PRÉFACE. XVII

paraît, dans quelques dessins, se disposer à la frapper. Air-dessus de la lionne, une figure d'homme , parfaitement de face, et cPun style lourd et incorrect, sembie s'appuyer sur le dos de l'animal, et le presser encore du poids de deux grosses boules qui terminent ses bras (les mains ne sont pas indiquées dans ces dessins). Au bas de ce monument, on lisait autrefois l'inscription ci-après, sur une plaque de cuivre, enlevée, à ce qu'il parait, vers la fin du xvi* siècle :

Aima leœna duces saevos parit, atque coronat ; Opprimit hanc natus Waïfer, malesanus, aluumam, Sed pressus gravitate, luit sub pondère pœnas.

» II faut remarquer que , d'après Beaumesnil , une pierre, placée au-dessous de la Chiche, et qui faisait partie du mur de l'église, offrait deux boules en relief, tout-à-fait semblables à celles qui terminaient les bras de la figure principale.

» La plupart des érudits qui ont parlé de ce monument curieux s'accordent à en reporter l'origine au temps de Louis-le-Débonnaire, qui, après avoir édifié, sous le nom de Saint-Sauveur, la basilique dédiée depuis à S. Martial, voulut consacrer le souvenir des victoires de son aieul Pépin sur le duc Waïfer. Mais ici les opinions commencent a diverger d'une manière sensible; quelques écrivains ont prétendu qu'au-dessous de la chiche devait se trouver la sépulture de Waïfer, et que ce prince lui-même était représenté par la figure qui surmonte la lionne, emblème ordinaire de

xvni préface:

l'Aquitaine. On peut expliquer ainsi le second vers (Opprimit, etc.); mais que signifient alors les lionceaux at te premier vers de la même inscription ? Suivant quelques personnes, il y aurait ici une double allégorie , et le duc serait indiqué , à la fois , par le lionceau qui se dispose à frapper sa mère, et par la figure appuyée sur la lionne. L'épithète de sœvos ( on a lu mal à propos sanos et salvos) convient d'ailleurs très-bien, suivant les historiens du temps > au duc Waïfcr et aux princes de sa famille.

» Le P. St-Amable, toujours occupé de la gloire de saint Martial et de son église , ne veut voir, dans le bas-relief dont il s'agit, qu'une allusion au couronnement des ducs d'Aquitaine , dans la basilique de St- Martial. Suivant lui, la lionne serait cette église même, eh possession de créer et de nourrir des ducs et des rois (parit atque coronat) et le lionceau qui semble la menacer représenterait le duc de Waïfer. »

Je terminerai en disant qu'il serait bon qu'on exhumât encore quelques-uns de nos anciens Mystères ; d'abord* parce qu?ils nous montrent à son origine ur> art qui e»t devenu très-influent "dans les sociétés jrnodfernes ; ensuite, parce que le théâtre, après nos vieux fabliaux, est peut-être, parmi les diverses branches de la littérature dû moyen-âge , celle qui est appelée à nous révéler le plus de traditions locales, à nous donner la clef du plus grand nombre de locutions obscures et d'usages singuliers. G'est ce qui m'a engagé à mettre en même temps sous presse un nouveau Recueil de ConteÉ et de Fabliaux des xn, xin, xiv et