XL PRÉFACE

plastiques et sérieux sont passés pour le théâtre , et qu'une nouvelle ère va poindre. En effet/ l'âpre et satirique époque de Luther et de M éianchton approche. La réforme, -ayant d'attaquer le dogme religieux et de le miner dans sa base, jette sa licence d'expression et de pensée dans les arts et dans les moeurs : la sculpture moqueuse de ce temps sème de caricatures les belles boiseries en chêne de nos cathédrales (i); la peinture devient railleuse ; le théâtre au lieu de continuer à être une chronique, devient une satire , sinon personnelle, du moins générale ; bref, Rabelais et la satire Ménippée , ces Nuées de la ligue , percent déjà. Parvenus à ce point où l'art dramatique, quittant les sentiers qu'il avait suivis jusqu'alors , va se régulariser désormais, et se prendre, avec la renaissance, à l'imitation delà forme antique, jetons un dernier coup-d'œil, non point sur la valeur des monumens laissés par lui, et qui, appartenant à un autre ordre social queJe nôtre, à une période artistique non encore perfectionnée, à des croyances et à des idées tout-à-fait opposées aux idées et aux croyances actuelles, seraient peut-être d'une appréciation plus difficile qu'on rie le pense , mais simplement sur la disposition matérielle et théâtrale^ D'abord, avant l'établissement des théâtres fer-

(1) Le chœur de l'église St.-Sernin de Toulouse , par exemple, contient sculpté sur une des magnifiques stalles qui le décorent, un gros porc , recouvert d'une robe de moine, et qui prêche en rase campagne. Au-dessous est écrit en gothique : « Calvin -le-Porc prèschant. 9 Ceci pourrait passer pour une réponse à cette fameuse épigramme de Luther, qui s'en allait crayonnant avec un charbon sur les murailles de Worms : Le pape est un âne, le pape est un âne.

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mes, de quoi était composée ta scène? La plupart du temps, elle se formait de vastes échafauds, dressés au milieu d'une place publique, ou d'une colline qui s'élevait à l'extrémité d'une plaine. Quelquefois la chose se présentait d'une façon encore plus pittoresque. Lassay^/^o/rerfw^cr^nousapprendqu'àBotkrges, par exemple, en i436, on fit, pour représenter le Mystère des Actes des Apôtres , sur le circuit de l'an* cien amphithéâtre ou fossé des vieilles arènes romaines, « un amphithéâtre à deux étages, surpassant la sommité des degrés , couvert et voilé par-dessus , pour garder les spectateurs de l'intempérie et ardeur du soleil. » Quant à la disposition de la scène, comme il a?y avait pas de changemens à vue , on divisait ce théâtre en étages, dont chacun représentait une ville, une province, étc ; et ces établies , en se subdivisant, représentaient à leur tour diverses localités. L'ensemble de la scène se nommait VEschafault^ le, Jeu ou le Parloir. On plaçait au sommet le paradis, au bas l'enfer, au milieu le purgatoire , et pour simuler la colère ou la joie divine, on avait soin de poser dans le paradis une orgue , qui servait en même temps à accompagner le chœur des anges. Au bas des échafauds , et non sur le théâtre, on voyait s'ouvrir et se refermer successivement la gueule d'un dragon , qui donnait entrée aux diables sur la scène ou les recevait à leur sortie. Cela figurait l'infernal abîme. A la rigueur, on eût pu s'y tromper et prendre ce lieu pour un arsenal , car on y trouvait des coulevrines, des arbalètes et même des canons, pour fairenoise et tempeste.