LES MILLIONS DL SOLEILS

A des distances effrayantes. — Sortons ! La nuit est venue, une belle nuit d'été au ciel pur. Levez les yeux.

Dans les profondeurs brillent des points lumineux sans nombre : c'est l'armée des étoiles, c'est l'armée des soleils ; car toute étoile est un soleil semblable au nôtre. Pourquoi donc ces soleils piqués sur le fond noir du Ciel n'eu chassent-ils pas la nuit connue fera le nôtre demain quand il se lèvera ? Parce que ces étoiles sont à des distances effrayantes. Le rayon de lumière qui t'ait sept fuis le tour de la Terre le temps de lever le doigt, qui fait 75.000 lieues par seconde, met déjà hiiit minutes pour venir du Soleil ; il met plus de quatre ans pour venir de l'étoile la plus rapprochés le nous, celle qu'on nomme Alpha du Centaure,

Il met huit ans à venir de Sirius, quarante-six ans à venir de VEtoile polaire, cent quarante ans à venir de la dernière étoile visible à l'oeil nu et trois mille ans des dernières étoiles découvertes par le télescope.

Impossible à l'homme de se figurer de semblable distances.

La Vole lactée. — Avec un aéro fait de rayons de lumière, quand même on voyagerait pendant toute une vie, on n'irait pas loin dans l'immensité des cieux. Ecoutez les merveilles découvertes par les astronomes.

Voyez d'abord cette bande lumineuse, semblable à un nuage de lait, qui est jetée dans le ciel à la façon d'une écharpe immense. C'est la Voie lactée, et toutes ces gouttes de lait sont des millions de soleils.

Cinq mille sont visibles à l'œil nu ; vingt millions sont visibles au télescope ; et là où le télescope n'aperçoit plus rien, la photographie nous révèle des entassements d'étoiles que l'œil humain ne verra jamais.

En se bornant aux étoiles de dix-huitième grandeur, les Observatoires qui se sont partagé la photographie du Ciel en ont découvert une centaine de millions.

Combien sont-elles en tout ?

Dieu seul, qui les a semées dans les plaines du Ciel, le sait.