DROIT AU SOLEIL
A 75.000 lieues par seconde. — Levez les yeux au ciel.
Sa voûte immense s'étend tout autour de nous. Comme elle est bleue aujourd;hui ! La lumière en a chassé tous les nuages. Qui veut s'envoler jusqu'au Soleil d'or ?
Pour faire le chemin, nous prendrons un aéroplane, — un aéroplane comme on n'en a jamais vu. Ceux des hommes vont plus vite que l'express qui passe dans un tourbillon, qui fait quatre-vingt-dix kilomètres à l'heure et cinq cents lieues par jour.
Qu'ils s'envolent !
S'ils pouvaient aller sans jamais s'arrêter, ils mettraient près de deux cents ans pour arriver.
Il nous faut un aéroplane fait de rayons de lumière. Un rayon de lumière parcourt 300.000 kilomètres en une seconde. Le temps de lever le doigt, il a fait sept fois le tour de la Terre. Et cependant il lui faudra encore huit minutes pour nous mener au Soleil !
Montons dans l'aéroplane lumineux et envolonsnous.
En plein ciel. — Sous nos pieds, la Terre est une grande plaine verte, avec des routes blanches, des rivières argentées, des villages et des villes. Nous montons et subitement tout se brouille, puis tout s'efface. Il n'y a plus, sous nous, qu'une brume argentée. Au-dessus de nous, autour de nous, la lumière est éblouissante.
Nous montons toujours.
Et nous sortons du bleu.
Le voilà sous nos pieds, très loin, en forme de boule. C'est dans cette immense boule bleue que se trouve la Terre ; elle est invisible comme le noyau clans le fruit. Ce bleu qui l'entoure, c'est l'air, c'est l'atmosphère.
La Terre avec son atmosphère tourne sur ellemême. Elle dévore l'espace, plus rapide que le boulet de canon. Voilà qu'elle s'enfuit ; déjà elle est loin, toujours plus petite.
Nous sommes restés dans un vide sans bornes. De tous côtés, les étoiles brillent comme des pierres précieuses ; leurs rayons lumineux se croisent autour de nous.
Devant le Soleil. — Au milieu de cette parure de diamants, le Soleil étincelle.
Que la Terre qui roule là-bas est petite en comparaison !
Elle fait penser à une bille bleue. Qui sait ce que c'est que mille billes? Et mille fois mille billes, peut-on l'imaginer? Eh bien le Soleil c'est plus de mille fois mille Terres, c'est treize cent mille Terres.
Seulement cette Terre géante n'a ni champs, ni forêts ; c'est une mer toute de feu où les gouttes de
lumière roulent les unes sur les autres. De place en place on voit de grandes taches sombres qui sont des gouffres où notre Terre, si elle y tombait, disparaîtrait comme une pierre dans un puits.
Une atmosphère entoure le Soleil. Au lieu d'être bleue comme la nôtre, elle est rosée. Au heu d'air, elle est formée de roches et de métaux volatilises
par l'ardente fournaise. Quand ces gaz s'enflamment, c'est un feu d'artifice incomparable dont chaque fusée est plus grosse que la Terre. Le 7 septembre 1871, disent les astronomes, une tempête de feu lançait des flammes dont on a pn calculer la hauteur : soixante-quinze mille lieues ! ' Les hommes sont habitués aux petites choses de la Terre : ils ne peuvent pas se gurer de tels spectacles.
