PREFACE. XXXIX

mée au commencement du règne de Charles VI , se composait de quelques jeunes gens de famille, qui, supposant un royaume établi sur les défauts et les vices du genre humain , le nommèrent Royaume de la Sottise, et élurent un chef qu'ils nommèrent Prince des Sots. Plus tard, les Enfans-sans-souci se réunirent aux. Confrères de la Passion, dont le public commençait à se lasser , et Louis XII, qui assistait quelquefois sous les piliers des halles à leurs représentations , fit pour eux, de son règne, une époque brillante.

Il y. eut bien encore quelques sociétés qui se rapprochèrent de celles dont nous venons de parler , telles, par exemple , que la société ou Confrérie des Cornards ou Connards d'Évreuœ , dont un vieux registre du présidial de cette ville dit, vers 1420, « que c'est une confrérie de gens de justice et autres , qui , le jour de la Saint-Barnabe , commettent plusieurs excès et mal façons au déshonneur et à irrévérence de Dieu notre créateur , de saint Barnabe et de sainte Église ; » celle de la Mère Folle de Dijon, des Fous de Clèves y etc. ; mais, en général , elles furent plutôt des associations bachiques et joyeuses que des confré- ) ries dramatiques. Voilà pourquoi nous ne nous en occuperons point.

Nous ne rappellerons de même que pour mémoire les processions bouffonnes, instituées dans un - grand nombre de villes, et qui n'étaient qu'une dérivation des anciennes fêtes des Anes et des Fous.

Tout le xv e siècle s'écoula dans ce mélange de grotesque, de profane et de sacré. On sent que les temps