XL IX

1474. — Vingt ans s’écoulent et nous amènent à la représentation du Mystère de l’Incarnation et Nativité de Nostre Saulveur et Rédempteur Jésus-Christ.

Les délibérations du Chapitre de la Cathédrale, et nous n’en avons pas d’autres à consulter pour l’année 1474, n’en font aucune mention : ainsi la représentation dut avoir lieu en dehors et sans le concours de l’autorité ecclésiastique.

Les établies furent élevées sur le côté septentrional du Marché-Neuf, le long de la rue Saint-Lô. Nous avons indiqué déjà quelle était alors la disposition des lieux. L’emplacement occupé par le Palais-de-Justice actuel (y compris l’aile occidentale récemment construite, mais non l'aile orientale où siège la cour), formait autrefois le clos aux Juifs, et, depuis l’expulsion de ceux-ci au xive siècle, le clos était devenu la propriété de la ville. En 1429 on y transféra le marché aux herbes, qui se tenait auparavant sur le parvis Notre-Dame, et de là le lieu prit le nom de Marché-Neuf. En 1493, celui-ci fut coupé en deux par la construction du Parloir aux Marchands, depuis nommé Salle des Procureurs, mais en 1474, il était encore entier et s’étendait, à l’est, à peu près jusqu’à la rue Socrate, et, à l'ouest, presque jusqu’à la rue Percière.

représentés clans le Maine, Angers, 1858, p. 13 ; Beauchamps, I, p. 227 et 243, et les frères Parfaict, t. II, p. 351. La Bibliothèque du Théâtre français ne cite aucun Mystère de sainte Catherine.

Introduction

Les établies s’étendaient sur une seule ligne (1), qui commençait à l’hôtel de la Hache Couronnée. Nicétas Périaux cite un acte du tabellionage de 1461 concernant l’hôtel de la Hache « borné d’un côté et d’un bout devant la Poterne, tenant d’autre côté à une maison neuve et à la porte du Marché-Neuf appartenant à la ville » (2). Une délibération des échevins du 9 septembre 1452 fait mention de « la porte du Neuf-Marché, près la Hache , devers Saint-Lô » (3). Ainsi la Hache Couronnée se trouvait au-delà et à l’ouest de la porte du Marché-Neuf et devant la Poterne, c’est-à-dire approximativement entre nos deux rues Perrière et de la Poterne. C’est là que s’élevait la première établie : il y en avait quatre, Rome, Bethléem, Jérusalem et Nazareth ; chacune d’elles se

(1) C’est à tort que M. Gosselin (p. 20) croit que l’on construisit pour jouer le Mystère de l’Incarnation un immense échafaudage à six étages , dont le plus élevé formait le Paradis, l’étage au-dessous Jérusalem, sous celui-ci Bethléem, puis Rome, les Limbes et l’Enfer qui aurait occupé le rez-de-chaussée. Rien ne justifie la conception d’un théâtre aussi invraisemblable, dont les scènes les plus élevées eussent été placées à douze ou quinze mètres de hauteur au minimum. Il est certain au contraire que les échafauds étaient construits sur une seule ligne horizontale, à l’exception bien entendu du Paradis, et de l’Enfer. M. Gosselin n’avait évidemment que des renseignements incomplets sur le Mystère de l’Incarnation, puisqu’il dit encore qu’il s’en trouve des exemplaires dans beaucoup de bibliothèques.

(2) Dictionnaire des rues et places de Rouen, p. 646.

(3) Arch. de l’Hôtel de Ville, série A, 7.

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subdivisait eu un certain nombre de compartiments ou loges, ainsi que les différentes scènes le réclamaient, et, ces subdivisions étant au nombre de vingt-deux, c’est au total vingtdeux établies différentes que l’on avait construites, soit un théâtre d’au moins soixante mètres de long. Sur chacune de ces loges était attaché un écriteau qui en indiquait le nom, ainsi qu’il résulte du prologue :

Nous nous tairons

Présent des lieux : vous les pouez congnoistre Par l’escritel que dessus voyez estre.

Au devant de cette longue série de théâtres se trouvait un espace libre, une sorte de chemin sur lequel les acteurs pouvaient circuler lorsque l’action les obligeait à se porter d'un lieu à un autre (1). Quant au Paradis, il était placé vers l’orient et à une certaine hauteur au-dessus des établies ordinaires, de façon que les anges en descendaient réellement lorsqu’ils venaient sur terre (2). Les Limbes, au contraire, et l’Enfer étaient placés au niveau du sol, au-dessous de la ligne des établies, suivant l’usage ordinaire (3).

Les acteurs, au nombre de soixante-dix-huit, furent, pour la plupart au moins, des bourgeois de Rouen ; en effet, nous

(1) Par exemple, ire j.? p. 161 , et 2e J., p. 160, etc.

(2) ire J#j p. 299.

(3) Pour la description du Paradis, de l’Enfer et des Limbes, V. lre J., p. 106, et 2e J., p. 474 et 247.

LU

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en voyons plusieurs, à l’occasion du dénombrement, décliner des noms rouennais (2e J., p. 27 et 30).

Nous connaissons les détails qui précèdent par le livre lui-même que nous reproduisons ; déplorons une fois de plus la perte des délibérations municipales correspondant à l’époque de ce Mystère, nous y aurions vu certainement la preuve des dépenses considérables qu’il dut entraîner et de la participation que la ville n’a pu manquer de prendre à celles-ci.

1476. — Dans les premiers jours du mois d’août, la confrérie de Saint-Romain, établie à la Cathédrale, fit jouer le Mystère de saint Romain. Elle en avait obtenu l’autorisation du Chapitre de Notre-Dame à la date du 28 juin précédent ; le Mystère devait être joué devant l’église et dans le cimetière qui occupait alors une partie du parvis. Les registres capitulaires nous apprennent encore que les chanoines se montrèrent des plus favorables à la représentation : ainsi, il fut décidé que la fabrique mettrait à la disposition des confrères les claies et tout le matériel dont ils auraient besoin pour construire les établies ; le Chapitre lui-même prêta une crosse archiépiscopale, pour le personnage de saint Romain, des ornements d’église, des tuniques pour deux enfants qui devaient jouer les rôles d’anges ; les chapelains de la Cathédrale furent autorisés à figurer dans le Mystère, sans perdre pour cela, quoique absents, les avantages résultant ordinairement de leur présence au chœur ; les heures des offices

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furent changées, le bruit des sonneries ménagé afin de ne pas troubler le spectacle. Enfin, le 9 août, la gargouille, gargouilla, qui avait servi à la représentation, fut offerte au Chapitre, et on le sollicita de permettre quelle fût conservée en tel lieu de la Cathédrale qu’il lui conviendrait désigner ad honorent et memoriam ipsius sancti : la requête fut écoutée et les chanoines firent don à la confrérie de la somme de dix écus (1).

1485. — Le 14 avril de cette année Charles VIII fit son entrée dans sa ville de Rouen ; des fêtes somptueuses lui furent offertes suivant l’usage, mais elles eurent cette fois un caractère dramatique exceptionnel qui nous permet de les inscrire dans cette énumération. M. de Beaurepaire en a donné la description d’après un manuscrit de la Bibliothèque Nationale ; nous lui empruntons les détails qui suivent (2). Comme dans la plupart des entrées des rois, princes ou autres personnes illustres, on avait élevé des établies ou théâtres oùl’on exhibait des allégories muettes, mais jamais peutêtre ces établies n’avaient été si nombreuses ; quant aux

(1) Série G. 2139 : Regist. capitulaires, délibérations des 28 juin, 18 et 30 juillet, 1, 2, 3, 5 et 9 août 1476. — Floquet, Hist. du Privilège de Saint-Romain , t. II, p. 553.

(2) Entrée et séjour du roi Charles VIII à Rouen (Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm.. t. XX, 1853); Gosselin, p. 25 ; Bulletin de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure, tome VI, page 398.

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allégories, elles s'adressaient au jeune roi, et lui portaient de respectueux et utiles conseils.

Le premier des théâtres, et il y en avait cinq, représentait le Repos pacifique ; le repos était figuré par un roi entouré des dames Justice, Force, Tempérance, etc., et de bien d’autres personnages, qui tous portaient leur nom écrit sur leur poitrine : Conseil loyal, Amour populaire, Haut vouloir, Libéralité, Espérance, etc. Au bas de cet échafaud se tenaient des bergers et des bergères qui, au passage du roi, chantèrent une joyeuseté de chanterie.

Sur des banderolles, sur des écriteaux on lisait des devises, des poésies ingénieuses qui expliquaient les figures, ou qui reproduisaient, au moyen d’acrostiches, les trois noms, Charles huitième, Rouen, Pinel. MM. de Beaurepaire et Gosselin ont démontré que ce dernier nom était celui d’un bourgeois de Rouen, Robinet Pinel, à la fois machiniste, organisateur de fêtes, poète et compositeur de pièces, qui, avec deux associés, Jean et maistre Gaultier Mareis ou Marais, s’était chargé de l’entreprise de ces réjouissances, et qui déjà quelques années auparavant avait dirigé celles que l’on offrit à la reine, femme de Louis XI.

Les fêtes de l’entrée de Charles VIII se terminèrent par une vraie représentation dramatique, une fort joyeuse comédie, « faite sur pastourerie et estoit une finction traitée sur bucoliques. »

1491. — On disait que le roi devait venir de nouveau visi-

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ter sa ville de Rouen ; Tasserie, l’auteur du Triumphe des Normans , entreprit de faire jouer, à cette occasion, le Mystère de la Passion par la confrérie établie à Saint-Patrice. Au bout de plusieurs mois de préparatifs, l’on n’était pas encore prêt, et l’on se voyait à bout de ressources. Le voyage du roi paraissait d’ailleurs ajourné. Que faire? Ce serait grand scandale si la fête n’était pas donnée, et déjà les bourgeois commençaient à murmurer. On délibéra à l’Hôtel de Ville. Tasserie, dit l’avocat du roi Robert Le Lieur, a pris la charge du Mystère, il a dépensé déjà 7 à 800 livres ; trois ou quatre cents personnes ont contribué aux frais ; on ne peut pas les abandonnner. Le lieutenant du bailli, Pierre Giel, dit : qu'il est eschevin et frère de la chanté de la Passion et qu'il a intencion de s'acquitter à son pouoir, et serait bien d'oppinion de jouer si le Mistère était bien disposé ; dit qu'il y a dix-huit ans que le livre est encommencé ; on ne peut en rester là, plusieurs le font par devocion et ont rompu leurs tasses (bourses) ; dit que les reliques de la Passion y ont esté engagées , et y a de grans frais fais, et sera la frange

destruicte ; dit que les petiz enffans en ont fait une

chanson (1).

On écrivit au roi pour lui demander son plaisir : le roi ne vint pas. Le Mystère n’eut pas lieu, l’irritation des bourgeois

(t) Arch. de l’Hôtel de Ville, série A, 9.

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fut grande, mais la confrérie de la Passion triompha de cet échec passager.

1492. — Le duc d’Orléans, gouverneur de la province, fit son entrée à Rouen le 6 mars, avec la pompe et les fêtes accoutumées. A la Crosse, un théâtre fut dressé, mobile, et que l’on faisait cheminer en même temps que le roi, de manière qu’il pût assister à la représentation sans être tenu de s’arrêter. Et sur cette establie « y avoit un esbatement joyeux

de pastorerye en laquelle y avoit quatre pasteurs habillez

aux armes de monseigneur d'Orléans qui signifiaient les quatre lettres de son nom (Loys), en habillement de pastorerye; et cinq autres , habillez aux armes de la ville de Rouen > lesquelz, quand ledit seigneur fut à V endroit d’eulx, présentèrent par le commandement d’un grant berger , qui là es toit, ung agneau ausdits autres bergers qui habillez estaient ausdictes armes d’Orléans , en disant de beaulx mots qui sont escripts en livre qui sur ce en est fait... Et laquelle establye fut amené devant Saint-Maclou , où elle s’arresta , et ils firent d’autres présents et de nouveaulx rondeaux devant ledit seigneur. Et , depuis , vindrent au coing du tâbellionage, devant Notre-Dame, où ils firent plusieurs autres joyeusetez et chanteries (1).

1492. — D’après un manuscrit Bigot, que possédait

(1) Arch. de l’Hôtel de Ville, série A, 9 ; Richard, Recherches historiques sur la porte Martainville, Rouen, 1844, p. 221.

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M. E. Frère et qui porte le n° 524 dans le catalogue de sa bibliothèque, M. Gosselin a constaté qu’en 1492 on donna, dans le cimetière des Jacobins, le Mystère de la Passion de Notre Seigneur Jésus , qui fut joué très magnifiquement par les confrères et de grandz personnages en habits bien honnestes et en establies composées bien suffisamment, lequel Mystère n’avait été joué par avant de quarante ans (1).

1498. — La confrérie de la Passion fit encore représenter le Mystère de la Passion, et cette fois dans le cimetière de Saint-Patrice, sa paroisse ; mais il ne fut pas si magnifiquement joué comme il avait été six ans devant, au cimetière des Jacobins, cependant il y avait des acteurs de réputation (même manuscrit Bigot) (2).

1499. — Le 8 décembre, jour de la fête aux Normands et de la distribution des prix du Puy des Palinods, au banquet des princes de la confrérie, Guillaume Tasserie, prince luimême et plusieurs fois lauréat, fit jouer un mystère qu’il avait composé pour la circonstance : le Triumphe des Normans, tr aidant de la Immaculée Conception Nostre-Dame (3).

1502. — M. Gosselin a trouvé dans les Archives de l’Échiquier la preuve que le Mystère de la Passion fut montré de nouveau en 1502. Cette représentation donna lieu en effet a

(1) Gosselin, p. 31.

(2) Gosselin, p. 31 ; Farin, Du Souillet, t. II, 1, p. 168.

(3) Frère, Notice sur V Académie des Palinods, p. xxi ; — Y. le Manuel du Bibliographe normand.

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un procès qui fut jugé par arrêt clu 14 mars 1503 : le sieur Lechevalier, qui avait joué le rôle de Pilate, se refusa à payer la somme excessive de 30 livres qui lui était réclamée par le nommé Souldain, pour prix de la décoration de son trône. Après nomination d’expert, expertise et rapport, sentence du bailli et appel de Lechevalier, celui-ci fut condamné par l’Échiquier à payer les 30 livres (1).

1508. — Le 28 septembre eut lieu l’entrée à Rouen du roi Louis XII. Aux démonstrations habituelles de la joie publique on joignit la représentation d’un Mystère, qui fut joué par ordre et aux frais des échevins de la ville, sur le parvis de la Cathédrale (2).

1517. — A l’occasion de l’entrée de François Ier on exhiba des allégories et des pantomimes, avec des inscriptions en vers français ou latins, mais on ne donna, pas de pièce parlée. M. de Beaurepaire a publié la description de cette entrée et des fêtes qui l’accompagnèrent (3).

1520. — L’abbé de La Rue cite un Mystère de la Passion qui aurait été joué au couvent des Dominicains ou Jaco-

(1) Gosselin, p. 33.

(2) Ch. de Beaurepaire, Notes sur le parvis de la Cathédrale de Rouen , p. 51 ; Arch. de la S.-Inf., série G, 2147 ; Gosselin, p. 35.

(3) L’entree du .très clirestien et très victorieux roy de France Fr an çoys premier de ce nom, etc., Rouen, 1867 (Société des Bibl. normands).

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bins cle Rouen (1). Il n’indique pas la source à laquelle il a puisé ce renseignement ; rien n’est venu nous le confirmer (2).

1520. — Le 5 décembre, au banquet des princes du Puy des Palinods, on donna une Moralité, composée par Thibault, poète couronné le même jour pour une ballade et le débattu . C’était une moralité à quatre personnages, savoir : la dame à Vaigneau et son champion noble cueur , la dame à V aspic et son champion cueur félon (3).

1530. — M. Gosselin rapporte qu’une société dramatique s’établit en cette année, aux portes de Rouen, à Sotteville, au jeu de paume deSaint-Antoine, et qu’on y joua notamment, le 7 août, la Yie de Judas (4).

1544. — Sous la principauté de Jacques Le Lieur, au banquet des princes du Puy des Palinods, le 5 décembre 1544, on donna une moralité à dix personnages, c’est à savoir : Sapience divine , Ignorance ; la Vierge , et les Sept Artz libéraulx (5).

(1) Essai sur les bardes , etc., 1. 1, p. 166.

(2) M. Frère (Notice sur l’Académie des Palinods, p. ix, déjà citée) indique pour la même année, à Rouen, un Mystère d’ Abraham et d’Isaac : c’est à Caen et non pas à Rouen qu’eut lieu cette représentation.

(3) Bibl. de Rouen, Ms. Y. 18.

(4) Gosselin, p. 37, d’après le Manusc. Bigot, déjà cité, provenant de la Bibl. de M. E. Frère.

(5) Bibl. de Rouen, Ms. Y. 17. — Cette moralité est inédite, aussi bien

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1550. — Les entrées de Henri II et de Catherine de Médicis furent l’occasion de fêtes somptueuses, dont la description nous a été conservée par des manuscrits et des imprimés connus de tous les bibliophiles (1). Parmi les spectacles merveilleux que les bourgeois imaginèrent en l’honneur de leurs souverains, plusieurs se rattachent, d’assez loin, il est vrai, au genre dramatique : les allégories, telles que le Char de Religion ou celui d’Heureuse Fortune, dont les personnages, en passant devant le roi, chantèrent un cantique ou récitèrent un huitain composé pour la circonstance ; les jeux, les pantomimes de toutes sortes, sur terre et sur le fleuve, les théâtres élevés au parvis Notre-Dame, à la Crosse, au Pontde-Robec. Mais l’on se borna à ces tableaux muets, exécutés sans parler ne signer .

En 1588, pendant le séjour de Henri III à Rouen, en 1596, à l'occasion de l’entrée de Henri IV, on célébra encore des jeux allégoriques, mais l’on ne joua aucune pièce parlée, encore moins aucune composition religieuse (2).

que celle jouée en 1520 ; nous nous proposons de faire imprimer prochainement l’une et l’autre.

(1) Bibl. de Rouen, Ms. Y. 28 ; il a été reproduit par la Société des Bïbl. Normands (1868), qui -a donné aussi, en 1882, la relation de la même entrée, imprimée en 1550 à Paris, par Robert Masselin. — La fameuse Déduction du sumptueux ordre, etc., publiée par Robert le Hoy et les frères du Gord, a été reproduite en fac-similé par la Société Rouennaise de Bibliophiles , en 1885,

(2) Séjour de Henri III à Rouen, etc. (Soc. des Bibl. Normands,

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Avec le xvie siècle, on le voit, les représentations des Mystères deviennent rares. Si Ton considère les divertissements qui, à cette époque, furent offerts aux bourgeois, on constate que les drames pieux disparaissent pour faire place aux farces et aux pièces satiriques. C’est le temps, en effet, où fleurit l’abbaye des Conards, avec ses monstres burlesques et scandaleuses, ses placards, ses libelles, ses comédies, telles par exemple que celle de l’Asne et l’Asnon, satire dirigée contre un conseiller et qui valut à son auteur, l’huissier Sireulde, une année de suspension. C’est aussi le temps où la troupe de Pierre Le Pardonneur s’installe au Jeu de Paume du Port-de- Salut, sur la paroisse Saint-Étienne-des-Tonneliers, mais elle y donne surtout des farces et des moralités, dont le Parlement se réserve au préalable l’approbation (1). Pourtant à côté de son théâtre profane, à côté du Retour de mariage, qu’il s’engage à ne plus jouer, Le Pardonneur fait représenter la Vie de Job (1556) (2).

La confrérie de la Passion seule a gardé encore la tradition des anciens Mystères. Depuis 1543 elle a institué un Puy à l’instar de celui de l’immaculée Conception, et le Vendredi-

1870) ; Disc, de la joyeuse et triomphante entrée de... Henri ////..., Rouen, 1599.

(1) Arch. du Parlement, arrêt du 25 octobre 1556.

(2) Il y a un Mystère de Job, à quarante-neuf personnages, imprimé à Rouen en 1604 par Romain de Reauvais (Bibl. du Théâtre français, I, p. 53).

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Saint elle fait jouer la Passion aux frais du prince. Mais, dit M. Gosselin, l’usage de cette pieuse cérémonie fut interrompu dès l’année 1562, et on ne le reprit qu’en 1597 (1). Hyacinthe Langlois a connu un Mystère du Lavement des pieds, en vers, à huit personnages, composé en 1600 par Maître Nicolle Mauger, prêtre et doyen des chapelains de la confrérie, et que l’on joua sans doute alors au lieu de la Passion (2).

Mais ce sont là les derniers efforts d’un art tombé en discrédit, que l'Église et le Parlement ont maintes fois condamné. Aussi bien notre tâche est terminée : le siècle de Corneille vient de s’ouvrir, l’ancien théâtre a vécu.

(1) Gosselin, p. 39.

(2) D’après un manuscrit en parchemin, in-4°, que possédait alors Auguste Le Prévost, et dont nous n’avons pu retrouver la trace (Langlois, Peinture sur verre, p. 59).