Grebax, p. 5, V. i

Comme saint Thomas l'a traictié Soubtillement en son traictié Sur le tiers livre de sentences.

C'est que de ces deux premiers épisodes l'un est expressément rejeté, et l'autre omis par N. de Lire, tandis que le troisième passe pour annoncé par un verset d'Isaïe. Le même Nicolas de Lire lui indiquera dans tous les détails comment Joseph et Marie perdent Jésus au temple et lui fournira presque toute l'argumentation des docteurs de la Synagogue sur la question de savoir si le Christ est né, comme en général l'interprétation de tous les versets de l'Ecriture si souvent cités dans la pièce. Dans le cas particulier, c'est-àdire de l'argumentation au Temple, il a suffi à Greban de réunir deux passages des Postilles, le premier, en tête, contenant toutes les prophéties sur la naissance du Christ et l'état de la Judée au moment de son apparition ', le second d'un caractère encore plus spécial. Il s'agit de savoir comment si le Christ, le roi divin, est né, il a pu naître dans l'obscurité, des parents les plus humbles. Comme exemple de ces naissances princières mystérieuses, N. de Lire cite Moïse et le petit-fîls d'Astyage, Cyrus. Greban remplace ces noms par d'autres qu'il trouve plus expressifs et dont il a pu trouver l'histoire dans Vincent de Beauvais, Alexandre, Ro- • mulus et Remus, mais il conserve identiquement le raisonnement, et la juxtaposition des Postilles est facile à suivre.

Les réminiscences ne sont ni moins nombreuses ni moins frappantes dans la seconde journée. Après avoir fixé « avec son guide ordinaire l'âge parfait » et l'entrée du Christ dans la vie publique, Greban développe dune manière très curieuse l'histoire de saint Jean-Baptiste et celle du roi Hérode Antipas. Tandis que dans les Evangiles et dans la Passion d'Arras, le roi Hérode est réellement attristé « contristatiis » de sacrifier sa victime, et qu'il regrette sincèrement sa cruauté, dans la nouvelle Passion il joint l'hypocrisie à la lâcheté, et il se concerte avec sa femme pour perdre le prophète, sans crainte des séditions populaires. C'est l'explication compliquée empruntée par Nicolas de Lire à Bède et négligée par le poète d'Arras, mais soigneusement reprise et développée par Greban. Nous retrouvons encore l'influence de Nicolas de Lire dans certains traits de la résurrection du Lazare comme dans le tableau des deux repas offerts l'un par Simon le Pharisien, l'autre

I. GuEBAN, p. III.— Dans ce livre, p. 214, n» i5. Il est possible que Greban aitencore consulté, par surcroît, un ouvrage bien connu, VHist. ecclésiastique d'Eusèbe, I, 5, 6.

d'arnoul greban 279

par Simon le Lépreux, et qui sont soigneusement séparés au lieu d'être confondus comme dans la Passion d'Arras. L'épisode de la femme adultère est traduit littéralement des Postilles ', sans compter maints détails des épisodes suivants, les deux scènes du figuier, le Cénacle, la Cène et le Lavement des pieds, les instructions de Judas à ses complices, l'histoire de l'apôtre saint Jacques ou « du jeune homme au manteau o, et celle de saint Jean reconnu par la servante du pontife, parce qu'il avait l'habitude de lui vendre du poisson.

Il suffit de noter à la fin de cette journée deux particularités bien précises. Si le premier interrogatoire de Jésus a lieu tout entier chez Anne qui le fait garder et outrager toute la nuit, si les trois reniements de Pierre sont clairement explic^ués et placés tous les trois dans la cour du même pontife Anne, à la différence de la Passion d'Arras, c'est toujours N. de Lire que Greban a consulté.

L'histoire de la Passion est si connue dans le détail et si longuement développée dans la Passion d'Arras qu'on ne voit pas de prime abord la place de nouvelles additions ou modifications. Et pourtant Greban prend encore dans les Postilles tout le détail de l'interrogatoire chez Pilate et de la présentation à Hérode ; il explique de même leur brouille à la suite du massacre des Galiléens% puis leur réconciliation. Il conserve de même les réflexions aussi justes que naïves de N. de Lire sur le songe de la femme de Pilate qui se lève tard comme une grande dame. La condamnation même, la honte de la crucifixion, les sentiments de Simon de Cyrène, l'explication de lécriteau trilingue, le grand cri de Jésus mourant recueilli par le Centurion, le sort du bon larron que Greban n'a garde d'envoyer au Paradis terrestre comme le poète d'Arras lavait fait d'après l'Evangile de Nicodème, tous ces détails et bien d'autres viennent toujours des Postilles.

Cette imitation se poursuit dans la quatrième journée qui présente tant de dirt'érences avec la Passion d'Arras, pour les mêmes raisons. Tout l'ordre des apparitions de Jésus est modifié suivant

1. Voir p. 217 de ce livre. L'exactitude de cette traduction est particulièrement curieuse.

2. L'explication des Postilles citée p. 228, n» 47 de ce livre, et résumée par Greban sera reprise à la même source et longuement développée par J. Michel.

280 LA FISSION

N. de Lire, et les traductions des Postilles se succèdent pour les moindres détails, tandis que les emprunts à l'Evangile de Nicodème* qui n'est pas autorisé par N. de Lire sont réduits à leur plus simple expression.

Est-ce à dire que Greban a utilisé toutes les Postilles sans exception et qu'il n'a jamais recueilli ailleurs tel ou tel détail de sa pièce? Evidemment non, et la Somme de Saint Thomas, VHistoire scholastîqiie, la Légende dorée, les Distiques de Caton, VEthique d'Aristote, les Meditationes Vitae Christi, les traditions populaires ou dramatiques lui ont fourni de-ci de-là plusieurs indications que nous avons relevées en partie. La Passion française composée en iSgS pour Isabeau de Bavière lui a même donné plus qu'une indication, puisqu'il y a trouvé, comme nous l'avons vu, la scène la plus belle de son drame, et même de tout l'ancien théâtre français, le dialogue célèbre où la Vierge supplie son fils d'éloigner d'elle et de lui les souffrances de la Passion. Mais si intéressantes que soient ces additions à la pièce d'Arras, que sont-elles en comparaison de l'influence prolongée, constante, d'un livre de chevet que le dramaturge a feuilleté page par page, et qui a réglé tous ses développements? Quand on a pris la peine, comme lui, de réunir toutes les indications dispersées dans le vieil in-folio et d'en faire la somme, on est bien tenté de dire que la Passion de Greban, c'est la Passion d'Arras refaite par Nicolas de Lire.

Si Greban a bien emprunté le cadre de la Passion d'Arras, il n'en a reproduit littéralement que quelques hémistiches, quelques vers isolés de-ci de-là et par hasard, jamais deux vers entiers consécutifs \ Il n'en est pas de même de Jean Michel qui dans sa nouvelle Passion en quatre journées jouée à Angers à la fin d'août

1. Il a cependant consulté de nouveau le texte latin {Eçang. Nicod , p. II, cli. a, 3, 5), et en a tiré, p. 342, 343, des citations latines qui ne sont pas dans la Passion d'Arras.

2. Voici peut-être le rapprochement le plus significatif à signaler; il est singulier qu'il n'y en ait pas davantage, ou plutôt le fait s'explique très bien, Greban lit la Passion d'Arras, il ne la copie pas comme un écolier.

Passion d'Arras, p. 79, v. 0^54. S. Jehan. Greban, p. 140, v. 10,738. — Abyas.

Tu tiens la femme de ton frère Ia chose est clere

Philippe, qui est vitupère. Qu'il tient la femme de son frère.

i486, a amplifié deux journées de la Passion de Greban\ Il a conservé, lui, presque tous les vers de son prédécesseur et s'est contenté d'y interpoler les siens. Si Greban avait des scrupules d'orthodoxie et se vantait « de poursuivre l'Evangile, sans apocryphe recevoir », J. Michel n'a pas cette prétention. Sa pièce, il nous le

dit

N'est seulement qu'un motif

Non répugnant a vérité,

Qui sera escript et dicté

Pour esmouvoirles simples gens,

Les ignorans, les negligens.

C'est-à-dire que les développements de pure imagination et les légendes populaires reprennent chez lui la première place. Mais ces légendes, ces « addicions et corrections faictes par très éloquent et scientifique docteur maistre Jehan Michel » comme dit l'édition d'Ant. Verard en 1490, d'où viennent-elles? Des livres ou du théâtre, de traités historiques et théologiques ou de pièces antérieures? Les deux opinions ont été successivement soutenues à un long intervalle. Suivant Louis Paris * qui se rencontre ici avec Peignot, la source principale de J. Michel ne serait autre que la Vie de Jesu Crist imprimée en i485' à laquelle il conviendrait d'ajouter un ouvrage très répandu au moyen âge, l'Histoire du combat apostolique d'Abdias, plus les commentaires de Nonnus et de quelques autres sur les Evangiles, cités d'après Toynard et dom Galmet*. Suivant d'autres, J. Michel n'aurait fait que repren-

1. Plus exactement, la Passion de J. Michel commence avec la prédication de saint Jean-Baptiste (2« Journée de Greban, p i32), suivie d'un conseil des Juifs emprunté à la fin de la i" Journée de Greban, p. 124 et suiv., et finit au même point que la tierce Journée de Greban, p. 358.

2. L. Paris, Toiles peintes et tapisseries de la ville de Reims, i843, t. I, cite tantôt, p. Lxxxvi, 448, 45i> 'a Vita Xpristi (qui est sous un autre titre la réimpression de la Vie de Jesu Crist de i485), tantôt et plus souvent, p. 3o4, 3^0, 383, 4io, 44". ^tc «l'Evangile apocrj'phe du bon maistre Gamaliel, de Nycodemus son nepveux et du bon chevalier Joseph d'Abarimathie, etc. » qui est inséré dans cette Vita Xpristi. — Peignot, (Praedicatoriana, i84i, p. 396 et suiv.), cite et réimprime en partie la légende de Judas qui aurait été imitée par J. Michel d'après cette même Vita Xpristi.

3. Le rapport du texte de J. Michel à Tœuvre d'A. Greban n"a pu être établi avec précision que par la publication du texte intégral de Greban, éd. G. Paris et G. Raynaud, 1878.

Les anciens critiques tels que L. Paris et Peignot n'ont naturellement pu deviner ce

dre son bien dans les pièces antérieures et son « addition » la plus connue en particulier, « la mondanité de la Madeleine » serait empruntée à d'anciennes Passions françaises déjà imitées antérieurement dans les Passions allemandes. L'une et l'autre de ces assertions est également gratuite. Il est facile de démontrer que J. Michel n'a consulté aucun des ouvrages précités, en particulier la Vie de Jesu Crist signalée précédemment, mais qu'en revanche il a relu exactement les livres déjà utilisés par Greban, à savoir l'Evangile de Nicodème, V Histoire scholastique , les Postilles de N. de Lire, l'abrégé latin de Josèphe mis sous le nom d'Hégesippe, et la Légende dorée. Son seul livre vraiment nouveau est un sermon célèbre de Jean Gerson, la Passion « ad Deum vadit », à laquelle il a ajouté quelques fables ou légendes tantôt très rares, le plus souvent très connues, et quelques scènes nouvelles tirées directement ou des Evangiles, ou de son imagination. Telles sont les conclusions auxquelles on arrive forcément si l'on recherche les sources de J. Michel en comparant son œuvre à celle de Greban, comme les éditeurs de Greban l'ont depuis longtemps demandé*. Si la liste des emprunts se trouve ainsi épuisée, comme on va le voir en suivant le drame journée par journée, il est clair qu'il sera inutile de chercher plus loin ni ailleurs.

Le premier fait qui frappe dans cette révision, c'est que J. Michel n'a guère modifié les rôles des protagonistes, de Jésus et de la Vierge, mais qu'il s'est eftbrcé de compléter par tous les moyens

rapport, mais ils n'ont pas laissé de donner des indications utiles qui conduisent <à la vérité, et au surplus, leurs recherches sur les sources de J. Michel sont restées les seules jusqu'à celles de MM. G. Maçon (1898), et Vilmotte (1898), lesquels ont proposé comme mod. les de la Passion de i486, le premier, une Passion perdue, jouée à Angers en 1446 ; le second, d'anciens mystères français également perdus, mais qui auraient laissé des traces dans les Passions allemandes.

Les i5 éditions connues de la Passion de J. Michel étant plus rares les unes que les autres, j'éviterai autant que possible de renvoj'er à l'exemplaire dont je me suis servi (Bib. Nat., réserve, Yf. i3). Sauf exception, tous les renvois se rapporteront à rexccUente analyse, très détaillée, donnée parles frères Parfait (t. I, p. 75 à 4S6) et reproduite in extenso dans le Dictionnaire des Mystères du comte de Douhet, p. 663- 819. Pour se servir de cette analyse en toute sécurité, il suflit d'en retrancher les parties qui ne sont pas de J. Michel, c'est-à-dire p. 663 à 703, le Mystère de la Conception (auteur inconnu) suivi de la !■■<' journée de Greban, et p. 798 à 819, la Résurrection ou la 4' Journée de Greban.