D AMBOISE

teur s'est inspiré directement des Hatcs latins qu'il cite en notes, notamment des Meditationes Vitae Christi, et des pièces locales. Les Jeux des Trois Rois ne sont pas rares'. En 1^06, un poète inconnu (probablement Jean du Perier ou le Prieur, valet de chambre du roi René), fit jouer à Angers une longue Résurrection * en trois journées, copiée en grande partie dans l'Evangile de Nicodème. Cette pièce très faible obtint jusqu'à six éditions % grâce à la supercherie de l'imprimeur Antoine Verard qui la publia avant l'année i499, sous le nom populaire de Jean Michel, auquel d'autres libraires avisés, les Angeliers, attribuaient encore en i54i une édition des Actes des Apôtres''. Si nous n'avons pas conservé une seule de ces courtes Passions que les « beaux Pères » ou les prédicateurs du Carême emportaient dans leur valise et qu'ils faisaient représenter après leur sermon, le Vendredi Saint, par les jeunes gens de la localité % en revanche il nous est resté un mystère représenté à Amboise vers la fin du xv« siècle, qui diffère

de Rouen l'a pris, il le dit lui-même en note, dans les Meditationes Vitae Christi ; il est même le seul dramaturge français qui cite directement le texte latin des Meditationes (Cf. p. 249 de ce livre); les autres dramaturges, celui de la Conception en particulier, peuvent connaître les Meditationes par des traductions françaises et des imitations, comme on l'a déjà expliqué, ou les citer de mémoire.

1. Musée de Chantilly îs» Sij, xv= s. ; Jeu des trois rois de Neufchatel (Suisse) XVI" s. et de Dijon xvie-xvii« s. tous deux imprimés, etc.

2. Déjà citée p. 245 de ce livre et longuement analysée dans le Dict. des Mystères, p. 869 à 8;3 (20,000 vers). Le même Du Périer est probablement aussi l'auteur de la Passion perdue, jouée à Angers, en 1446. — Sur les manuscrits de la Résurrection voir l'intéressante description de M. G Maçon, Cat. du Musée de Chantilly, t. I, n» 632, p. 363. — Sur le texte cf. G. Paris, Rornania, 1898, p. 623, qui a le premier signalé la supercherie de Verard et retiré définitivement la Résurrection à J. Michel.

L'emploi du nom latin de Senephus (3' chevalier) qui correspond au Siminie de la Passion d'Arras semble indiquer que l'auteur de la Résurrection a consulté un texte latin de l'Evangile de Nicodème.

Comme l'auteur des mystères rouergats il a inséré dans sa pièce une traduction complète des lettres de Leucius et Carinus, et les deux traductions sont curieuses à comparer.

3. Euumérées par M. Denais, Bull, du Bibliophile, 1872, p. 36j-8.

4. Exemplaire de la bibliothèque d'Angers signalé, ibidem, p. 3&i, S. 4.

5. Exemples : Arch. mun. de Bourg, BB 17 p. 32. « Le Vendredi saint 1479, la Passion est prêchée par le P. Chapon et ensuite jouée sur un théâtre par plusieurs jeunes gens. »

Item. Epinal, CC 4» P- 227, an i523. « i livre, 16 gros à ceux qui ont juer le mistere de la passion le jour du grand vendredi »

complètement des textes connus'. Le traître Judas compte ses trente deniers, pièce à pièce, pour ne pas être trompé, détail naïf qui reparaît dans la Passion allemande d'Alsfeld, mais qui figurait antérieurement dans le vieux poème des bateleurs d'Autun et dans la Passion de Semur% ce qui prouve qu'il a pu être plusieurs fois réinventé. D'autre part la scène capitale de la crucifixion, telle que l'a connue tout le xv^ siècle et dont nous avons indiqué les origines relativement modernes, cette scène est sensiblement modifiée ^ Jésus n'est plus couché et cloué sur la croix posée à terre ; la croix est dressée, il y monte et s'adosse docilement à l'instrument de son supplice, ce qui est plus conforme à ce que les historiens anciens nous ont rapporté de la crucifixion, à ce que savaient les plus anciens auteurs du moyen âge, et à ce que réapprendront les auteurs de certaines Passions de la Renaissance.

A ces divers titres, la pièce d'Amboise est précieuse comme œuvre de transition, et nous savons qu'elle obtint un grand succès dans toute la région. Le duc de Longueville, François, écrivit de sa main au bailli de la ville au mois d'octobre i5o8, pou^* emprunter « le livre du mistère de la passion qui a esté jouée à Amboise qui est comme on dit le plus beau qu'on puisse trouver » ; il le fit recopier et jouer à grands frais dans sa ville de Châteaudun le 26 mai i5ro*; et les représentations répétées se prolongèrent près d'un mois. Le mystère en 8 journées, comprenait en effet non seulement les fragments de la Passion qui nous sont parvenus, mais une Création et un ïrébuchement des Anges qui furent corrigés par le fatiste « Maistre Aignen » mandé spécialement d'Evreux, une Nativité de Jésus, une Résurrection et une Ascension. Détail

1. Publié et identifié clans la Romania, 1890, p. 264-2S2, p. M. Em. Picot.

2. Avec une petite différence, puisque dans ces pièces, un Juif compte l'argent à Judas, mais l'idée est la même.

Noter aussi dans la Passion d'Amboise un intermède déjà signalé et plus déveloi»pé dans la Passion de Semur et les mystères rouergats, la dispute des apôtres avec le paysan dont ils emmènent l'ànesse.

3. Romania, 1890, p. 275. C'est ce qui ressort du vers 5;5 où le bourreau Jarpin « descend » de la croix après avoir fait son office.

4. Les comptes de Châteaudun ont été retrouvés et signalés dans le B. ilf la Soc archi'ol. de Touraine, 1900 (p. 141) et igoi.