Sermon réimprimé à l'appendice

On ne sait à peu près rien de ce prédicateur français, Jacobus de Lenda, qui a prè-

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Jugement de Jésus qui nous occupent ou du moins leurs équivalents. La première partie du sermon est la thèse ordinaire sur la nécessité de la Passion. Cette thèse est reproduite sous une autre forme plus loin, dans le récit de la Passion proprement dite.' Les docteurs Juifs consultés par Pilate sur le sort de Jésus décident tous qu'il doit mourir, bien qu'innocent, sous prétexte que sa mort a été prédite ou figurée dans diverses histoires de l'ancien et du nouveau Testament, et qu'il faut accomplir les prophéties. C'est bien là une véritable scène de théâtre et, la meilleure preuve, c'est quelle a en effet été mise au théâtre. Dès 1490 elle a été jouée, à peu près telle quelle à Revello, en Piémont, dans une Passion italieime composée par un religieux, frère Simon i, Cette pièce a paru d'ailleurs fortement empreinte de l'esprit français et inspirée plus ou moins directement par l'exemple de nos grands mystères. Entre la scène de la Passion de Revello analysée dans \e Journal des Savants ' (1888) et celle du sermon français de J. de Lenda. qui n'a jamais été signalée, il y a un rapport certain, une source commune qui sera découverte un jour ou l'autre par les bibliographes. Quelle que soit cette source, dès 1490 ce Jugement de Jésus était

ché en diverses provinces et à Paris vers la fin du xv» siècle. Son nom ne paraît pas figurer pas dans les Registres de la Faculté de déciet de l'Université de Paris p. p. Fournier et Dorez, ni dans le Chartulaire de l'U. de Paris, éd. Châtelain où l'appellation de Lerida n'est pourtant pas rare.

Ses premiers sermons imprimés se trouvent dans un recueil qu'a bien voulu m'indiquer M. Em. Picot :

Sermones brèves et pcriitiles (amici dicti) diversis ex doctoribns...

Exaratum Basileae per IS'ic. Kesler, i4<)5, in-4°, Hib de Douai, Tli. 1785.

Viennent ensuite les sermons de l'Avent et du Carême imprimés à Paris par Félix Balligault (5 février i5oo n. st.) et réimj)rimés par Jean Petit en i5oi. Cette édition de i5oi nous apprend que l'Avent a été prêché à Paris et recueilli de vive voix. Quant au Carême, une allusion aux guerres de Picardie (éd. F. Balligault, fol. xiii v, col. 2 et d'autres détails (f. xxviii V, col. 2.) prouvent qu'il contient des sermons de diverses dates Par suite, il est difficile de déterminer à quelle date a été prononcé le sermon de la Passion (jui nous intéresse. L'essentiel est de constater: 1° que le jugement de Jésus qu'il contient est analogue à la scène du mystère de Revello de 1490; 2' qu'il diffère, malgré les analogies, de la même scène dans le Sermon anonyme : Secunduin legem débet mori.

1. Pour cette pièce italienne, la l'assione di Gesa Cristo, voir l'appendice. Le sermon initial du prêcheur, eu tête du mystère, roule sui- la nécessité de la Passion, p. 'Si: Dice sancto Luca : Oportiiit (Jlirislnni pâli, etc.

3. Journal des i>a\'ants, 1888, j>. Sij, Analyse de G. Paris.

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un lieu commun de la chaire et du sermon, voilà le fait à retenir, et ce lieu commim allait subir de nouvelles transformations.

Reprenons en effet notre sermon de J. de Lenda. Le vice de composition est évident puisque la même idée théologique est répétée sous deux formes différentes, une thèse, puis un récit ou scène dramatique. Ny aurait-il pas moyen de supprimer cette redite et de mieux détacher la scène principale embarrassée de détails parasites et de citations? la théologie n'intéresse que les clercs, les citations fatiguent, mais que tous ces docteurs qui réclamaient tout à l'heure la mort du Christ, que tous ces prophètes du puits de Moïse s'animent et descendent de leur piédestal, qu'ils se constituent en cours souveraines ressortissant lune de l'autre et qu'ils viennent, juges et parties, prononcer l'arrêt de mort qui doit sauver l'humanité, ainsi toute la théologie sera réduite en tableaux, la thèse même ou la proposition pourra intéresser comme la Passion proprement dite, et le sermon sera tout entier drame et récit, c'est-à-dire partout accessible a tous même aux « bonnes gents » ad bonas gentes, comme dit notre sermon. Telle est l'œuvre du prédicateur anonyme et inconnu qui a composé la nouvelle Passion : Secundum legem débet mori\ imprimée par Denis Roce, à Paris, dans les dernières années du xv^ siècle. Le seul talent ou la seule innovation de ce prédicateur anonyme c'est l'ordi'e ou la clarté, il n'a littéralement rien inventé. L'exorde de son sermon, la thèse est constituée par la scène de la Passion de Revello et du sermon de J. de Lenda légèrement modifié. Pour la seconde partie, c'est encore plus simple. Il a tout bonnement copié et abrégé le récit de la Passion composé en 1898 pour la reine Isabeau de Bavière * et déjà mis à contribution par Greban et le compilateur de la Vie de Jesu Crist de i485 ; tout coïncide dans les moindres détails. Ce double emprunt ime fois noté, il n'y a plus qu'à suivre la fortune et les diverses imitations du nouveau sermon, mais tout d'abord il convient de constater l'origine française et les nombreuses éditions de cet incunable oublié par Hain et Panzer, et d'autres bibliographes connus.

I. Héinipriiuée comme pièce justiticative plus loin, a. Sur ce texte cf. p. 248 de ce livre

4i2 LA PASSION SECUNnUM LEGEM

On sait les transformations fréquentes* des sermons d'autrefois. Ces sermons étaient composés en latin, prononcés en langue vulgaire, puis de nouveau rédigés en latin par « des rapporteurs » pour l'impi'ession, quand on ne retrouvait pas les notes latines du prédicateur lui-même. Ce latin est tel qu'il est souvent malaisé de discerner la nationalité française, italienne, ou allemande des prédicateurs anonymes sous cet uniforme badigeon, mais cette première dilïiculté nous est épargnée dans le cas présent. L'emploi des mots français « He! lasse )>, « Ot\ etc. » qui se détachent dans ce texte latin, la citation d'un vieux proverbe français connu sous diverses formes :

La pire roc de la oharrelte fait greigner noyse -

et d'autres détails permettent d'affirmer que nous avons sous les yeux le sermon d'un Français, très probablement écourté à l'impression. Mais où et k quelle date ce sermon a-t-il été prononcé, puis imprimé pour la première fois, cette question est plus difficile à résoudre.

Constatons d'abord que malgré d'assez longues recherches ce sermon anonyme n'a pu être retrouvé dans aucun des nombreux recueils de sermonnaires français signés et datés du xv« siècle et du commencement du xvi* siècle qu'on a pu consulter \ La première fois que nous l'avons rencontrée c'est dans une mince plaquette gothique imprimée et vendue à Paris par le libraire écossais, Denis Roce, et qui ne saurait guère être antérieure à i^çp, puisqu'elle poi'te la seconde devise « A V Aventure » ', adoptée par

1. Fréquentes, non pas constantes, invariables. Voir la discussiou de M. A. Piag-et dans VJIi.st. de la langue et de la Litt. françaises, 1896, p. 222. I.a question est à résoudre dans tous les cas particuliers. Il nous paraît bien dilHcilc que le sermon Secunduin Legcin débet inori adressé aux bonnes gens, ad bonas gentes, n'ait pas été prononcé en français.

2. Sermon Secunduin legem^etc, j). 8 r". « Judas... murmurabat :

Nam a pejori rota seniper sunt jurgia uïola. Cf. Le Houx de Lincy. Le Livre des Proverbes Jrançais, 1842, t. II. p. 3i)o et j». 194.

3. Je ne connais pas <t)as ces recueils, mais j'en ai feuilleté un très grand nombre en allant immédiatement à la Passion.

4- Cf. Claudin, Hist. de l'Imprimerie, t. II, i>. 53i) et suiv. Le i5 juillet i4i)."> Poulhac imprimait pour lui (Roce) VAntidotarins- aniinae de Nicolas de Salicet... Sur le titre la deuxième devise : à l'Aventure.