PREFACE. ' IX

forme, a dit M. Magnin dans une notice sur Hroswita et sur la comédie d? Abraham insérée dans le Théâtre Européen , deuxième livraison, « l'un des chaînons, le plus brillant, peut : être, et le plus pur de cette série non interrompue d'œuvres dramatiques, jusqu'ici trop peu étudiées, qui lient le théâtre païen, expirant yers le cinquième siècle , au théâtre moderne , renaissant dans presque toutes les contrées de FEurOpe vers la fin du treizième siècle (i). »

Le onzième siècle ouvre une route nouvelle pour Part dramatique, ou mieux, pour l'esprit humain. A cette époque, en effet, les langues vulgaires se montrent à l'horjzon. Ce n'est d'abord qu'un fantôme qui apparaît, qu'un enfant qui bégaie et cherche à échapper aux langes dont l'enveloppe le latin ; mais bientôt elles progressent au détriment de l'art hiératique, elles font invasion dans l'Église qu'elles doivent détrôner deux siècles plus tard, et donnent naissance aux Epîtres farcies (Epistolœ farsitœ) , ou chants alternatifs du peuple et du clergé, lesquels s'exprimaient l'un en latin, l'autre en langue vulgaire (2).

(1) Hroswitha a laissé aussi un poëme sur les Othons, dont M. St- Marc-Girardin, dans son cours sur F Allemagne, a fort bien fait sentir l'importance à la fois politique et littéraire.

(2) Les épîtres farcies les plus nombreuses qui nous soient restées, sont celles qui ont pour objet la passion de saint Etienne. Cela tient à ce qu'au neuvième siècle Gbarlemagne ayant introduit le rite romain qui défend, pendant la messe, d'autres lectures que celle des passages de FÉcriture sainte, on n'exécuta pas cette interdiction à Fégard de saint Etienne, dont le martyre se trouvant rapporté dans les Actes

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