XL

En ce moment arriva un messager royal, avec une lettre scellée de dix sceaux. Il la présenta au

roi, qui la donna à lire à Far.clievêque Dubriz. L’archevêque la déploya et lut:

«Le roi Rion, seigneur et gouverneur de toute la terre d’Occident, au roi Arthur.

« Sachent lous ceux qui ces lettres verront et entendront que j’amène avec moi neuf rois couronnés, et les chevaliers de leurs royaumes. De tous les rois que j’ai vaincus à la pointe de mon épée par mon courage, j’ai pris les barbes avec la peau, et en souvenir de mes victoires, j’ai fait un manteau de satin que j’ai fourré de barbes royales. Ce manteau est prêt et garni de ses attaches, il n’y manque plus que la frange. Or, ayant entendu parler des hauts faits d’armes du roi Arthur, dont la renommée court le monde, j’ai voulu qu’il fût plus honoré que tous les autres rois. Je le prie donc de m’envoyer sa barbe pour faire la frange de mon manteau. Je l’y placerai avec honneur. Qu’il me l’envoie par un des plus vaillants compagnons de sa Table-Ronde; sans quoi, j’irai l’arracher moi-même de mes propres mains. »

Rion voulait prendre sa revanche de l’échec qu’il avait subi en attaquant Léodagan.

On se figure assez l’indignation de l’arche-

vèque et les cris des chevaliers d’Arthur. Ils allaient mettre à mort l’insolent messager, quand le roi, se levant avec calme et caressant sa longue barbe :

u Mon ami, va dire à ton maître qu’il peut venir chercher ma barbe lorsqu’il voudra. »