MARTHE MARTHE
Et avez vous rien prins ? Et que avez vous prins ?
iA7ARr.' LAZARE
•-^^^«'^ Oui I'«"""-
Ma sœur Marthe la débonnaire, ^e lion que ses faons suscite,
J'ay prins venayson salutaire, ^^^ ''o" ^I"' *«"* ^■"^'" '"<"'**" '
Venayson moult délicieuse. ... ^«^ ''»" 1"' subjuguera
Le dragon un jour qui viendra, etc.
2. Folio ii5 r°. On reconnaît ici une allégorie familière aux prédicateurs du xv* siècle. Plusieurs, notamment le prédicateur du roi Honé, Pierre Marini, et un autre plus conn»i, Menot, ont longuement décrit et développé la Passion du Christ sous la forme et dans le cadre d'une chasse au cerf.
son». Et incontinent Marthe, ouyant les bonnes nouvelles et doulces paroles que son frère lui disoit, toutes aultres choses délaissées, fit preparacion a son pouoir pertinente a la recepcion de si grant seigneur, priant a sa sœur Magdaleine que pour icelluy recepvoir plus dignement elle amendast sa conscience, et, sans dilacion, obéissant à Marthe, moyennant la grâce de Dieu prévenante et gratifiante, icelle Magdaleine eult de ses péchiez contricion, confessant de cœur et de bouche avoir grandement offensé son Créateur, proposant de jamais plus retourner a son pechïé et de faire satisfaccion au plaisir de Ihesu. Et en icelle foy et bonne voulenté luy fut donnée grâce par vertu de laquelle fut faite gracieuse, plaisante et amie a Ihesu Christ et finablement tresglorieuse au
reaulme de Paradis ».
Gomment donc ? Une conversion aussi brusque, sans retard, « sans dilacion » ? Quelle invraisemblance ! Et que deviendrait la pièce? J. Michel abandonne sans regret la légende qui l'a inspiré jusqu'ici*. Il trouvera le reste dans son imagination et n'aura pas de peine à nous décrire la vie brillante d'une femme à la mode, de ses soubrettes et de son soupirant, jusqu'au jour où la parole sainte entrera comme un trait dans cette âme mobile et légère. Mais d'autre part, on l'a déjà reconnu, la légende française qu'il a suivie n'était, sauf quelques additions, qu'un simple développement d'un ouvrage connu et pillé dans toute l'Europe, de la Légende dorée de Jacques de Yaraggio, lequel avait pillé luimême la biographie fantaisiste de Marie-Madeleine par l'évèque allemand, Rabanus Maurus, et y avait introduit un amusant contre-sens* (d'ailleurs fidèlement reproduit par J. Michel). Cette biographie une fois donnée, toute « la mondanité de la Madeleine »
1. La légende continue par un récit de la visite de Jésus cliez Marthe, puis par une intéressante description des peines d'enfer par le Lazare dans le banquet de Simon le Lépreux (nous y reviendrons dans la Passion bretonne). Enfin, le narrateur poursuit rhisloire de ses personnages et les conduit tous, Lazare, ses sœurs, Madeleine, Marthe, sa servante Marcelle et l'Aveugle né appelé Gedonius ou Gelidonius, jusqu'à Marseille. — A part quelques traits, cette légende très moderne est donc une simple compilation des récits détachés de la Légende dorée (Lazare, Marie-Madeleine et Marthe).
2. Rabanus Maurus (Patr. Migne, t. 112, p. 112) cap. l. « Mater ejus [Magdalenae] nobilissima nomine Eucharia, ex gentis Israeliticae regali prosapia inclytum genus duxit. Pater ejus Theophilus, natione Syrus, non solum génère illustrera, verum eliam titulo spectabilem et administratione clarissimam nobilitatis lineam duxit. » — Le mot Theophilus étant supprimé ou perdu, Syrus est devenu un nom propre dans la Légende dorée, ses dérivés et la Passion de J. Michel.
s'en suit nécessairement et peut être développée avec plus ou moins de talent par les auteurs les plus divers, sans qu'ils soient le moins du monde obligés de s'emprunter les uns aux autres les moindres détails. Qu'importe en effet que la Madeleine de J. Michel dise une chanson comme dans la Passion de Maestricht, ou qu'elle ait une suivante comme dans la Passion de Francfort, un miroir comme dans la Passion d'Alsfeld, un amant comme dans la Passion de Vienne S qu'importe tout cela, si de tradition elle est jeune et coquette? Aucun de ces rapprochements ne prouve donc ce qu'on a voulu lui faire dire ; les étymologies^ et les expressions communes signalées sont encore plus discutables, et l'on trouverait sans peine ailleurs des coïncidences plus curieuses. Dans la pièce de J. Michel, Madeleine, lorsqu'elle entend parler de Jésus et de ses miracles s'informe avec curiosité de l'apparence du prophète et de ses avantages physiques' : quel visage, quel âge, quelle couleur de cheveux, quel teint? — Et les yeux? — « Clairs comme une belle lune ». — Et les mains? — « Belles, droites et longues » \ — Que si elle se décide à aller
1. WiLMOTTE, Les Passions allemandes des bords du Rhin, p. 85, 8i.
2. Les Passions allemandes, etc., p. 88: P. de Maestricht, v. 8;6-878 : Marie-Madeleine appelée Maria qui signifierait « Mar i a, malheur à toi » et ne pourrait s'expliquer que par une source française. — Etymologie déjà écartée avec Bède : Maria, amarum mare.
P. 8i. « Madeleine et la suivante (Narcilla déjà dans Francfort): item, p. 92, note i, Narcilla, Heidelberg, 233;, etc; Francfort, i493, v. 1066 sq.) qui est la servante de Marthe et qui rappelle Marcelle, la servante de Cayphc dans Greban, i9,38o ». — Aucun rapport. Le nom de Narcilla vient simplement de la Légende dorée.
P. 89. L'Invocation de Madeleine à Jésus « fontaine de grâce » dans la Passion d'Arras, « rivière de miséricorde » dans Greban, « brunnen aller gnad » dans la Passion de Donaueschingen. — Analogie insignitiante, car les expressions yôn.s misericordiae pietatis, etc., reviennent à peu près invariablement dans tous les sermons sur la Madeleine au moins depuis Grégoire-le-Grand (Pair. Migne, t. ;6, p. io4o. Ilom. VIII; it. p. 1239, Ilom. XXIII).
P. 93. Marie-Madeleine allant se lamenter sur le tombeau de son frère. La scène prouverait absolument l'étroite parenté des Passions françaises et des Passions de Maestricht et Heidelberg, M. Stengel (Zeitschrifl fur Jranzôs. Sprache, 1900, p. i3o), adopte et confirme cette argumentation. — La scène se trouve partout, notamment dans la Suscitatio Laj«r/ de St-nenoit-sur-Loirc (éd. Ed. du Méril, p. 223), dans lu Passion d'Arras, p. 108, v 9230. dans la Rappresentazione délia conversione di S. Maria Maddalena (éd. A. d'Ancona, 1872, t. I, p. 25)9, etc ,et vient tout simplement de l'Evangile de St. Jean, XI, 3i : Qui.i vadil ad monumentiim.
