H6 MYSTÉRIEUX PASSÉ

dant que je jouis de votre hospitalité, j'espère que vous consentirez à ce que j'arrange la réconciliation avec le voisin. Je connais Tramant depuis de longues années, c'est un cœur aussi généreux que le vôtre, et je parierais ma tête qu'il sera ravi de rentrer en grâce avec vous.

— Je ne sais, c'est un intransigeant, un entêté, répondit M. de Forbac ; avec cela, très dominateur, très hautain. Il ne cédera pas, et moi, je suis décidé à ne pas faire de plates avances.

— Mais qui vous parle de faire de plates avances? s'écria le général. D'ailleurs, dans cette réconciliation que je désire ardemment, c'est moi qui ferai tout, ne vous occupez de rien.

— Alors, mon général, du moment que celte tentative de rapprochement est entre vos main s, il faut m'incliner, absolument confiant dans la responsabilité que vous voulez bien prendre. Il me sera d'ailleurs facile de suivre votre conseil, attendu qu'en y réfléchissant, il ne

s'est passé rien d'irrémédiable entre monsieur de Tramant et moi. Un refus de concours réciproque sur le vote électoral, quelques boutades sur le terrain politique, un peu de morgue des deux cotés et c'est tout !

— Vous m'avouerez que c'est stupide, continua le général ; mais, comme je vous le disais tout à l'heure, tout s'arrangera. Dites-moi, Forbac, ajoula-t-il sur un ton plus allègre, vous savez que le fils Tramant, le petit lieutenant de vaisseau, est ici. Il est arrivé l'autre soir par le même train que moi. Nous nous sommes trouvés dans le même wagon. Il m'a dit avoir un congé de trois mois.

— Je l'ignorais.

— C'est un garçon remarquable, vous savez, très bien physiquement et moralement encore mieux, pas du tout le petit de Véry, je vous en réponds. Il aime son métier, sa carrière, son pays. La foi lui reste et aussi le respect de la famille et l'amour du devoir, également l'amour de la vie. Pas blasé, celui-là,

heureux de tout et de rien, un caractère béni, mon cher, aussi le diable m'emporte si, quand vous serez réconcilié avec le père, je n'essaie pas d'organiser un mariage entre le fils et votre charmante Aurore.

— Ah! mon général, c'est aller trop vite. Je vous l'ai déjà dit, ma fille sera très difficile à marier et elle n'a que dix-sept ans.

Au même instant, mademoiselle de Forbac apparaissait sur le seuil de la véranda, et y restait, souriante.

Encadrée par les lianes et par les touffes de fleurs éclatantes, elle rappelait certaines princesses peintes par Nattier, enlacées d'amoureuses guirlandes.

— Bonjour, général, bonjour, père, cria-t-elle de loin aux deux causeurs.

Elle s'avança vers eux d'un pas léger, si léger qu'on eût cru qu'elle marchait sur la mousse.

— Mon Dieu, dit-elle, comme vous avez l'air absorbés tous les deux, de quoi parliez-vous si