CHAP. IV. — ÉVOLUTION DO NATURISME A L'ANIMISME

Les cérémonies primitives ont toutes pour but d'apaiser une divinité toujours courroucée ; il faut des victimes, des sacrifices, et pour épargner sa vie, l'homme immole celle des animaux ou même de ses semblables .

« Qui dira jamais, dit Lebon, les efforts et les souffrances des premiers hommes pour réaliser les progrès les plus simples ? Faire du feu, labourer le sol pour y semer le grain, assembler quelques mots, se risquer dans un tronc d'arbre sur un cours d'eau, telles furent les découvertes importantes qui illuminèrent peu à peu ces âges obscurs.

(( Ces premiers pas accomplis, la marche du progrès s'accéléra constamment. Il a fallu plus de cent mille ans à l'humanité pour arriver aux civilisations les plus élémentaires ; celles-ci ont demandé trois à quatre mille ans pour enfanter les brillantes sociétés de la Grèce et de Rome ; dix-lmit cents ans nous ont amenés ensuite où nous en sommes, et au début, l'homme est à peine dégagé de l'animalité primitive, ignorant l'agriculture, les métaux, l'art de se construire des demeures. Réfugié comme les fauves au fond des cavernes, il n'avait d'autres occupations que de disputer sa proie aux bêtes féroces, d'autre industrie que la taille grossière des pierres qui, emmanchées au bout d'un bâton, constituaient ses armes. »

Cette période fut d'une immense longueur, puisqu'elle occupe un âge géologique tout entii^r, et que, pendant sa durée, la faune, la flore, le climat et l^aspect des continents ont progressivement changé.

Il existe encore des tribus sauvages, qui, tout en admettant deux espèces d'esprits, bons et mauvais, n'adressent ni prières ni sacrifices aux bons esprits ; ils attribuent à leur bienfaisance naturelle les biens dont ils jouissent et ont confiance en leur générosité tandis qu'ils rattachent tous leurs malheurs à l'intervention malveillante des méchants esprits, et adressent à ces derniers exclusivement de» sacrifices et des prières (1).

Les méchants esprits sont d'abord et surtout considérés comme insatiables, leur courroux n'est apaisé que par des sacrifices considérables, voire même des sacrifices humains: la prière est brève et courte, c'est l'énoncé pur et simple du désir, que le sacrifice qui l'accompagne est destiné à

assurer.

Les Néo-Zélandais s'adressent ainsi : Mange, ô Dieu invisible ! écoute-moi et que cette offrande d'aliments te fasse descendre du ciel.

Les aborigènes de l'Australie reconnaissent l'existence d'une multitude incroyable d'êtres surnaturels qu'ils craignent plutôt qu'ils ne les aiment (2). Les Corondas du Brésil ne reconnaissent aucun Dieu bon, mais seulement un principe malfaisant, qui les tourmente, les torture, les conduit au danger et cause même leur mort. (Lubbock.)

La crainte que ces dieux inspirent aux hommes fait taire

(1) Lubbock, Les origines de la cicilùiation.

(2) Tylor, loc, cit.