de tels brandons de feu qu'on en voyait la clarté au loin d’une demi-lieue et plus. Quelle joie que celle des chevaliers de la Table-Ronde à son arrivée! Quels coups ils frappèrent ensemble! Que d’ennemis tombés!

Que de coursiers fuyant, la bride entre les jambes! Ah! il en sera parlé longlemps ! Ils firent bien leur devoir, les compagnons!

Arthur aussi fit son devoir. Un géant, vassal de Rion, bravait tout le monde. Le roi breton accepte le défi. En vain les vieillards veulent l’en détourner. Merlin l’approuve et l’encourage. 11

attaque le géant, et d’un revers d Escalibor il en fait deux tronçons.

Genièvre, de sa fenêtre, vit le coup, l’admira et demanda qui l’avait fait.

En apprenant que c’était le jeune chevalier qui avait délivré son père, elle trouva le vainqueur doublement admirable, et dit entre ses dents : c< Bienheureuse sera la dame qu’un tel preux requerra d’amour, et honnie soit celle qui l’éconduirait. »

Merlin de son côté avait remarqué qu’ Arthur était loin d’ètrc indifférent aux charmes de Genièvre, et il dit un* mot à l’oreille d’un des barons du roi, qui demanda à Léodagan pourquoi il ne mariait pas sa fille :

« Ah! je voudrais bien lui trouver un époux comme j’en connais un! répondit le roi d’Écosse; elle serait mariée avant trois jours, et pourrait dire qu’elle aurait le plus beau et le plus preux; mais il est trop puissant pour moi. »

Merlin se mit à rire; toutefois, ne trouvant pas encore le moment venu, il parla ainsi à Arthur : « Sire, pendant que nous sommes ici a perdre notre temps, votre cousin le roi de la Petite-Bretagne est attaqué par celui du Berry, qui ne veut

MEHLJN, PERSONNAGE ROMAN'ESQPE. 197

plus vous obéir; et vos quatre jeunes neveux, Gauvain, Ivain, Galcriel et Galécliin, sont assiégés dans Camalot par les Saxons, qui font endurer le martyre au menu peuple du pays. 11 faudrait avoir le cœur plus dur que la pierre pour ne pas pleurer en les voyant massacrer les femmes des chrétiens avec leurs enfants dans leurs bras; et quand il advient que le pauvre peuple se cache en cave ou en souterrain, ils y mettent le feu et brûlent ceux qui sont dedans. Ceux qui échappent s’enfuient avec leurs troupeaux et leurs récoltes vers les grandes forêts du Northumberland. 11 me convient d’aller d’abord les aider, et vous irez de votre côté au secours du roi de la Petite-Bretagne près duquel je vous rejoindrai. » Le roi dit à Merlin :

«Pour Dieu, doux ami, ne nous quittez pas pour longtemps. »

Merlin répondit-

«Je vous aime autant et plus que moi-même.

Avant qu’aucun mal vous arrive je serai près de vous. Je vous recommande à Dieu. »

Le lendemain matin, le jeune Gauvain, neveu d'Arthur, étant avec ses compagnons sur les murailles de Camalot, occupé à regarder les flammes rouges qui s’élevaient de tous les villages brûlés par les païens, disait:

« Voyez- vous ce paire à chevçux blancs qui mène son troupeau vers la ville? Comme il pleure et comme il crie! Que lui est-il donc arrivé? Approche, vilain, et apprends-nous pourquoi tu te lamentes ainsi? »

Le vilain fait la sourde oreille, et, frappant la terre de son bâton, comme un forcené, il continue de crier. Puis il chasse devant lui ses bêtes, comme s’il eût voulu s’enfuir vers la forêt.

Gauvain, l’appelant trois fois d’une voix forte : « Dis-moi, vilain, qu’as- tu donc?» *

A la première fois, le vieillard ne répond rien; à la seconde, il s’écrie :

« Ah ! bons chevaliers de Bretagne, qu’êtesvous devenus? que n’êtes-vous ici pour sauver ces enfants? »

A la troisième fois , il lève vers Gauvain sa grosse tête grise et hérissée, et le regarde, un œil fermé et l'autre ouvert; puis il fait une grimace de la bouche et des dents, et, clignotant, comme quelqu’un que le soleil gêne, il lui répond :

« Que me voulez-vous ?

— Je veux savoir pourquoi tu pleures, et pourquoi lu blâmes les bons chevaliers de Bretagne?

— Parce qu’ils ne défendent pas bien notre terre, et qu’ils vous laissent tous tuer, mes pauvres enfants !

— Est-ce que tu la défend: ais mieux, toi?

— Donnez-moi un cheval et des armes, et vous verrez ce que je sais faire. »

On lui donna un cheval et des armes; et trois cents chevaliers sortirent qu’il conduisit vers les païens.

Alors, vous l’eussiez vu, hardi et puissant, l’épée à la main, s’élancer; et autour de lui, armes reluire, enseignes flotter, hauberts briller, coursiers hennir et courir, en tirant du feu des cailloux, et tous les cœurs bondir à sa suite.

Les païens furent repoussés, mais qu’était devenu le vainqueur? On ne retrouva que son che-

3U0 M E R UN, l’EH TONNAGE R05! ANESQl'E.

val, qui s’enfuyait tête levée, les arçons tout ensanglantés.

« Il aura été tué, dit Gauvain en pleurant.

Chercl»ons-le. »

Mais ils le cherchèrent en vain. Et comme ils rentraient sur le soir tout découragés dans la ville, ils rencontrèrent a la porte un jeune garçon tenant à la main un tronçon de lance, qui semblait s'être bien battu et qui les salua gaiement.

Comment, sage Gauvain, lu ne devinas pas quel était ce joyeux garçon !

Peu de temps après, Merlin racontait à Biaise en riant de bon cœur, son aventure de Camalot et toutes celles qui lui étaient arrivées depuis leur dernière entrevue.

Mais quand il eut tout raconté, il devint grave, et l’ermite lui en ayant demandé la raison :

« Je pars, lui dit-il, pour la terre que je dois le plus redouter, si douce et si belle qu’elle soit. La Louve est là dans la forêt. Elle liera

MBRLIN, PERSONNAGE ROMANESQUE. ^01

le Lion sauvage avec des chaînes qui ne seront ni de fer, ni d’acier, ni d’or, ni d’argent, ni d’étain, ni de plomb, ni de bois, ni de rien de ce que produisent la terre, l’air et l’eau ; et elle le liera si étroitement qu’il ne se pourra plus remuer.»

Le saint ermite comprit bien le sens de cette prophétie.

«Comment, Merlin, la Louve serait plus forte que le Lion ! Explique-moi cela.

— Je ne vous en dirai pas plus long, maître Biaise : c’est la deslinée. »

Et Merlin s’en alla en Gaule pour rejoindre x\rthur, comme il le lui avait promis; et quand Arthur eut délivré le roi de la Petite-Bretagne et remis le Berry sous l’obéissance des Bretons, il prit congé de lui pour huit jours, et revint seul vers son pays par les grandes forêts des Gaules.

C’était à l’entrée du mois de mai, au temps nouveau et joli; les oiseaux recommençaient à chanter, les feuilles à s’ouvrir, les fleurs à em-

baumer les airs de leur parfum, les douces eaux à murmurer, et toute chose à s’enflammer.

Merlin cheminait de grand malin, à la fraîcheur, pour éviler la chaleur du jour; et la pensée lui étant venue de faire comme le temps nouveau, il avait pris l’habit et la figure d’un jeune écolier en vacances.

Tandis qu’il cheminait ainsi sous les bois de Brocéliande, il trouva une belle fontaine. A celte fontaine venait souvent jouer une jeune demoiselle d’une merveilleuse beauté. Elle demeurait dans un manoir, près de là au pied d’une montagne. Son père se plaisait parmi les rochers et les bois, les fontaines et les rivières. 11 venait souvent ha- 5 biter son manoir de Brocéliande pour les belles eaux et les beaux arbres de la forêt, et il élait si gracieux que tous ceux du pays l’aimaient. La mère de la demoiselle était une fée de la vallée. A la demande de son père, l’enfant avait été douée, le jour de sa naissance, de trois vertus si grandes qu’elle devait être aimée de l’homme le plus sage du monde ; faire faire à cet homme toutes ses volontés, sans qu’il pût jamais la forcer à consentir aux siennes; apprendre de lui toutes les choses qu’elle voudrait savoir.

El 'e avait reçu de ses parents le nom de Viviane, qui signifie, en chaldéen : « Je ne ferai rien »

A peine Merlin étail arrivé à la fontaine que Viviane y arrivait aussi. Il resta longtemps debout , sans rien dire, à la regarder, pensant en lui-même qu’il n’était pas assez fou pour s’enamourer d’une fillette. Cependant, quand il eut assez longuement pensé, il ne crut pas devoir s’en aller sans la saluer. En personne bien élevée, Viviane lui rendit son salut:

«Que Celui qui connaît les pensées du cœur, dit-elle, vous en envoie de telles que vous vous en trouviez bien, et qu’il vous donne autant de bonheur et d’honneur que j’en voudrais avoir pour moi-même. »

1 Viviane , qui n'esl qu'une alteration du nom celtique Chwiblian ou Vivlian. est traduit, avec raison, par Nymphe, dans les dict. gallois. (Owen, éd. delM‘26, p. 25.) Le romancier l’applique 5 celle que Merlin a appelée jusqu'ici sa soeur, sa Gwendvdd ou saGaniéda.

•20t MElSI.iN, I-KRSUXNAGE ROM ANKSQIE.

Merlin, en l'entendant si bien parler, s’assit au bord de la fontaine, puis après un moment de silence, il lui demanda son nom.

«Je suis fille, dit-elle, d’un gentilhomme de ce pays; et vous, doux ami, qui êtes-vous?

— Demoiselle, je suis un écolier qui va retrouver son maître.

— Et que vous a-t-il enseigne, votre maître?

— Oh ! bien des choses, demoiselle.

— Mais quoi encore? que savez vous faire?

— Je pourrais bâtir ici devant vous un château , et y mettre tant de chevaliers que ceux qui voudraient l’assiéger ne viendraient jamais à bout de le prendre. Je pourrais faire encore autre chose : couler, par exemple, une rivière où jamais goutte d’eau ne coula, cl meme je marcherais dessus sans enfoncer ni me mouiller les pieds.

— Certes, dit la demoiselle, vous êtes bien sa vant, et je donnerais beaucoup pour en pouvoir faire autant.

— Ce ne sont là que des jeux d’enfants, Gl Merlin; j’en sais d’autres pour divertir les plus hauts barons et les rois.

— En vérité ! seigneur écolier! oh! si cela ne

vous déplaisait, je voudrais bien connaître ces jeux-là : je vous offrirais en échange mon amitié sans vilenie.

— Par ma foi, demoiselle, vous me semblez si douce et si gentille que je ne saurais refuser de vous en apprendre une partie, seulement pour votre amitié, sans vous demander rien de plus. — le vous l’accorde,» dit Viviane.