POUR L'ESCLAVE

La prédication contre l'esclavage. — Appeler à la liberté des millions d*êtres déchus, corrompus : quel problème en comparaison de ceux qui se posent à nous, après dix-neuf cents ans de vie chrétienne

L'Eglise ne recula pas devant la tâche formidable. Elle commença par détruire l'idée fausse d'où le mal était venu. Les Anciens croyaient que les esclaves étaient de nature inférieure, qu'ils étaient $ destinés d'avance à la servitude par les dieux. Le plus grand génie de l'antiquité, Aristote, a écrit : « Tous ceux qui ne savent qu'user de leurs forces corporelles sont esclaves par destination et il est avantageux pour eux qu'ils le soient. » On disait : « Il n'y a rien de sain, ni d'entier en eux. »

Saint Paul éleva une protestation obstinée contre cette erreur de l'antiquité. Aux Corinthiens, il dit : « Nous avons tous été baptisés dans le même Esprit pour n'être tous ensemble qu'un même corps : Juifs ou Gentils , esclaves ou hommes libres. » Aux Galates, il dit : « Vous tous qui avez été baptisés en Jésus-Christ, vous avez été revêtus de Jésus-Christ ; il n'y a plus de Juif, ni de Grec, il n'y a 7^/s d'esclave, ni d'homme libre : vous n'êtes tous qu'un en Jésus-Christ. » Et enfin au Colossiens, il répète : « Ni esclave, ni libre : Jésus-Christ est tout en tous. »

Plus tard, saint Augustin s'écrie : « Dieu a dit à Chotnme de dominer *)/»• 1rs poissons de la mer. sur

les animaux de la terre, sur les oiseaux du ciel. Il a voulu que l" créature raisonnable faite à sa ressemblance ne dominât que sur la créature privée de raison : il n'a point établi la domination de l'homme sur l'homme. »

Kt saint Jean Chrysostonie s'adressant aux possesseurs d'esclaves, leur dira : « Sachez que votre Maître et le leur est au ciel. Il nous appliquera la mesure dont nous aurons usé pour les outres. N'entendez-vous l'us qu'il dit : " Méchant serviteur, je m t'avais remis toute ta dette : ne devais-tu donc « pas avoir pitié de ton compagnon comme j'ai eu « pitié de toi ? a Ne croyez pas que ee que Von fait contre les esclaves sera pardonné comme fait contre des esclaves. Les lois du monde connaissent la différence des deux races, mais la loi commune de Dieu l'ignore, car Dieu ouvre le ciel à tous indistinctement. »