LES MOINES

La vie monastique. — Aux papes, aux évêques, auxprêtres et aux diacres vinrent bientôt se joindre des

moines. Ils contribuèrent beaucoup au développement de la vie chrétienne.

En l'an 250, le premier ermite, saint Paul de Thèbes, se retira en Egypte, dans le pays de Thèbes, au désert de Fayoum. Quelques années plus tard, saint Antoine le rejoignit. Attirés par leurs vertus, de nombreux disciples vinrent dresser leur cellule à côté des leurs, et le désert se changea en monastère.

Quelques-uns de ces moines de la Thébaïde furent amenés à Rome par saint Athanase. Puis saint Eusèbe fonda un autre monastère à Verceil.

A Marmoutier, près de Tours, saint Martin rassembla autour de lui jusqu'à deux mille moines

(397). ( onl autres régions vonl se peupler de ces maisons où la prière s'unit au travail ; elles donneront aux taules l'exemple de la vie chrétienne parfaite.

Une a utre parole de JésUs s'est accomplie : « Si quelqu'un croit en moi, il sortira de so?i cœur des fleures d'eau rire. » Le monde antique peut achever de mourir : l'arche qui sauvera le genre humain du naufrage est prête.